Культ Кровавого камня очень силён.

Таким образом, весьма вероятно, что некоторые профессора Академии Лихтен тайно принадлежат к нему.

Нет.

Не вероятно, а точно.

И не просто какой-нибудь профессор, а занимающий очень высокий пост.

В противном случае культ не смог бы так свободно действовать в академии.

Следовательно…

Энгельгард.

Было несколько причин, по которым подозрения Йена пали на него, главу рыцарского факультета.

Прежде всего, это выбор времени.

Почти сразу после высвобождения багрового пламени сюда прибыли Энгельгард с учителем.

Хотя непревзойденное мастерство учителя объясняет её быстрое прибытие, как такому человеку, как Энгельгард, удалось добраться сюда так быстро?

Других профессоров по-прежнему нигде не было видно.

Учитывая, что Энгельгард не особенно известен своим чувством долга, его внезапное появление ещё больше усиливало подозрения.

Вдобавок ко всему этому…

Больше всего Йена беспокоило поведение, когда Энгельгард впервые подошел к нему.

Он продолжал постукивать по рукояти своего меча, словно что-то обдумывая.

То, как мужчина оглядывался по сторонам, оценивая окружение, создавало впечатление, что он прикидывал боевую мощь Йена.

Только посмотрев на учителя, он, наконец, убрал руку с рукояти.

Вполне естественно задаться вопросом, что это означало.

Нет, это не было подозрением — это была уверенность.

Этот человек, должно быть, был пешкой культа Кровавого камня.

Однако…

– О чем ты так глубоко задумался?

– Ничего особенного. Я просто немного рассеян.

– А, вот как. Понимаю.

Йен скрыл свою реакцию.

"Лучше оставить тот факт, что я заметил, при себе."

Это стратегический выбор.

Не нужно выдавать себя.

На данный момент всё, что нужно делать, это внимательно следить за ним.

Одно это позволило бы Йену предсказать некоторые планы культа Кровавого камня.

Более того…

Для такого выдающегося человека, как Энгельгард, он, скорее всего,… связан с "преступником", которого Йен искал.

Йен уже был уверен, что этот преступник как-то связан с культом.

Поскольку подозреваемых осталось двое, Энгельгард вполне может оказаться ключом к разгадке этой тайны.

– А, и примите мои поздравления.

Мужчина открыл рот, полностью убирая меч в ножны.

– Хм?

– За голову вашего друга назначена неплохая награда. Вы получите по меньшей мере несколько миллиардов крон.

- ...

– Этого должно хватить, чтобы без особых проблем приделать вам новую руку. Кажется, всё в порядке, так что на этом я откланяюсь, профессор Асилия. Прощайте.

И с этими словами он удалился.

Что ж, покопаться в его прошлом можно будет и позже.

Йен бы постарался сделать это достаточно незаметно, чтобы Энгельгард не заметил, что за ним следят.

"В любом случае..."

А теперь, как насчёт того, чтобы забрать предмет, выпавший из босса сценария?

Йен ногой поднял "Окровавленный Балмакаан" и перекинул его через плечо.

После произнесения заклинания возникло ощущение, что ногу пронзили чем-то острым.

Оглядевшись, он заметил вдалеке силуэт кошки, исчезающий в тени.

– Чернако?

Она на мгновение повернула голову в его сторону.

– Мяу.

Или, по крайней мере, Йену показалось, что он это услышал.

Она исчезла прежде, чем он успел последовать за ней.

---

На следующее утро.

Когда он проснулся, его сразу же поприветствовала Даня.

Она пришла в себя на удивление быстро.

Вероятно, это было из-за того, что проклятие было снято, когда Эван, заклинатель, погиб.

– Ты проснулся, ня?

Она помогла ему сесть и сказала: “Подожди минутку!” — прежде чем умчаться на кухню.

Из кухни она принесла поднос с аккуратно приготовленным завтраком.

Налив воды в чашку, она поднесла её к губам Йена.

– ...?

– Пей.

– Я и сам могу...

– Каким образом?

Йен попытался сложить руки вместе, чтобы удержать чашку, но сдался.

Из-за того, что Даня плакала.

– Это все моя виня… Йен, ты пострадал, спасая меня… Мне жаль. И спасибо...

– Я же просил тебя просто поблагодарить. Не нужно извиняться. Это то, что я должен был сделать.

– ...Даже если так.

– Всё в порядке. Просто дай мне уже попить воды.

– Хорошо!

В своём энтузиазме Даня вылила почти всю чашку сразу, но Йену удалось всё выпить, не расплескав.

Благодаря Дане, Йен позавтракал без каких-либо проблем.

Однако после того, как он выпил воду одним глотком, парня осенило.

– ...Хм.

Человеку без рук было бы трудно справиться даже с такой простой задачей, как справить нужду.

– Я помогу тебе!

После того, как с помощью Дани Йен каким-то образом разобрался с ситуацией, к нему вернулось подобие нормальной жизни.

Именно в этот момент по комнате разнёсся стук.

— Тук-тук!

Чёткий, деловой стук.

– Я открою, ня!

Даня выбежала и вернулась с письмом в руке.

– Я прочту! Уведомление о щедром вознаграждении. Йену Блэкангерсу, в знак признания вашего значительного вклада в ликвидацию разыскиваемого преступника...

– Даня, с моими глазами всё в порядке. Можно я сам посмотрю?

– Ой.

Таким образом, в уведомлении говорилось, что за Эвана Кесслера назначена награда, и после устранения преступника будет выплачено 30% от суммы вознаграждения.

