Внутрь особняка. Библиотека Великого герцога Севера, куда не проникает свет.

Тык. Тык. Тык.

В этом тёмном пространстве раздавался лишь звук постукивания по столу.

Это заняло некоторое время.

– Что собираетесь делать?

Из темноты возникла фигура.

Слуга Великого герцога севера, Хан Сен.

Он преклонил колени перед герцогом.

– Приготовления завершены. Большинство дворян собрались на арене. Там много пробуждённых, собранной силы крови хватит на тридцать лет.

– Тридцать лет...

– Если у тебя хорошая усваиваемость, то её можно поглотить в два счёта.

Будучи одним из тринадцати почитаемых фигур культа Кровавого камня.

Попадание в первую пятёрку имело огромное значение.

Наконец-то появилась возможность встретиться с лидером культа и именно поэтому Великий герцог Севера, Ричард Пирс посвятил себя Кровавому камню.

Глаза Великого герцога севера внезапно покраснели.

Он закрыл глаза.

Вокруг него разлилась холодная энергия.

Когда он снова открыл глаза, они были такого же голубого цвета, как и прежде.

– Вы были на арене?

– Дитя там.

– Господин Герман? Может, нам стоит предупредить и увести его, чтобы его не принесли в жертву?

Великий герцог севера покачал головой.

– Нет. Их с самого начала растили для этой цели.

Называя своих отпрысков "ими", Великий герцог севера был бесконечно холоден. Хан Сен к этому привык. Скорее, ему было любопытно, чего боится герцог.

– ...Значит, всё дело в крови Блэкангерсов.

– …

Наступившее молчание могло быть подтверждением.

Хан Сен знал, что кто-то проявляет интерес к ребёнку по имени Йен Блэкангерс, но он не ожидал, что дело в родословной.

Великий герцог спросил:

– Мы можем достичь Кровавого Демона?

– Это кажется трудным.

– Тогда нет необходимости идти против Семи Благородных.

Неужели всё из-за того, что Йен интересен Семи Благородным?

Хан Сен осторожно спросил:

– Почему… почему вам так интересен этот ребёнок?

– Тебе не нужно знать.

Ответ Великого герцога севера был холодным.

---

– Обалдеть!

Полуфинал.

Зрители, ставшие свидетелями великолепной победы Йена, разразились оглушительными аплодисментами.

– Что это было? Так эффектно!

– Я никогда не видел, чтобы кто-то так использовал стихийную магию!

Не только участники турнира, но и наблюдатели обладали некоторыми базовыми знаниями.

И Йен сильно отличался от тех, кого они считали "магами".

Обычно маги склонны держаться на расстоянии и наносить огромный урон издалека.

Но стиль боя Йена был совершенно новым.

Он — маг стихии земли, который сражается в ближнем бою и по большей части наносит физический урон.

Нельзя не быть взволнованным из-за появления многообещающего таланта, о котором никогда раньше не слышали и не видели.

Более того, используемая Йеном магия являлась самым базовым навыком земной стихии — "Земляное болото".

Ситуация не могла не вызвать радостных возгласов. Рыцарь-хранитель благородной семьи был побеждён заклинанием, которое мог выучить десятилетний ребёнок, только приступивший к изучению магии.

— Щёлк.

Запечатлев Йена через волшебную линзу, Шваб ухмыльнулся.

"Ну гляньте, теперь уже совсем другие."

Высокопоставленные аристократы, сидевшие в верхнем ряду, надменно смотрели на него и Йена. Теперь даже не нужно смотреть на них, чтобы заметить, что они притихли.

"Приятно."

Шваб подавил радостные возгласы, которые так и рвались наружу из-за выступления Йена.

Йен Блэкангерс вскоре будет признан одним из самых многообещающих молодых людей Империи. Однако Шваб не торопился писать о выступлении Йена.

С таким уровнем способностей, даже без статьи в газете, слухи о нём распространятся со скоростью лесного пожара.

И в тот момент, когда Йен станет знаменитым и внимание людей будет приковано к нему.

"Я начну раскрывать эти факты один за другим."

