– ...Как-то так.

Слегка пахнущая плесенью лаборатория.

Йен закончил объяснять Кристине суть дела.

– Ты поставил на технологию, которая ещё даже не завершена?

– Я верю в неё.

– И крайний срок завтра?

– Для магистранта… учёного нормально не спать всю ночь.

В ответ на беспечный тон Йена, голос Кристины начал повышаться, достигнув пика в конце фразы..

– Более того, ты рискнул деньгами для покупки материалов, я уж не говорю про то устроенное шоу!

– ...Ну, можно сказать и так.

По выражению лица Кристины можно было подумать, что наступил конец света.

"Наверное, я и правда переборщил."

У Йена уже был подобный опыт в прошлом.

Он начал немного жалеть о том, что поставил на кон исследовательский капитал без каких-либо обсуждений.

Конечно, он был достаточно уверен в своей победе, но ставить общие деньги было немного импульсивным решением.

Если бы целью было улучшение репутации, достаточно выделиться на оценке навыков.

Смотря на Йена Кристина произнесла:

– Эй, ты сумасшедший?

– Чего?

На недоуменный вопрос Йена Кристина спокойно прикрыла рот кончиками пальцев.

– Упс, мои внутренние эмоции вырвались наружу.

Её взгляд остался прежним, но уголки губ слегка приподнялись.

– ...Нет! Быстро иди и верни деньги! Как купить материалы, если все деньги поставлены? Нам нужны материалы для проведения исследований!

– Ты собиралась использовать всё для покупки материалов?

– Конечно! Знаешь, насколько дороги редкие металлы? Только потому, что ты можешь их добыть, не значит что они у нас точно будут!

Сердитая Кристина держалась руками за свою талию.

Но Йен удовлетворенно кивнул.

Если всё дело в дороговизне материалов, то никаких проблем нет.

– Я уже всё достал.

Йен достал из сумки стеклянные бутылки.

Он попросил Сильвию о встрече с представителями компаний среднего звена, занимающихся обработкой сырья.

Редких материалов, необходимых для исследований, нужно не так уж и много. Более того, побочных продуктов, получаемых при добыче полезных ископаемых, было более чем достаточно.

"Они оказались довольнее, чем я ожидал".

По иронии судьбы, это была скорее беспроигрышная ситуация для них, чем для Йена.

Йен молча доставал склянки.

– Разве этого не хватит?

На столе выстроились стеклянные бутылки.

Глаза Кристины, которые должны слипаться из-за переутомления, расширились при виде этого зрелища.

– Ч-чего... После покупки всего этого, у тебя ещё остались деньги?

– Ну... Денег я не тратил, просто использовал своё тело.

– ...А?

Глаза Кристины бешено забегали из стороны в сторону.

Нужно ли её успокоить?

Пока Йен размышлял, Кристина опустилась на колени.

И, словно в молитве, она закрыла глаза и сложила руки вместе.

– Прости за сомнения. Я всего лишь исследователь, спрятавшийся в тёмном углу лаборатории и сжигающий камни. Йен, ты свет и надежда, величайший учёный всех времён. Я больше не буду сомневаться в тебе. Аминь.

– ….

Йен посмотрел на неё с несколько ошарашенным выражением лица.

Её серьёзные глаза, словно молящиеся по-настоящему, ещё больше сбивали с толку.

Похоже, поговорка о том, что у всех учёных в голове есть тараканы, не так уж и далека от истины.

Поднявшись и отряхнув пыль с колен, Кристина улыбнулась и наклонила голову набок.

– Йен, у тебя есть какие-нибудь вопросы?

Трудно поверить, что совсем недавно она была вне себя от ярости. Особенно глядя на то, как она смотрит снизу вверх.

– ...Ты сейчас не шутишь?

– Нет, я серьёзно. Я больше не буду сомневаться в тебе. Я буду первым адептом церкви Йена.

– Пожалуйста, откажись от этой идеи? Мне становится не по себе.

Кристина молча кивнула.

Однако её взгляд был необычным.

– ...Но, Йен.

– Да?

– Что ты будешь делать с полученными деньгами?

– Конечно, я направлю их на исследования.

Кристина сложила руки вместе с выражением безграничного восхищения на лице.

– Сегодня я не лягу спать.

Вот и отлично.

– Но потребуется несколько тестов. чтобы понять, как ты сможешь использовать парящие камни. Даже если ты нанесёшь их тонким слоем на своё тело, нет никакой гарантии, что текущие свойства сохранятся.

Кристина, закончив инструктаж, сразу же надела халат и защитное снаряжение.

То, как она надевала плотно облегающие белые перчатки, выглядело по-настоящему профессионально.

– Я думаю, было бы сложно создать достаточно тонкую плёнку, подходящую для тела Йена. Начнём с этого.

Она быстро ухватила суть работы и приступила к ней.

Недаром она алхимик, который позже прославится на весь континент.

– Йен, подготовься, чтобы я могла сделать тонкую плёнку. Медлить не следует.

Безусловно, талант Йена в этих прикладных областях ничуть не меньше, чем у Кристины.

Медь, свинец, алюминий, сталь…

Йен молча прикоснулся к металлу.

И в одно мгновение эти материалы покрыли тело Йена.

– Так пойдёт?

У Кристины отвисла челюсть.

---

На следующий день. Второй этап оценки навыков.

– ...Йен?

– Что такое?

– Ты в порядке? У тебя очень усталый вид, а волосы немного растрёпаны.

Йен рассеянно коснулся своей головы.

– Ой.

Он забыл умыться после того, как не спал всю ночь из-за экспериментов с парящими камнями.

"После оценки надо принять душ и поспать."