Какова награда?

– Миллиард крон...!

Глаза Дани расширились.

– С этим ты сможешь получить лучшее лечение, ня! Я верну тебе деньги позже, так что постарайся получить лучшее лечение для себя...

Йен успокоил Даню и погрузился в размышления.

"С такой суммой, может быть, мне стоит посетить мастерскую? Как следует прокачать руку?"

Это была очень подходящая мысль для игрока.

На самом деле, в мире Fantasy X Academy была концепция под названием “Прокачка”.

Прокачка.

Это было то, что делали игроки высокого уровня, когда они максимально использовали своё снаряжение — прокачивали характеристики снаряжения для оптимизации производительности.

Стоимость улучшения одной характеристики будет расти в геометрической прогрессии с каждым улучшением.

Некоторые могут подумать: “Зачем тратить деньги на что-то подобное? Просто купите снаряжение получше”. Но люди могут носить не так уж много одежды.

Какой бы хорошей ни была пара обуви, вы не можете носить четыре пары одновременно, верно?

Вот откуда взялась идея прокачки тела — немного безумная идея улучшить само тело. (А потом киберпсихоз — прим.)

Как опытный игрок, Йен и раньше пробовал тюнинг тела.

"...Может быть, потеря моей руки была скрытым благословением."

С этой дикой мыслью ему в голову пришло название.

"Мастерская Прокачки Лихтена"

Эта мастерская, которой руководил один из лучших алхимиков континента, находилась прямо здесь, в Лихтене.

Её самая примечательная особенность? В ней продавались части тела.

Причём самые разные — от протезов созданных магической инженерией до тел монстров, которых нельзя купить открыто.

Конечно, Йен не планировал приделывать к своей руке когти какого-то монстра.

"Мне даже не нужна рука полностью. Поскольку у меня есть супер регенерация, мне лишь нужен каркас из лучших материалов."

Его руки были полностью уничтожены, что лишило способности к регенерации.

Каркас.

Даже тонкого стержня, напоминающего человеческую кость, было бы достаточно, чтобы остальная часть рук восстановилась естественным образом.

Другими словами, это были идеальные условия для прокачки.

– ...Подумать только, я действительно буду прокачивать тело.

Жизнь действительно непредсказуема.

---

Лихтен. Система вознаграждений в городе-государстве Лихтен была довольно современной.

– Йен Блэкангерс, подтверждено, что вы ликвидировали разыскиваемого преступника Эвана Кесслера. Вот ваша награда в размере один миллиард крон.

— Дзинь

Награда была вручена с поразительной простотой.

Оказалось, что у Лихтена была система, которая в режиме реального времени сообщала об инцидентах, связанных с академией.

Небольшой город-государство, но он функционировал с поразительной эффективностью.

Даня издала сдавленное “Мгх”, когда получила мешочек с монетами.

Что ж, в этом был смысл. Получить сто золотых монет может быть тяжеловато.

– Просто положи это мне в карман.

Йен указал на плащ, но Даня решительно покачала головой.

– Нет, всё в порядке.

Справедливо. Несмотря на своё маленькое телосложение, Даня была хорошей студенткой академии. Такой вес не представлял для неё особой проблемы. К тому же, с её ловкостью, у нее не было бы проблем с карманниками.

Уладив это, они отправились в путь.

Прогулка от административного района Лихтена на юге до "Мастерской Прокачки Лихтена" заняла около 15 минут.

Благодаря Дане, порхавшей рядом с Йеном и охотно исполнявшей обязанности самоназванного телохранителя, они прибыли в мастерскую в кратчайшие сроки.

– Вау, это невероятное место, ня!

Голос Дани был полон благоговейного трепета, когда она увидела здание.

Оно было так экстравагантно позолочено, что граничило с безвкусицей.

Оно было не просто богато украшено — оно кричало о роскоши.

Это было ожидаемо, учитывая, что эту мастерскую посещали только самые богатые посетители.

Помимо визуального великолепия, из здания доносилась смесь странных и интригующих запахов, которых было достаточно, чтобы возбудить любопытство любого человека.

Однако...

– Нам не сюда.

– Ня?

Даня озадаченно посмотрела на Йена, пока он вёл её мимо парадного входа, огибая здание сбоку.

Затем они оказались в довольно грязном и узком переулке.

Пахло пылью и старыми камнями.

– Это место пустое, да… Здесь даже магазинов нет.

– Он скрыт.

– Скрыт? Магазин?

– Ага.

Даня огляделась по сторонам, её уши с любопытством подергивались.

Там не было ни вывески, ни даже намёка на витрину магазина.

Она в замешательстве уставилась на Йена.

– Надо пройти чуть дальше.

"Мастерская Прокачки Лихтена", видимая с главной дороги, была всего лишь филиалом.

По мере того как они удалялись от показушного здания, роскошное сияние исчезало, сменяясь тенями забытых переулков.

Йен остановился на том участке переулка, который казался самым обычным.

"Это должно быть оно."

Парень рассеял небольшое количество магии по своей ноге.

Когда энергия потекла наружу, в глубине переулка, в промежутке между перекрывающимися зданиями, появилась скрытая вывеска.

Мастерская прокачки

На вывеске не было ни украшений, ни описательных слов — только простое название: "Мастерская прокачки".

Надпись была написана небрежно, как будто автор не потрудился приложить к этому никаких усилий.

Но это была она — мастерская величайшего алхимика на континенте.

Никакой торжественной вывески. Никакого специального названия.

Просто “Мастерская прокачки”.