Только так его гений засияет ещё ярче."

Конечно, Шваб признал гениальность Йена и освещал её с самого начала.

"В такие моменты я думаю, что Бог помогает мне."

Случайно оказаться рядом с Йеном в поезде и завязать с ним дружеские отношения. Такого везения не бывает.

Между тем.

– Этот... жалкий ублюдок...!

У графа Лимкшу подскочило кровяное давление, и он стиснул зубы.

Даже зная, что рядом с ним сидит Герман Пирс, он не смог сдержать рвущихся наружу ругательств.

Прежде всего, это был рыцарь-хранитель семьи.

Он приложил немало усилий, чтобы найти молодого и талантливого парня, способного победить в этом турнире!

На него было потрачено сотни золотых.

Но проиграть начинающему магу в полуфинале?

– Угх!

Граф Лимкшу, из-за высокого давления был на грани инсульта.

– …

Герман Пирс, напротив, хранил молчание, глядя вниз.

"Йен Блэкангерс."

Рядом с мужчиной Третьей принцессы Герман чувствовал необъяснимое беспокойство.

Он пах человеком, который что-то скрывал.

Хотя Герман временно отбросил эти сомнения, увидев, как тот танцует на приёме.

– Следующий бой будет…

– Теперь моя очередь.

Герман медленно направился к арене.

---

Наблюдая за полуфинальным матчем Германа, Йен слегка прикусил губу.

"Жесть."

Появление Германа было неожиданным.

В сюжетной линии турнира обычно участвуют высокопоставленные рыцари из семьи Пирс или Шэрон Пирс.

Герман слишком высокого уровня чтобы участвовать в этом турнире.

Система уровней в “Fanta X Aca” по мере продвижения растёт в геометрической прогрессии.

Даже если посмотреть на рыцарей.

Эксперт фехтования — тот, кто может использовать ману при владении мечом с середины четырёх звёзд. Мастер меча — это человек четырёх или пятизвездочного уровня, который может свободно владеть своим мечом.

Таким образом, есть огромная разница между начальным четырёхзвёздочником и четырёхзвёздочником средней и поздней стадии.

План Йена, где он побеждал и привлекал Йерину, оказался на грани срыва.

Йен спокойно наблюдал за поединком Германа Пирса и другого рыцаря.

Герман без особых усилий разбил меч противника простым горизонтальным ударом.

Нет, точнее было бы сказать, что он превратил его в пыль.

Осколки деревянного меча, упав на землю, даже не издали ни звука.

Противник также наполнил свой меч маной, но с непреодолимым разрывом в силе ничего нельзя было поделать.

Ещё до того, как зрители начали аплодировать, Герман взял слово:

– Прошу, поднимайтесь сюда. Не думаю, что мне нужен отдых. Вам может стать скучно от долгого ожидания.

В конце этого взгляда был Йен.

"Вот же, не повезло".

Йену не нравилась эта фальшивая доброта. Начиная с первого рукопожатия, когда он притворялся, что спорит с ним, незаметно использовав магию. И теперь, когда он притворялся, что отдаёт должное противнику.

Скользкое поведение этого ледяного человека вызвало инстинктивный дискомфорт.

Вот что это значило. Он может победить, даже не отдыхая?

"Это правда, между нами огромная разница в уровне."

Йену не нравились люди, которые внешне дружелюбные и гнилые внутри.

В любом случае.

Он хвастался, что победит, чтобы привлечь Йерину... Но это было сложновато.

– Я и представить себе не мог, что на турнире появится сам лорд Герман.

– Изначально целью турнира было обсудить с различными экспертами мастерство владения мечом семьи Пирс. Поскольку на этом турнире было много выдающихся личностей, я не смог удержаться.

– Вот как.

Опять притворяется хорошим.

Йен едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

Затем он поднял свой деревянный меч.

Это был сигнал прекратить разговоры и вступить в бой.

– Ха-ха-ха.

Герман рассмеялся и вытащил свой меч.

Однако, вопреки выражению его лица, от него исходила значительная энергия.

