Усилия не гарантируют роста.

Йен болезненно понял эту простую истину ещё до своей трансмиграции.

Как бы он ни старался, было так много вещей, которые были недоступны.

Оглядываясь назад, становится понятно, что, возможно, именно поэтому он так сильно погрузился в Fantasy X Academy.

По крайней мере, в игре усилия вознаграждались.

"Даже если это были просто ежедневные задания".

Может быть, именно это заставило его вновь начать прикладывать усилия.

По крайней мере, играя в Fantasy X Academy, он был более целеустремлённым и серьёзным, чем где-либо ещё.

Он усердно трудился и в результате получал вознаграждение.

Конечно, иногда приходилось тратить деньги, но даже это было частью удовольствия.

Так он учился.

"Сейчас я просто наслаждаюсь самим процессом прикладывания усилий".

Состояние прикладывания усилий. Сам процесс упорной работы стал доставлять удовольствие.

Вот почему он продолжал неустанно тренироваться даже после своей одержимости.

Даже если рост не был гарантирован, Йен находил радость в процессе совершенствования.

...Но потом.

— Кап, кап.

Мана в форме снежинки, плывущая по течению.

Увидев это, у Йена не было другого выбора, кроме как признать.

“Это тело… оно действительно ненормальное”.

Тело Понгпонга было каким угодно, но только не обычным.

Нет.

Сказать, что оно "ненормально", недостаточно.

Независимо от того, с кем он себя сравнивал, он не отставал.

По сравнению с ним блекли даже героини.

Шэрон называли самой одарённой и талантливой...

Даже при самом благоприятном раскладе её максимальный потенциал теперь на много уровней позади Йена.

В конце концов, тот, у кого был самый большой потенциал в этой игре… был Понгпонгом.

"Он просто никогда не прилагал к этому усилий."

Усилие — это прежде всего направление.

Каким бы идеально круглым ни был мяч, он не сдвинется с места, если его не подтолкнуть.

Йен просто использовал потенциал этого тела с помощью тренировок.

Это всё, что он сделал…

И всё же...

“Мои способности растут как снежный ком”.

Потрясающий талант.

Осознав это, Йен сжал посох.

Затем взглянул на книги умений и следы маны, оставленные на стенах.

Уединённая тренировка.

Неизвестно сколько ещё времени у него есть.

Финальная арка этой игры — "Нисхождение Бога-демона".

И он уже чувствовал... что она не за горами.

Ему дали три книги.

И бафф уединённых тренировок.

В ожидании того, что "Просветление" наступает в самые неожиданные моменты.

– Я это сделаю.

Ошеломляющий рост.

Это единственный путь, по которому он мог пойти.

---

Прошло пятнадцать дней с исчезновения Йена.

Клуб исследования десертов, который искал Йена, готовился к длительным поискам.

Потому что исчезли следы Йена.

На данный момент они приостановили поиски и вместо этого разбили временный поисковый лагерь в этом районе.

В комнате связи лагеря, оснащенной хрустальным шаром сверхвысокого качества стоимостью в миллиарды крон, Лина Розуэлл с кем-то разговаривала.

– Спасибо, Сильвия. Все припасы доставлены в целости и сохранности.

– Да . Дайте мне знать, если понадобится что-нибудь ещё. Я сразу же это пришлю.

– Конечно. Как продвигается процесс убеждения Империи?

– М-м-м... Это нелегко. Но скоро я планирую встретиться с принцессой Астерией. Нас также пригласили на сегодняшний императорский банкет. Я попробую убедить ещё несколько человек.

– Сильвия, я рада, что ты с нами.

– Тебе тоже нелегко.

– …

Лина глубоко вздохнула.

Незаметно она стала эмоциональной опорой для других.

Благодаря своей природной теплоте и покладистому характеру ей удавалось не дать атмосфере стать совсем безрадостной, даже несмотря на отчаяние, вызванное исчезновением Йена.

Но это не означало, что ей было легко.

Для Лины Йен был не кем иным, как спасителем.

Мир без её спасителя и близко не был таким светлым.

И в этом мире до неё дошли ободряющие слова Сильвии.

Даже если в них не было никакого особого смысла, они заставляли её грудь сжиматься.

Но плакать было ещё слишком рано.

Лина дала себе обещание — смеяться и плакать столько, сколько ей захочется, но только после того, как они найдут Йена.

– ...Нет. Я должна, по крайней мере, поддерживать здесь порядок.

– Просто потерпи ещё немного. Мы скоро его найдём.

– Ага. Давай ещё поднажмём.

– Да.

— Щёлк

Связь прервалась.

Лина молча стояла перед хрустальным шаром.

Она простояла там около трёх минут, прежде чем...

– Ха-а-а...

Она сделала глубокий вдох через нос.

Она не плакала.

Она считала, что не имеет на это право.

Чувство вины за то, что она однажды бросила Йена, всё ещё глубоко укоренилось в её сердце.

Терпеть, не показывая того, что ей тяжело.

Это был один из немногих способов, которыми Лина могла искупить свою вину.

– ...Да. Это моё искупление.

Кивнув самой себе, она подняла полог палатки и вышла наружу.

В поле зрения появилось несколько палаток.

Это был всего лишь временный поисковый лагерь, но его масштабы и оснащение были далеко не скромными.

Нет.

Для всего лишь одного пропавшего студента это было чересчур.

