Столица Империи.

Из главного дворца вышла женщина и закрыла лицо капюшоном.

Её грациозная внешность придавала ей сходство с благородной дамой.

Хотя капюшон был плотно надвинут на голову, на ней задерживались взгляды проходящих мимо мужчин.

– Ха-а... Ха-а...

Она ускорила шаг.

С каждым шагом вокруг становилось всё темнее и влажнее. Войдя в тёмный переулок, она толкнула дверь обшарпанного ресторана.

— Скр-р-р...

Женщина огляделась по сторонам.

Несмотря на старый и грязный вид, это был обычный ресторан.

"Я что, ошиблась адресом?.."

На её лице отразилась неуверенность, когда она огляделась по сторонам. Наблюдавший за ней владелец ресторана наконец спросил:

– Что бы вы хотели заказать?

Несмотря на вежливый тон владельца, женщина была застигнута врасплох, её голос дрогнул.

– А, эм... Ну...

Она с тревогой огляделась по сторонам, убеждаясь, что они одни, прежде чем осторожно заговорить.

– Бульон, а на гарнир — помидоры, пожалуйста.

При этих словах лицо хозяина стало бесстрастным.

Он шагнул к ней.

Женщина инстинктивно отпрянула, но хозяин просто прошел мимо неё и направился к выходу.

ЗАКРЫТО.

Вывеска, извещавшая о закрытии ресторана.

— Щёлк!

Послышался звук запирания двери.

Плечи женщины задрожали.

Держа руку на замке, хозяин заговорил:

– Ты последователь?

– Д-да.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– В-вот...

Женщина осторожно поднялась со своего места.

Затем, после минутного колебания, она опустила воротник блузки.

Под её плечом виднелась татуировка в виде угольно-чёрного паука.

– Хм.

Подозрение в глазах мужчины слегка угасло.

Он задал вопрос:

– Твоя метка выгравирована должным образом. Ты пришла из дворца?

– Д-да! Всё верно.

– Похоже, наша религия распространилась даже во дворце.

У культа Кровавого камня были различные методы расширения своего влияния. Одной из наиболее эффективных стратегий было привлечение молодых людей, которые были более подвержены психологическим воздействиям.

Используя чувство пустоты и одиночества, их доктрина распространялась подобно лесному пожару, игнорируя социальный статус или интеллект — она просто просачивалась в трещины человеческой натуры подобно неумолимому приливу.

– Всё больше и больше людей во дворце изучают учение крови и тьмы. Я одна из них!

Женщина говорила с чувством гордости, словно заявляя о своей преданности.

Учения о крови и тьме — основа доктрины культа Кровавого камня.

– Понятно.

– Да. Для меня большая честь познакомиться с вами, господин!

Господин.

Титул, предназначенный исключительно для тринадцати членов культа — самых высокопоставленных из них.

Её взгляд, устремленный на стоявшего перед ней мужчину, был полон почтения, благоговения и лёгкого страха.

Он был существом, подобным самим небесам.

Её сердце бешено колотилось.

"Это… это награда за мои усилия...!"

Она была последовательницей культа Кровавого камня, простой ученицей. Хотя она была обычной верующей, ей доверили определённую миссию — задание по сбору специальных разведданных, связанных с управлением Империей, доступных только во дворце.

Она вложила все силы в завершение своей задачи.

И вот теперь ей представилась такая возможность — шанс лично встретиться с высокопоставленным культистом.

– ...Это большая честь для меня.

Она низко поклонилась.

Всё было именно так, как описывали слухи.

Казалось, вокруг стоящего перед ней Старейшины витала потусторонняя аура — священное присутствие.

Конечно, это была просто исходящая от него энергия маны.

Но в глазах простого смертного это было нечто божественное.

"Наконец-то я обрету спасение."

На губах женщины появилась безмятежная улыбка.

Доктрина культа Кровавого камня всегда проповедовала одно:

Стань удобрением.

Если бы кто-то стал удобрением для лидера культа или, по крайней мере, для старейшины, спасение было бы достигнуто.

Это было единственное, к чему она стремилась.

– Итак, что привело тебя сюда?

– Ах...

– Говори. Ты должна знать, что это не место для праздных визитов.

– Я… Я получила внутренние документы.

– Внутренние документы?

С величайшей осторожностью женщина достала документы и почтительно вручила их тринадцатому старейшине.

Он бегло просмотрел документы, прежде чем склонить голову набок.

– Да. Эта информация действительно нам очень поможет.

Услышав его слова, женщина горячо закивала.

В ней начало нарастать возбуждение.

"Возможно,… Я смогу отправиться на Святую землю...!"

Когда она посмотрела на Старейшину, в её взгляде появилось отчаяние.

Он заговорил:

– Ты хочешь отправиться на Святую землю?

– Д-да! Пожалуйста, я умоляю вас! Я сделаю всё, что угодно!..

– Простые верующие, как ты, оттуда не возвращаются.

– Я понимаю! Пожалуйста, позвольте мне стать пищей для Него! Пожалуйста!

Мольба, наполненная почти сводящей с ума преданностью.

Губы Тринадцатого старейшины скривились в ухмылке.

– Наше промывание мозгов — это нечто.

– Д-да...!

Что бы он ни говорил, женщина едва ли обращала внимание на его слова.

Она могла отправиться на Святую землю — это было всё, что имело значение.

По её лицу текли слёзы радости.

– Иди за мной.

Подвал ресторана.

На полу был выгравирован массивный магический круг.

Старейшина наполнил его маной, и символы сразу же начали светиться красным.

