Зал студенческого совета академии Лихтен.

Помещение, где первоначально стояли длинные обеденные столы, теперь было заполнено студентами академии и жителями Лихтена.

Хотя это было самое просторное и безопасное здание в академии, атмосфера была наполнена тревогой и страхом.

Айрис Липенштейн, вице-президент студенческого совета и дочь правящей семьи Лихтена, ходила среди людей.

– Уа-а-а-а!

– М-мама, что нам делать?

– Всё в порядке, милая. Всё в порядке. Академия нас защитит.

Дети дрожали от ужаса, а родители делали всё возможное, чтобы их утешить.

По правде говоря, всё могло быть гораздо хуже.

– В-вы не видели мою дочь? У неё большие глаза и рыжие волосы...

– Папа! Мама! Уа-а-а-а!

– Эй, ты в порядке? Просто держись. Я найду врача...

Люди, потерявшие свои семьи, раненые...

Это место погрузилось в полный хаос из-за неожиданно ворвавшихся монстров.

Айрис пробиралась сквозь толпу, стараясь успокоить людей.

– Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Студенты и профессора академии, а также рыцари и маги, оставшиеся в герцогстве, сделают всё возможное, чтобы защитить вас всех.

Она поднялась на подиум, чтобы успокоить людей.

– Если вы ищете пропавшего человека, пожалуйста, соберитесь вон под той белой колонной. Здесь слишком людно, и поиски будут затруднены, но мы вам поможем.

Она разделила территорию на секции, чтобы предотвратить дальнейшее распространение хаоса.

– В первую очередь неотложная помощь будет оказана пациентам в критическом состоянии. Пожалуйста, подождите немного.

Она также ухаживала за ранеными.

Причина, по которой Айрис заботилась о них, была проста.

Многие люди сражались на передовой, чтобы защитить их.

Не менее важно было поддерживать спокойствие эвакуированных.

Благодаря её неустанным усилиям паника постепенно улеглась.

И главнее всего...

– Вы... вы дочь графа Липенштейна?

– Да, верно.

– Ах! Как и ожидалось, семья Липенштейн нас не бросила!

Её личность также сыграла роль в успокоении людей.

– Граф Липенштейн вернётся с дальнего фронта?

– Да. Мы отправили сообщение до того, как портал отключился.

– О, слава богу. Он обязательно вернётся.

Таким образом, Айрис постепенно рассеяла страх, охвативший толпу.

— Ба-а-ам!

Периодически доносились звуки ударов.

Это были звуки атаки монстров на защитный барьер академии.

– Кья-а-а-а!

Время от времени раздавались крики, но к большинству людей начало возвращаться самообладание.

Айрис тихонько вздохнула.

"И всё же я не могу не волноваться."

Количество монстров снаружи было ошеломляющим.

Возможно, им придётся терпеть несколько дней, а может быть, и недель.

Хватит ли здесь спальных мест?

Хватит ли еды?

Когда эти тревожные мысли заполонили её разум...

– Ба-ба-ба-ба!!

Раздался оглушительный грохот.

– Кья-а-а-а!

– Барьер пал! Мы все умрём!

По толпе снова прокатилась волна паники.

– Барьер не пал. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

Пока она успокаивала людей, Айрис с трудом сглотнула.

Возможно… она слишком сильно волновалась.

"...Может ли быть надежда?"

Она знала о ситуации, сложившейся вокруг барьера академии.

Бесчисленные монстры...

И неизвестное существо, находящееся за пределами понимания.

– Всё будет хорошо.

Это было всё, что она могла сказать.

И всё же в глубине души она не могла не желать этого.

"Пожалуйста, хоть бы кто-нибудь пришёл..."

Кто-то, кто спас бы этих беспомощных людей...

И её саму.

---

В офисе студсовета, который был переоборудован в комнату для стратегических совещаний, Сильвия в отчаянии сжимала руками голову.

Последняя линия обороны, барьер, была на грани краха.

И всё же не было никакого способа изменить ситуацию.

– ...Что я должна делать в такой момент?

Она прошептала так тихо, чтобы никто другой не услышал.

– Бам!!

Раздался оглушительный взрыв.

– Ба-ба-ба-ба!!

Мгновение спустя земля сильно содрогнулась.

Это было похоже на землетрясение.

В отличие от случайных взрывов гротескных существ, пытающихся прорвать барьер...

Сейчас всё было по-другому.

Сильвия быстро начала оценивать ситуацию.

– Что происходит?

– На западе, в лесу, произошёл мощный взрыв. Теперь пыль заполняет небо.

Что на этот раз?

К счастью, больше никаких плохих новостей не поступало.

На самом деле, обрушение этого района уничтожило часть орды монстров, что продвигалась к академии.

Это был благоприятный поворот событий.

Сильвия Лоран пошевелила ручкой, корректируя баланс сил между союзниками и врагами.

Этого было недостаточно, чтобы переломить ход битвы.

Ситуация оставалась отчаянной.

"...Хм-м-м."

Девушка тихо вздохнула, но не показала никаких внешних признаков огорчения.

— Бам!

Раздался ещё один взрыв. Послышалась слабая вибрация, словно сигнализирующая о том, что прочность барьера приближается к своему пределу.

– С-сестра Сильвия, что нам делать? Мы сможем продержаться?

Спросила Елена, дрожа всем телом.

– После последнего взрыва прочность барьера снизилась наполовину...

— Бам!

Их прервал ещё один взрыв.

– Если быть точным, то прочность уже меньше половины.

– Тогда... значит ли это, что мы не продержимся даже шести часов?