Высококачественные коммуникационные устройства, поисковые магические инструменты, собаки-ищейки, поисковые специалисты…

С тех пор как способности Дани к обнаружению зашли в тупик, Сильвия быстро направила туда персонал и оборудование.

– Вы занимались непрерывными поисками в течение двух недель. Всем нужен хотя бы день отдыха. Это будет длительная операция.

Даже Дане, что обычно спорила с Сильвией на каждом шагу, ничего не оставалось, как согласиться.

Члены клуба исследования десертов были явно измотаны.

Лина посмотрела на небо.

Закат, окрашенный в оттенки малинового и фиолетового.

Странный цвет, который в последнее время появлялся довольно часто.

– ...Мы должны быстро прийти в себя и снова начать поиски.

Сжав кулак, она собралась с духом.

Затем направилась к центральной палатке.

Приподняв полог, она увидела, что Даня безучастно сидит на кровати, а Елена лежит и крепко спит.

Атмосфера была тяжелой.

В последнее время, когда Лины не было рядом, в лагере царила тяжёлая атмосфера.

Как всегда, она вошла внутрь с сияющей улыбкой.

– Так, девочки! Пора ужинать! Вставайте!

Она намеренно говорила оптимистичным тоном.

С кровати у входа донёсся шорох.

– ...Еда!

Елена вскочила.

На её лбу остался ярко-красный след от подушки.

Она лениво вытерла слюну с уголка рта.

А затем...

Её большие глаза замигали, когда она лениво потянулась.

– ...Пришло время поесть.

По какой-то причине её голос звучал немного подавленно.

Лина ей улыбнулась.

– Сегодня салат из помидоров, твой любимый.

– Помидоры!

Её лицо мгновенно просветлело...

Только для того, чтобы снова слегка потускнеть.

Вероятно, она вспомнила о Йене.

Йен всегда использовал помидоры в качестве приманки, когда тренировал Елену.

– ...Я с удовольствием их съем...

Тихо пробормотала она, изо всех сил стараясь не показать, что думает о Йене.

– Да.

Лина протянула руку и погладила Елену по голове.

Елена тут же крепко обняла Лину в ответ.

Ободряюще похлопав её по спине, Лина встала.

Теперь пришло время помочь Дане встать.

– Даня.

Девушка слегка навострила уши.

Но Лина слишком хорошо знала, что это была всего лишь рефлекторная реакция на услышанный звук — не более того.

Отсутствующий взгляд Дани был по-прежнему устремлён на стену.

На неё в таком состоянии было тяжело смотреть.

Лина точно знала, о чем думала Даня.

Она протянула руку и коснулась чёрного платка, обёрнутого вокруг её шеи.

В нем больше не было запаха Йена, но само его присутствие успокаивало.

Это было единственное, что он ей дал.

"...Да."

Она слегка кивнула сама себе, прежде чем подойти ближе к Дане.

Затем она взяла её за руку.

Реакции по-прежнему не последовало, но Лина знала, как отвлечь Даню от её мыслей.

– Мы найдём Йена. Несмотря ни на что.

Йен.

Это имя заставило Даню моргнуть.

Её рассеянный взгляд постепенно переместился на Лину.

– ...Лина?

– Да. Я ждала тебя. Давай поедим. Пора ужинать.

– ...А.

Даня перевела взгляд на вход.

Снаружи уже потемнело.

– ...Спасибо. Поем и взбодрюсь.

Она решительно кивнула.

Но Лина заметила крошечную слезинку, навернувшуюся у неё на глазах, и слегка прикусила нижнюю губу.

Всем было больно.

Но никто этого не показывал.

В какой-то момент это стало негласным правилом.

– Давай поедим на улице. Я всё приготовила.

Лина вывела их обеих на улицу.

Немного свежего воздуха и тепла от костра...

Иногда этого достаточно, чтобы облегчить душу.

Отдых был необходим, но лежание в постели весь день лишь усугубляло печаль.

Она усадила их рядом перед потрескивающим костром.

– Вот. Возьмите по одному блюду.

Салат из свежих помидоров и овощей, посыпанный мелкой сырной крошкой и политый бальзамическим соусом.

Идеально приготовленный стейк из баранины, не слишком жирный, но достаточно сытный.

На заднем плане тихо потрескивал огонь, создавая идеальную атмосферу для ужина.

Елена, жующая помидор, вдруг пробормотала:

– ...В последнее время небо стало необычно фиолетовым.

– Да. Так продолжается уже несколько дней. Может быть, это региональная особенность?

– Ой! Я слышала об этом раньше! Как в заснеженных регионах в небе огни трепещут, что занавески!

– О, ты имеешь в виду северное сияние? Оно выглядит немного по-другому, но всё равно красиво.

– Сестра Лина, ты когда-нибудь его видела?

Пока Лина и Елена болтали, Даня молча жевала свой салат, безучастно глядя в небо.

Затем она осторожно заговорила:

– ...Я уже слышала об этом раньше… о фиолетовом небе.

Все взгляды обратились к ней.

– Это просто старая сказка в моём клане, но...

– Что это за сказка?

– ...В нашем мире есть существо, известное как Бог-демон, ня. Существо, которое однажды приведёт мир к гибели. Я слышала… что перед тем, как сойдёт Бог-демон, небо на целый месяц становится фиолетовым.

— Глоть.

Лина и Елена нервно сглотнули.

– ...Это всего лишь сказка, но...

В её глазах светилась решимость.

– ...Давайте сделаем всё, что в наших силах, ня.