"Жизнь."

Встречался ли Йен когда-нибудь с соперником поздней четырёхзвёздочной стадии?

Развращённая Лина, вероятно, была ближе всего.

Ощутимая разница в силе.

Конечно, если бы он сражался с решимостью умереть, он не был бы беззащитен.

Однако.

"Эта дуэль не на смерть."

Ему нельзя раскрывать все карты.

Герман всего лишь полубосс.

Ему нужно поберечь силы, чтобы встретиться с Великим герцогом.

Мысли Йена заметались.

И как раз в тот момент, когда он придумал план, который казался осуществимым, и использовать "Скачок"…

— Са-а-а-а

Внезапно у него по спине пробежал холодок.

– …?

Йен в замешательстве остановился.

Слишком жуткое чувство, чтобы его игнорировать.

Ощущение, будто что-то лишает тебя существования.

Все его инстинкты вопили во всё горло.

— Са-а-а-а

И снова это леденящее душу чувство пронзило его тело.

" ...Волна?"

Да. Это своего рода волна.

И центр этой волны — арена.

Йен молча уставился на это место.

Вокруг были разбросаны капли крови.

Он думал, что это результат предыдущего боя.

"...Тринадцать."

Тринадцать капель крови.

Йен понимал их значение.

Йен неосознанно сделал шаг назад.

– Теперь вам страшно?

Спросил Герман.

Йен, был ошеломлён этим спокойным и уверенным выражением лица.

"Даже достигнув такого уровня силы, он не чувствует этого?"

Достигший последней стадии четырёхзвёздочного уровня.

Трудно было поверить, что такой человек не мог ощутить эту леденящую душу волну.

Тогда... он просто притворяется?

Нет. У Йена было предчувствие.

Это "нечто" более зловещее и могущественное, чем Герман.

— Са-а-а-а

Ещё раз. Снова эта волна.

На этот раз она прошла сквозь кожу, как скользящая змея.

Йен поспешно огляделся.

Зрители в замешательстве уставились на него.

Никто не знает.

Никто другой не испытывает такого ощущения.

"Почему только я?.."

Это иллюзия?

Частота волны увеличилась.

На этот раз она пронзила кожу насквозь, достигнув контура маны.

В тот момент.

— Тс-с-с-с!

Автоматически включилась "Посудомойка".

Явный признак того, что что-то не так.

– Чёрт.

Йен развернулся и побежал.

Не обращая внимания на ропот вокруг себя.

Где Даня?

Заострённые уши привлекли его внимание.

– Даня!

Он схватил её за руку.

– П-почему ты такой?

– Нам нужно убираться отсюда. Как можно скорее… Угх!

— Тс-с-с-с-с-с-с!

И снова волна столкнулась со способностями Йена.

Ощущение, будто тело выворачивается наизнанку.

– Эй, вон там Лина!

– Лина! Сейчас же убегай!

– Хорошо!

В поле зрения Йена были смущённые люди.

Если они останутся на месте, то станут жертвами.

– Все, убирайтесь отсюда как можно скорее!

С этим криком Йен схватил Даню и Лину за руки.

Он планировал использовать "Скачок".

Неясно, возможно ли перемещение нескольких людей и безопасно ли это, но на раздумья не было времени.

– Держитесь!

Тело Йена легко парило в воздухе.

Как раз в тот момент, когда его вот-вот должен был подтолкнуть вперёд небольшой статический заряд.

— Тс-с-с-с-с-с-с!

Его тело пронзила двенадцатая волна.

Баланс маны нарушился, в результате чего "Скачок" провалился и они упали.

– Твою мать.

Больше никаких волн не ощущалось.

Вместо этого.

Тук. Тук. Тук.

Его сердце бешено колотилось.

— Ду-ду-ду-ду!

Сзади нарастал леденящий душу звук.

Йен обернулся.

— Ду-ду-ду-ду-дук!

Пространство поглощалось тьмой и сжималось.

– ...Ричард, ты старый безумный ублюдок.

С его губ сорвалось проклятие.

Затем их окутала тьма.