Арианна.

Фигура бывшей святой в целом стройная.

Возможно, именно поэтому было нелегко догадаться.

Её длинная челка почти закрывающая глаза,

А цвет волос насыщенный, глубокий, чёрный.

Конечно…

"Это просто ощущение, не более того."

Во всём, начиная с её телосложения и заканчивая внешним видом, были как сходства, так и существенные различия.

Просто цвет её волос оставил неизгладимый след в памяти.

Йен потряс головой, чтобы отогнать эту мысль.

Что более важно, ему нужно было сосредоточиться на выживании.

"Хотя у меня есть запасной план..."

Так называемый план “жульничества с титулом”.

Но это очень приблизительный план, в котором нужно соблюсти некоторые условия.

Если это возможно, Йен бы предпочёл не создавать хаоса.

Лучшим подходом будет снять с себя обвинения.

Но как?

Особенно когда Папа обладает такими ошеломляющими способностями.

Прошло мгновение, прежде чем Папа подошел к Йену.

Он выглядел как обычный сосед, но его походка была совсем не такой.

Тяжесть его присутствия была ощутима, когда он остановился примерно в трёх метрах от Йена.

– Вы, должно быть, Йен Блэкангерс.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Святейшество.

Он был Папой, духовным лидером и отцом всех людей.

Йен говорил самым официальным и уважительным тоном, на который был способен, ясным и спокойным голосом, лишённым каких-либо жалоб на то, что его несправедливо схватили.

Хотя Йен и был связан, он вёл себя вежливо, словно ничего этого не было.

Конечно, это был обдуманный поступок.

Если бы он сейчас запротестовал, это выглядело бы так, будто Йен признавал свои обвинения.

Вместо этого парню нужно было создать впечатление, что ему нечего бояться.

Он научился этой тактике, наблюдая за Липенштейном.

Словно став им, Йен придал своему голосу такую же сдержанную уверенность.

Это свидетельствовало как о том, что он не боялся обвинений, так и о том, что он невиновен.

Естественно, внутреннее беспокойство начало утихать.

Он даже начал думать, что, возможно, ему удастся избежать допроса Папы.

Но Папа был на шаг впереди.

Он улыбнулся.

– Хе-хе, а вы уже заметили, да?

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду...

– Я заметил, что ваша дрожь утихла. Сразу после казни ведьмы вы, похоже, успокоились. Весьма проницательный молодой человек.

Чёрт.

Маневры не удались.

Несмотря на расстояние, Папа следил за состоянием Йена.

Честно говоря, разве человек его положения не мог позволить себе быть немного более небрежным в таких вещах?

Пока Йен ворчал про себя, острый взгляд Папы скользнул по нему.

Он сделал ещё три шага вперёд.

Теперь между ними было всего около двух метров.

Тем не менее, его голос оставался добрым.

– Быть проницательным — не так уж плохо. Вероятно, именно поэтому вы так блестяще справились с этим отвратительным Эваном в Лихтене, даже будучи простым студентом.

– Вы слишком добры.

– Действительно. Но вы ведь уже знаете, верно?

– Что вы имеете в виду?

– Что иногда чрезмерный блеск вызывает подозрения. Оскар писал об этом. Что ваши действия были чрезмерно точными и безупречными. Хе-хе, представьте, что вы были таким образцовым, что это даже удивляло...

Папа продолжил:

– Он сказал, что вы, кажется, видите будущее.

На мгновение воцарилась тишина.

Предвидение и пророчества — тяжкие грехи.

По крайней мере, согласно учению Церкви Деуса.

Тяжесть такого греха сродни выдаче себя за Бога.

Причина ясна.

Говорят, что только Деус, всеведущее и всемогущее божество, управляет будущим.

Таким образом, те, кого почитают как Великих Пророков, все без исключения являются священниками Церкви Деуса.

Но Йен не один из них.

То, что в его действиях кажется предвидением, является всего лишь результатом наличия предварительных знаний — информации, которую он запомнил во время игры.

А если узнают об этом, то всё станет ещё хуже.

Охота на ведьм?

Это было бы наименьшей из его проблем.

Они, скорее всего, устроили бы грандиозный праздник по поимке дьявола.

Деликатесами, которые подадут на вечеринке, скорее всего, будут нарезанные Оскаром тонкие ломтики мяса Йена.

– …

За кажущимися восхищёнными словами Папы скрывались такие острые лезвия.

На мгновение сердце дрогнуло.

Слабая дрожь, как лёгкий ветерок в разгар штиля.

Йен тут же оборвал свои мысли.

Но было уже слишком поздно.

Улыбка Папы стала чуть шире.

Судя по этой лёгкой дрожи, он, несомненно, получил какую-то информацию.

"Чёрт!"

Йен проглотил ругательство, которое грозило вырваться наружу, и сохранил видимость спокойствия.

Папа поднял руку, указывая на мерцающие вдали языки пламени.

– С тех пор как я начал идти по этому пути, я ни разу не отправил невинного человека в огонь.

– Вот как.

– Невероятные подвиги, которые вы совершили, можно рассматривать просто как талант, которому суждено войти в историю, не более того.

Честно говоря, даже просто беседа с Папой была большой привилегией.

Если верить его словам, то Папа лично встречался с обвиняемыми, чтобы убедиться, что ни один невиновный не понесёт наказания.

