По прибытии в жилище Кровавой ведьмы.

— Скр-р-р.

Как только Йен открыл дверь...

– Мой Йен, ты пришёл.

Зрение помутилось, и он увидел, что Кровавая ведьма смотрит на него.

Её присутствие завораживало.

Несмотря на то что его пять чувств и чувствительность к мане были обострены, её движения улавливались с трудом.

Выделялись только длинные, бледные, обнажённые ступни, касающиеся деревянного пола.

– Хочешь рассмотреть мои ноги? Подойди и сядь сюда. Я положу их тебе на колени.

Йен покачал головой.

Оказавшись во власти Кровавой ведьмы, уже не вырвешься обратно.

Хотя она и оказала большую помощь, это не означало, что Йен должен соглашаться со всем, что она делает.

– …Понимаю.

Она слегка отступила на шаг.

Странно.

Обычно она вела себя более напористо.

Но сейчас была на удивление покорной.

Её глаза горели, что делало контраст в её поведении ещё более тревожным.

– Угх…

Кровавая ведьма скромно сложила руки и заговорила протяжным, почти певучим тоном:

– Хочешь чашечку чая? Или, возможно… ты готов показать мне результаты своих тренировок?

Только тогда Йен понял, почему изменилось её отношение.

Ей отчаянно хотелось увидеть своими глазами его просветление.

"Ну что ж…"

Если он решит ей не показывать, она никогда этого не увидит.

Невозможно принудительно узреть чужое просветление.

Хотя, если бы они вступили в серьёзную битву, это было бы возможно.

Но готова ли она к такой угрозе…

Йен посмотрел Кровавой ведьме в глаза.

Они покраснели от волнения.

Её руки, сложенные вместе, как будто в спокойствии, продолжали едва заметно дрожать.

Кто знает, что она могла сделать.

Йен вздохнул и сел в позу лотоса.

Она подошла к нему, словно лиса, виляющая хвостом и села напротив.

– Ну? Ты решил мне показать?

Она действительно внесла свой вклад в его просветление.

Конечно же будет обратная связь.

Не говоря ни слова, Йен собрал свою ману.

Она собралась в ладони, образовав пульсирующую сферу.

Глаза Кровавой ведьмы заблестели от возбуждения.

Йен намеренно сделал сферу маленькой.

Затем он раскрыл другую ладонь и собрал в ней свою жизненную силу — тёмно-алую сферу.

– …!

Ей выражение лица стоило того, чтобы его увидеть.

Сначала она была потрясена, а затем, словно очнувшись от сна, вздрогнула.

Она замерла, уставившись на сферы, прежде чем наконец пробормотать:

– Ты действительно овладел Кровавыми искусствами. Твоя жизненная сила… настолько безупречна и чиста. Великолепно.

Она протянула свои бледные пальцы к алой сфере, но внезапно остановилась.

– Э-это только потому… что она так прекрасна.

Йен молча кивнул.

Затем медленно сложил руки вместе.

— Та-да-дам!

Яростное столкновение двух противоположностей.

– …!

Кровавая ведьма инстинктивно протянула руку, чтобы остановить Йена, но тут же отдёрнула её.

Её глаза были полны необычного беспокойства.

Разумная реакция.

Если уж на то пошло, то именно Йен выглядел безумцем.

Вскоре бурная реакция стихла.

Две энергии синхронизировались, резонируя в гармонии.

– ...!

Удивление на её лице было вполне естественным.

Две силы начали сливаться в единое целое.

Образовалась идеально чёрная энергия.

– А…

С ошеломлённым выражением лица Кровавая ведьма издала слабый стон.

Она потеряла сознание?

Некоторое время Йен смотрел на неё.

Её зрачки слегка дрожали, а всё тело сотрясалось.

Даже кончики её пальцев ног были поджаты.

– Ха-а-а… Ха-а…

Прерывистое дыхание.

Подышав так несколько мгновений, она сглотнула и наконец смогла говорить:

– А… Йен, я влюбилась…

Её слова больше походили на вздохи, чем на настоящую речь.

– Это просто… слишком прекрасно.

Её взгляд был полон благоговейного трепета.

Даже задыхаясь, она не отрывала глаз от чёрной сферы.

– Это… похоже на Исток.

– …Исток?

– Да. Моя собственная гипотеза. Что существует нечто, охватывающее всю ману.

Йен задумался над её словами.

Исток…

Он никогда не думал об этом в таком ключе.

Однако чёрный — это цвет, который содержит в себе всё сущее в этом мире.

И то, что он держал в руках, было почти идеальным чёрным.

– Как ты собираешься это использовать?

С любопытством спросила Кровавая ведьма.

Хороший вопрос.

Йен надавил на сферу.

Две противоположные силы, которые ещё не полностью слившиеся, яростно столкнулись, высвобождая огромное количество энергии.