Женщина инстинктивно сделала несколько шагов назад.

– А... портал? Но портал нельзя создать, используя только магический круг...

– Я вижу, ты кое-что знаешь.

– Я слышала, что требуется редкая духовная эссенция. Говорят, что её могут получить только Империя или Ватикан...

– Мы — культ Кровавого камня.

– Ах...

Багровый портал мерцал и колебался — потрясающе красивое зрелище.

– Слава Кровавому камню.

Пробормотав эти слова, женщина шагнула в портал.

---

Главный дворец культа Кровавого камня.

"Наконец-то...!"

Женщина сглотнула слюну.

Стоя на коленях на кроваво-красном полу, она смотрела на высокую лестницу перед собой.

На самом верху стоял пустой трон.

Трон верховного лидера.

Одного взгляда на это пустое место было достаточно, чтобы наполнить её всепоглощающим чувством напряжения.

Она собиралась встретиться с Ним.

Для неё Он ничем не отличался от Бога.

Нет.

Он уже был Богом.

Она услышала звук приближающихся шагов.

Повернувшись к источнику звука...

Там никого не было.

Кроме.

– Ко мне забрёл агнец.

В какой-то момент на самом высоком месте появился мужчина.

Он смотрел на неё сверху вниз со скучающим, но загадочным выражением лица.

Женщина инстинктивно бросилась на землю, прижавшись лбом к полу.

— Бум!

Боль пронзила её череп, а перед глазами вспыхнули звезды, но это не имело значения.

– Для меня большая честь увидеться с вами, лидер!..

– Я прочту то, что ты принесла.

Ах, какой он благородный.

— Тум-тум-тум.

Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот разобьётся вдребезги.

Одного Его голоса было достаточно, чтобы довести до слёз.

Она с радостью отдала бы за Него свою бессмысленную жизнь столько раз, сколько потребуется.

– Э... Это большая честь для меня.

– Очень хорошо. Чего ты хочешь?

Слезы всё ещё текли по её лицу, когда она воскликнула:

– У меня нет желаний! Всё, что я делала, было исключительно для вас, господин!

Верховный жрец снова спросил:

– Чего же ты хочешь?

– Просто видеть вас — уже большая честь...!

Лидер спросил ещё раз:

– Чего ты хочешь?

Третий вопрос.

Это означало, что есть ответ, который Он хотел бы услышать.

Женщина осторожно подняла голову.

Лицо Верховного лидера было обращено к ней, его пристальный взгляд проникал в её душу.

Его глаза — они были невероятно глубокими.

И в то же время...

– Ах...

Она поняла, что его взгляд был не единственным.

Она чувствовала присутствие в нём бесчисленного множества других глаз.

Верховный лидер был един, но не единственным.

В Нём заключалось бесчисленное множество жизней.

– Ах...

Это было не ужасно — это было ослепительно.

И в этот момент она поняла.

Она тоже могла бы стать с Ним единым целым.

И, наконец, она осознала.

То самое “спасение”, о котором всегда говорил культ Кровавого камня.

Она тоже могла бы стать частью лидера культа.

– Ах...

Слёзы текли бесконечно.

Но это были не слёзы горя.

Это были слёзы радости.

Её ничтожной жизни будет позволено слиться с Ним воедино.

– Так чего же ты хочешь?

Торжественный голос прозвучал ещё раз.

Женщина прижалась лбом к земле.

Затем она произнесла?

Голос, что когда-то дрожал.

– Я стану удобрением для моего Господина.

Теперь был полон непоколебимой уверенности.

Убеждённость, более сильную, чем она когда-либо испытывала за всю свою жизнь.

Предложить свою жизнь Верховному лидеру...

В тот момент, когда она приняла эту реальность, ей показалось, что она наконец-то освободилась от всех тягот, которые когда-либо её связывали.

– Ты сделала правильный выбор.

Верховный лидер улыбнулся.

И женщина улыбнулась вместе с Ним.

– Я дарую тебе спасение.

— Вшух.

Она почувствовала, как вокруг неё закружился воздух.

Лёгкий ветерок окутал её, словно объятия.

И в то же время.

Мир окрасился в красный цвет.

– Ах...

Это было последнее, что она увидела.

Её спасение.

---

Лидер культа вытянул свои длинные пальцы.

В них впитался сгусток красной энергии.

Вот и всё.

— Щёлк.

Он небрежно стряхнул свою руку и посмотрел вниз.

– Милорд. События в Империи и Святом Константине становятся тревожными.

Раздался голос.

В какой-то момент появился мужчина и пал ниц перед ним.

– Четвёртый Старейшина. Ты забыл, как нужно объявлять о своём присутствии?

– Прошу прощения, лидер. Но информация, которую принесла эта верующая, очень срочная.

Лидер культа лениво откинулся на подлокотник своего трона — явный признак незаинтересованности.

Четвёртый Старейшина осторожно опустил голову.

Он уже знал, какими будут следующие слова.

– Четвертый Старейшина.

– Да, мой господин.

– Я не сомневаюсь в твоих способностях.

– ...Да.

– Делай то, что считаешь нужным.

Четвертый Старейшина молча склонил голову.

Это было серьёзное дело, но он хорошо знал, что прямо сейчас мысли лидера культа были далеко.

– Я уже почти достиг десяти звёзд.

– ...

– Десять звёзд... вот что значит быть богом.

Лидер культа был на грани того, чтобы стать Небесным Демоном.

– Наконец-то я пройду эту игру.

Пробормотал он.