– Скорее всего, да.

В зале заседаний, где собрались ключевые фигуры, начало распространяться слабое чувство отчаяния.

Поняв, что она излагает только холодные, неопровержимые факты, Сильвия быстро попыталась сменить тему.

– Конечно, это не значит, что у нас нет выбора.

– А какие варианты?

Спросил кто-то из школьного совета. Сильвия тут же кивнула:

– Я уверена, вы все понимаете, что мы занимаем оборонительную позицию, защищая академию. И в оборонительной стратегии есть концепция, называемая "фазовой теорией”.

– Фазовая теория?

– Да.

Сильвия принесла классную доску.

Кусочком мела она разделила его на три части.

Фаза 1.

---

Фаза 2.

---

Фаза 3.

– С точки зрения обороны, наступление противника можно разделить на три основные волны. Фаза один — это начальное столкновение, в котором обе стороны проверяют силу друг друга.

–...Значит то, что мы отбили, было первой фазой?

– Именно.

В комнате на мгновение воцарилось молчание.

Им потребовалось всё, что у них было, чтобы только продержаться на первом этапе.

– Фаза два — это столкновение с основными силами. Прямо сейчас существа, атакующие барьер в полную силу, могут считаться частью этой фазы.

— Бам!

Подождав, пока стихнет взрыв, Сильвия продолжила:

– Фаза три, как следует из названия, является финальной схваткой. Будем надеяться, что это неизвестное чудовищное существо является её частью.

– Тогда... что нам следует делать?

Спросил член студсовета.

– Мы должны сосредоточить все усилия на второй фазе. Мы направим все наши ресурсы на защиту от этой волны.

– Ты хочешь сказать, что?..

– Да. Выложиться на полную. Это наш лучший вариант. Мы не можем позволить себе ждать до последнего.

– Тогда… что насчёт третьей фазы? Как нам её остановить?

– Спасение.

Сильвия Лоран.

Лидер, который просчитывал все возможности с помощью разума и логики.

И все же слово, которое она только что произнесла, было непохоже на её обычный рациональный подход.

Несколько человек в замешательстве повторили:

– Спасение?

– Да. Кто-нибудь придёт, чтобы нас спасти. Мы будем ждать этого в третьей фазе.

– Кто, например?

Сильвия ответила не сразу.

Прошел всего день с тех пор, как в Лихтене появился культ Кровавого камня.

Прямо сейчас многие силы стремятся к академии.

Великая герцогиня Севера Йерина.

Принцесса Астерия.

Святая Ария.

И, возможно, даже Эмилия Рэймонд.

– Однако все порталы уничтожены. Потребуется время, чтобы прибыло подкрепление. Тем временем, монстр третьей фазы… скоро будет здесь.

Кто-то указал на реальность ситуации.

Это было обоснованное беспокойство.

Немедленного спасения не было.

Так думали все, за исключением нескольких курсантов, находившихся в комнате.

– Йен Блэкангерс.

Той, кто вышла вперед, была Лина.

– Йен?

Некоторые люди выражали своё замешательство, но Даня с уверенностью повторила:

– Верно. Йен придёт, чтобы спасти нас.

Даже Елена присоединилась:

– Вот именно! Брат Йен обязательно придет нам на помощь!

Когда остальные склонили головы набок, задаваясь вопросом, о чём говорят эти люди, даже Саша Асилия добавила свой голос:

– Я тоже верю в своего ученика.

Когда несколько человек говорят одно и то же, даже ложь может звучать как правда.

И для местных, это была хорошая ложь.

Надежда.

Прямо сейчас им отчаянно нужно было за что-то уцепиться.

– Да! Кто-нибудь обязательно придёт, чтобы нас спасти!

– Я тоже доверяю этому парню, Йену. Он был необычным студентом.

– Давайте поверим в него!

Надежда на спасение.

Она распространялась подобно лесному пожару.

И вместе с этим пришла решимость вложить все силы в следующую фазу битвы.

Наблюдая за этим, Сильвия Лоран кивнула:

– Фаза два будет тотальной войной. Я расцениваю это как единодушное согласие.

Никто не возражал.

– Хорошо. С этого момента мы начинаем подготовку ко второй фазе защиты. Вот план: в тот момент, когда барьер будет разрушен, мы применим самые мощные массовые заклинания, которые у нас есть.

– Массовые заклинания?

– Да.

Сильвия повернулась к Дане и Лине.

– Мы будем использовать залп травяных стрел Дани и огонь Лины.

Она продолжила объяснять элементарную синергию между травой и огнём.

– В этом есть смысл.

Старший профессор магии с седыми волосами, слишком старый, чтобы отправляться на поле боя, — одобрительно кивнул.

– И мы усилим их заклинания используя ману всех остальных.

– Усилим?

– Да. Кристина?

Сильвия окликнула рыжеволосую женщину.

Кристина, поправив очки, выступила вперёд, чтобы объяснить своё изобретение.

– Я разработала магический усилитель. Если вы направите в него ману, любая магия, проходящая через эти кольца, будет усилена. Максимальный запас маны составляет 100 миллионов единиц, так что...

Её глаза заблестели, когда она пришла к своему заключению.

– С его помощью мы сможем усилить заклинания Дани и Лины настолько, что сможем сжечь целый город.

Слабый проблеск надежды на фоне отчаяния.

За рушащимся барьером шла тщательная подготовка к последнему сопротивлению.

И затем...

— Скр-р-р-р!

Барьер, окружавший академию, разлетелся на бесчисленные осколки.