С этой точки зрения он не казался ужасным человеком.

– Это большая честь для меня.

– Однако есть кое-что, чего я не понимаю.

Его взгляд стал суровым, а в ауре безошибочно угадывалась решимость.

От него исходило слабое неосязаемое давление.

– Я слышал, что вы причинили много страданий одному из кандидаток в святые нашей Церкви.

– Что вы имеете в виду?..

Внезапная перемена застала Йена врасплох, и он слегка запнулся.

Было ли в этом колебании что-то обнаружено?

Присутствие Папы стало ещё более гнетущим.

– Ария Люминес. Я получил бесчисленное количество сообщений о том, что вы потревожили её разум. У вас есть что сказать по этому поводу?

Конечно, есть.

Но…

– Я не помог Арии, когда она в этом нуждалась, это правда.

Даже зная, что ей больно, Йен не протянул руку. Для этого не было причин. Это был простой факт.

Но признаваться в подобных мыслях Папе было бы глупо.

Таким образом, его слова были прямым ударом.

Почувствовал ли Папа его нерешительность?

Мужчина сделал ещё один шаг к Йену.

Чем ближе было расстояние, тем сильнее становилась его сила.

Йен нервно сглотнул.

Сохранять самообладание казалось невозможным.

В этот момент…

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш

В сердце проникло что-то, похожее на дуновение ветерка.

Он мгновенно развеял все сомнения и тревоги.

Внезапная волна спокойствия.

Казалось, что все его эмоции превратились в огромный неподвижный океан, совершенно спокойный и невозмутимый.

И это было не только ощущение.

– …?

Глаза Папы дрогнули, когда он посмотрел на Йена.

Его замешательство было ощутимым.

Увидев это, Йен сразу понял.

Титул [Тот, кто узрел вершину] был активирован.

Чтобы получить его, требовалось побывать лицом к лицу с Императором и Папой на расстоянии вытянутой руки — примерно в одном метре.

Йен уже выполнил условие Императора во время получения награды за Ричарда Пирса. Теперь, когда он встретился лицом к лицу с Папой, титул был активирован.

Странное чувство.

Не было ощущения, внезапного приобретения силы.

Скорее, это было похоже на то, как если бы он обрёл некоторую ясность ума, позволившую ему смотреть на мир более спокойно.

В голосе Папы послышалась лёгкая нотка недоумения.

Должно быть, он почувствовал, что часть его влияния на мысли была заблокирована.

"...Теперь, если подумать, разве этот титул не даёт иммунитет к ментальным атакам?"

Когда Йен заговорил, на его лице появилась довольная улыбка.

– Я сделал для неё всё, что мог.

– ...Сделал всё, что мог?

– Да.

Йен объяснил Папе о своих действиях, или, скорее, о действиях Йена Блэкангерса.

---

– Ох! Так вот как это случилось! Вы через многое прошли! А-ха-ха!

– …

После рассказа об усилиях помочь Арии поведение Папы мгновенно изменилось.

Всепоглощающая напряжённость, царившая несколько мгновений назад, исчезла, сменившись образом добросердечного соседа.

Нет, возможно, это был не просто добросердечный сосед.

– Вы так усердно трудились. Я должен лично поблагодарить вас за заботу об Арии, одной из наших кандидаток в святые. Искренне благодарю вас.

– ...Да.

– И разве наша Ария не очаровательна? Когда мы впервые встретились, она даже не могла смотреть мне в глаза. Но со временем она стала чувствовать себя намного увереннее. Хо-хо-хо.

Это было не похоже на беседу с соседом — больше походило на беседу с любящим отцом, восхищающимся своей драгоценной дочерью.

Всякий раз, когда он упоминал имя Арии, его улыбка была просто…

"Немного жутковатой, если честно."

У Йена мелькнула непочтительная мысль, но он не волновался. В конце концов, у него был титул, гарантирующий психическую неприкосновенность.

– Кандидатки в святые невероятно дороги нам, учитывая важность должности святой. Вот почему я отношусь к ним как к собственным дочерям. Но среди нынешних кандидаток Ария самая очаровательная. Хо-хо-хо.

Серьёзно.

Причём тут это?

Йен хотел возразить, но, как преступник, привязанный к стулу, придержал язык.

На мгновение он просто наблюдал за любящим поведением Папы, которое можно было охарактеризовать только как смущающе снисходительное.

– Итак, что ты собираешься делать?

Император, наблюдавший за происходящим издалека, наконец заговорил:

В его голосе послышались нотки раздражения.

Что ж, обнаружить, что твой соперник оказался таким любящим “отцом”, несомненно, было бы дезориентирующе.

В тот момент Йен не мог не задаться вопросом, не было ли это тоже частью какой-то политической стратегии...

Это был способ Папы заставить Императора ослабить бдительность.

Папа, после ещё немного преувеличенной суеты, наконец открыл рот:

– Приговор этому молодому человеку, Йену, будет вынесен после того, как мы понаблюдаем за процессом по причислению Арии к лику святых.

– …

Йен нахмурился.

Ария была обречена на провал.

Однако Папа заявил об этом с мягкой улыбкой:

– Если слова этого юнца правдивы, то Ария, несомненно, добьётся хороших результатов.