– Она… сейчас взорвётся!

Воскликнула Кровавая ведьма, поспешно создавая вокруг себя барьер.

И, что впечатляло, барьер охватил и Йена.

Но это было излишним.

Критическая точка не была достигнута.

Вскоре яростно дрожащая сфера остановилась.

– …Ах...

Только тогда женщина расслабилась и выдохнула.

По её щекам струились текли слёзы.

– Возможно, ты гениальнее, чем лидер культа.

Она положила руки на лицо Йена. Её глаза были полны слёз, но них горел жгучий жар, а губы дрожали от благоговения.

Она уже была преданной последовательницей — фанатиком, жаждущим только силы.

И Йен подумал, что это возможно.

– Кровавая девушка.

– …Да?

– Ты можешь мне доверять?

– Конечно. Я всегда верила в твой рост.

– Я говорю не об этом доверии. Я имею в виду, можешь ли ты довериться мне полностью — отдать себя без остатка?

Кровавая ведьма моргнула своими алыми глазами, не отрывая взгляда от парня.

Йен откинул несколько прядей её чёрных волос, скрывавших взгляд, и продолжил:

– Больше, чем лидеру культа.

---

Опускался вечер, окутывая мир сумерками.

По тропинке, вьющейся среди невысоких гор, шла девушка в окружении нескольких человек.

На ней была белоснежная одежда монахини, которая, несмотря на разлетающуюся грязь и пыль, оставалась безупречной.

– Йен, подожди немного… Я обязательно найду тебя…

Это была новая святая церкви Деуса — Ария.

Как всегда, она шептала имя своего спасителя.

Однако она не сошла с ума.

Напротив, её разум был яснее, чем когда-либо.

У неё была чёткая цель — спасти Йена.

Эта цель была единственным, что удерживало её от отчаяния.

– Ха-а-а… Ха-а…

Именно поэтому она взбиралась на эту гору.

Культ Кровавого камня начал проявлять свои амбиции по всему континенту.

Благодаря своей подавляющей божественной силе Святая Ария стала легендой, о которой шептали на полях сражений.

Хотя неустанные атаки культа угрожали прорвать фронт, любое поле боя, где стояла Ария, чудом удерживалось.

То, что она покинула места обороны — поистине экстраординарное явление.

– …Ещё немного.

Готовясь к отражению очередной атаки, Ария почувствовала нечто.

Бесконечно святую энергию.

И теперь она следовала за этим ощущением.

Наконец, девушка достигла обрыва.

— Ш-шух!

Перед ней открылся вид на водопад.

Ария внимательно осмотрела местность.

– …Это здесь.

Закрыв глаза, она сосредоточилась.

За водопадом она ощутила небольшую нишу, выдолбленную неустанным потоком воды.

— Дзинь!

Когда она высвободила свою божественную силу, тонкий барьер, блокирующий пространство, рассыпался.

Это был не искусственный барьер.

Скорее, он сформировался естественным образом под воздействием водопада и окружающей среды — знак того, что это священное место.

С разрушением барьера открылось скрытое пространство.

Ария вошла в водопад, не заботясь о том, что её одежда намокнет, и застыла.

Пространство было узким, едва ли достаточным для того, вместить двух или трёх человек.

– ...

Её взгляд упал на стену перед ней.

Она опустилась на колени.

Медленно подняла глаза.

Пространство окутало мягкое сияние.

Образ Господень

В скале был высечен образ Деуса — божества, которому она служила.

Священная реликвия, естественным образом сформированная веками течения воды.

Ария тихо закрыла глаза и склонила голову.

Зазвучал голос.

– Тьма сгущается. Конец близок.

– …Да. Пожалуйста… помоги мне, Деус.

Она молилась от всего сердца.

Не для того, чтобы остановить апокалипсис, но ради спасения Йена.

Потому что если она не сможет спасти его, то это станет концом.

– Скоро мир окрасится в красный. Когда это произойдёт, не сопротивляйся.

– Что… я должна делать?

– Защищай и жди. Путь к спасению откроется сам.

– Но… я не могу просто стоять и ничего не делать.

Защищать и ждать — это было самым трудным.

Она держалась только благодаря тому, что двигалась вперёд.

Если она прекратит поиски Йена, то развалится на части.

— Динь.

На каменный пол упало маленькое кольцо.

Кольцо Жертвы.

Внутри кольца находились острые шипы.

Ария с трудом сглотнула.

Будет больно.

Она зажмурилась и надела кольцо на палец.

– …Н-нгх.

Из её губ вырвался стон боли.

Она стиснула зубы.

На пол упали капли ярко-красной крови.

– Тьма будет гуще, чем когда-либо прежде. Если ты не сможешь выдержать, всё погибнет.

Больше откровений не последовало.