Даня опечалилась от этого жалкого вида.

– Тебе не стоило так сильно напрягаться ради меня...

Даня пребывала в заблуждении, что он вписался в конфликт ради неё.

Йен просто разозлился на поведение членов фан-клуба Шэрон.

Но он не потрудился исправить непонимание Дани.

После бессонной ночи это было слишком утомительно.

– Судя по твоему лицу, ты всю ночь плохо спал, думая о потере денег?

Йен повернулся на звук ухмыляющегося голоса.

Там, с улыбкой на лице, стоял Лукашич, президент фан-клуба Шэрон.

Йен в ответ улыбнулся.

Усталый вид мгновенно исчез, а его глаза, осанка — всё стало удивительно чётким и уверенным.

– Ну, я всё равно собирался навестить тебя. Это наше с тобой пари.

Лицо Лукашича застыло от внезапной перемены в поведении Йена.

О чём это он?

Йен произнёс:

– Но разве это не странно?

– Что?

– Я участвую в пари с более низкими коэффициентами, поэтому нечестно придерживаться соотношения один к одному. Я подумал о том, чтобы немного увеличить шансы моей стороны. Как насчет один к четырём?

Лукашич уже поставил на кон одну золотую монету.

Одна золотая монета была эквивалентна годовому запасу продовольствия для семьи среднего класса.

Каким бы благородным ни был Лукашич, сумма была неподъемной.

Йен уверенно продолжал давить.

– Испугался?

– Я... я добавлю ещё одну! Так пойдет?

– Нет, добавь ещё три. Пусть будет четыре.

– ...Четыре?

– Да, четыре.

– Это нелепо!

– Ты сказал, что левитация — это бред. Если так уверен в победе, то ставь больше.

Лицо Лукашича побледнело.

Образу Йена в его сознании, как правило, не хватало уверенности.

Он был ошеломлён внезапным смелым требованием Йена.

Вот почему он не мог отступить, не потеряв достоинства.

– Давай остановимся на трёх.

– Четыре.

Лукашич схватил Йена за плечи и тихо прошептал:

– У меня сейчас совсем нет денег… Если я вложу всё это, мне не на что будет жить.

– Четыре.

Глаза Йена, бесконечно ясные и немного безумные.

Лукашич был немного ошеломлён этим настроем.

"Я уверен, что он проиграет."

Поставить четыре монеты, а через несколько минут получить пять.

Лукашич добавил в мешок ещё три золотые монеты.

– Давай внесём ясность. Левитация, или, точнее, парение в воздухе. Это означает, что ты должен зависнуть в воздухе.

– Конечно.

Йен улыбнулся словам Лукашича и завязал мешочек с деньгами.

Он собирался передать мешочек свидетелю для заключения пари.

Как ему помешала белая рука.

---

– Что это за чушь во время оценки навыков?

– ...Ш-Шэрон?

На самом деле, вчера пари Йена и Лукашича было отменено из-за вмешательства Шэрон Пирс.

Йен быстро перевязал мешочек с деньгами, чтобы передать его назначенному свидетелю.

Шэрон нахмурилась.

– Кажется, я спросила, чем ты сейчас делаешь.

– Пари. А что, ты тоже хочешь присоединиться?

На мгновение воцарилась тишина.

Шэрон заговорила холодным, как её ледяной меч, голосом.

– Йен Блэкангерс, ты мне действительно не нравишься.

– Что именно тебе не нравится?

– Всё, что ты делаешь.

– …

Йен пристально посмотрел на Шэрон. Он знал, что она недолюбливала Йена, или, точнее, Понгпонга.

Он предполагал, что если она и столкнула Понгпонга, то, вероятно, из-за того, что Понгпонг помешал ей тренироваться, преследуя её.

Поэтому он поклялся не связываться с ней. Если оставить её тренироваться в одиночестве, её интерес может угаснуть.

Однако у Шэрон, похоже, были другие представления о Понгпонге.

– Иэн Блэкангерс, ты ведёшь себя так, будто помогаешь другим, но на самом деле тайно замышляешь гнусные планы. Эта ситуация очевидна. Словно мои брат и сестра.

– Сравнивая меня с детьми семьи Пирс, ты, наверное, переоцениваешь меня.

Услышав слова Йена, Шэрон нахмурилась.

– Дисциплинарный комитет выявит твои преступления.

– Это немного нечестно.

– Нечестно? Посмотри на себя. Выдумываешь чепуху и на основе этого, выбрасываешь деньги на ветер. Обманываешь всех с помощью всевозможных уловок и заговоров. Вот почему тебе необходим дисциплинарный комитет.

Другими словами, апостол справедливости был расстроен.

Достаточная ли это мотивация, что столкнуть кого-то другого с крыши?

Если учитывать среду, в которой она выросла, в этом нет ничего странного.

Однако Йен, вместо того чтобы задуматься над этим, решил спровоцировать Шэрон.

– Тогда присоединяйся.

– Что?

– Если я несу чушь, как насчёт того, чтобы тоже заключить пари?

– …

– Будь то деньги или предметы. Короче говоря, всё, что тебе нужно сделать, это увидеть, как я тихо парю в воздухе, верно?

Йен огляделся.

Второй этап оценки навыков был в самом разгаре.

Многие студенты наблюдали за этим спором.

– У них на глазах.

Бесконечно уверенная поза.

Даже Шэрон на мгновение растерялась от уверенности Йена.

Но лишь на мгновение, затем её взгляд вновь обрел остроту.

– Хорошо.

Шэрон сняла меч со своего пояса.

– Я ставлю этот меч на то, что Йен не сможет удержаться в воздухе.