Водопад из трупов.

– Просто невероятно.

Раздался крик Йерины.

Хотя для своего возраста она обладала опытом закалённого воина, она никогда не слышала и не видела ничего подобного.

Снежный ком, смешавшийся с землёй и трупами, неумолимо катился к краю площадки. Раздавив последнее тело…

— Хрясь!

Он обо что-то ударился и развалился.

Йерина на мгновение замолчала, любуясь грандиозным зрелищем.

Неосознанно она оценивала Йена.

"А он ничего."

Йерина украдкой наблюдала за ним во время турнира.

Благодаря этому девушка была очень высокого мнения о магическом таланте Йена.

Хотя количество маны у Йена было средним, её ясность и чистота были ошеломляющими.

Это означало, что он довел свою основу до предела.

Таким образом, в его колдовстве не было никаких помех или сопротивления.

Вот почему для своего ранга он был крайне хорош.

Повидав бесчисленное множество солдат, погибших на войнах из-за плохого усвоения основ, она не могла не оценить мастерство Йена.

"Так ещё отличные навыки импровизации и адаптации."

Сейчас всё подтвердилось.

Умение находить слабые места противника, понимать окружающую обстановку и находить способы использовать свои преимущества по максимуму.

В реальном бою талант важнее, чем воинское мастерство.

Пятизвёздочной Йерине потребовалось бы неделя, чтобы справиться с этой толпой мертвецов.

"Он справился всего за несколько минут."

Йерина снова посмотрела на Йена.

Несмотря на столь выдающийся подвиг, выражение его лица оставалось невозмутимым.

В сражениях нужна не только физическая доблесть, но и сила духа. В глазах Йерины появилась жадность.

– А здорово ты их.

– Это всё благодаря вашим действиям.

– Излишняя скромность не красит человека.

Йен на мгновение замолчал, но услышав шутку Йерины, произнёс:

– Да. Это всё благодаря мне. Так, как насчёт признания моего статуса?

– Ха-ха-ха!

Йерина расхохоталась и бросилась вперёд.

Головы оставшихся трупов были раздавлены в порошок ударом булавы.

– …

Йен тихонько вздохнул.

Взгляд Йерины.

Сейчас он напоминал взгляд профессора, набирающего студентов-исследователей.

"Я думал, меня сейчас съедят."

Бр-р-р.

По телу Йена пробежала лёгкая дрожь.

---

После кома оставалось ещё много трупов.

Конечно, сила Йерины не подводила.

С каждым взмахом её гигантской ледяной булавы тела падали со скал. Они буквально превращались в пыль.

Однако, иногда те, кто избегал её оружия, создавали проблему.

В отличие от Йерины, которая привыкла сражаться на заснеженной местности, для Йена и его группы это давалось с трудом.

Напряжение и изнеможение были в два раза сильнее.

Каким-то образом им удалось добраться до входа в пещеру.

– Ха-а-а...

– Фух.

Даня и Лина тяжело выдохнули, выглядя очень уставшими.

Хотя Йен не показывал этого, но все его мышцы горели.

Йерина встала у входа в пещеру и открыла рот:

– Здесь какой-то прозрачный барьер.

Каждый раз, когда она протягивала руку, в том месте, расходилась слабая рябь, как будто в спокойную воду бросали камни.

– Впервые вижу подобное.

– Я тоже.

Немного подумав, Йерина приняла решение.

– ..!

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она прошла сквозь барьер.

– Кажется, всё в порядке.

Йен поразился её действиями.

Какой жизнью она жила?

"Я хочу видеть её своим капитаном."

Йерина усмехнулась, увидев изумлённое лицо Йена.

– Проходите, не волнуйтесь. Похоже, этот барьер защищает от трупов. Такое ощущение, что он измеряет уровень жизни.

– Ну раз так.

Йен первым прошёл через барьер, за ним последовали Даня и Лина.

У входа в пещеру было теплее, чем снаружи.

Хотя изо рта шёл пар, за отсутствие снега хотелось поставить высшую оценку.

– Фух. Кажется, теперь мы сможем нормально идти.

– Да, ня.

Пройдя несколько минут от входа, они увидели огромную полость.

Мягкий свет проникал сквозь слои перекрывающихся потолков.

Йерина огляделась и отступила.

– Раз уже все устали, было бы разумно устроить здесь лагерь. Давайте немного отдохнём.

Даня начала доставать из рюкзака вещи.

Много вещей.

Автоматическая палатка размером с монету, которая раскладывалась в одно мгновение.

Костёр.

Спальные мешки…

– И туда всё поместилось?

– Я поняла это только после того, как получила рюкзак

"С этим ты сможешь продержаться неделю в любой кризисной ситуации."

Похоже, слова Третьей принцессы не были ложью.

Костёр успокаивающе потрескивал.

Немного красного тепла в белом мире.

Съев паёк, Лина и Даня быстро заснули. Сидя.

Очевидно, что после долгого блуждания по снегу они очень устали.

Йерина обратилась к Йену, который был погружён в свои мысли.

– Я понятия не имею, где находится это место. Но, кажется, ты догадался.

– Я знаю цель.

– Цель?

– Это своего рода барьер, созданный культом Кровавого камня. Он создан, чтобы медленно поглощать всех запертых внутри.

– Ты имеешь в виду всю заснеженную пустыню?

– Да.

Йерина замолчала.

Костёр продолжал трещать.

Затем она спросила:

– А что это были за трупы.

– Скорее всего, это люди, чьи жизненные силы были поглощены.

– А их реакция на магию?

– Поскольку их жизненная сила была поглощена первой, они лишились своих чувств, но их реакция на ману осталась.

Йерина прикусила губу.

– ...Кажется, всё сходится.

Йен спокойно ждал её следующего вопроса.

– Тогда кто из культа это сделал? Если он способен на такое, он, наверняка крайне сильный.

Йен на мгновение заколебался.

Безопасно ли говорить пятизвёздочному персонажу, обладающему огромной разрушительной силой, что его отец — член мерзкого культа Кровавого камня?

Но он не стал долго раздумывать.

Даже Йерина, которая, казалось, была способна сокрушить всё на свете, все равно оставалась Пирс. Как и её отец, она хладнокровная. Он решил довериться её происхождению.

– Ричард Пирс. Великий герцог севера.

– Мой отец… Культист Кровавого камня?

– Да.

Услыша решительный ответ, Йерина нахмурилась.

– ...Если то, что ты говоришь, правда, то мой отец стремился сожрать не только меня, но и этого ублюдка Германа.

– Да.

– Ха-а!

Йерина закрыла ладонями лицо и пробормотала себе под нос:

– ...Верно. Не так уж много людей способны установить такой барьер и поглощать людей. Но ведь. Разве он уже не Великий герцог? Чего он ещё хочет..

Между пальцами Йерины зловеще поблескивали её красные зрачки.

– Ты же говорил, что являешься игрушкой Третьей принцессы.

– Не игрушка, но что-то похожее. Просто временное сотрудничество.

– Может ли быть так, что культ нацелен на трон?

– Я в этом не уверен.

– Но такая возможность существует.

– Да.

Некоторое время Йерина смотрела на костёр.

В её глазах костёр казался пламенем, что охватило всю Империю.

– Так вот почему ты сказал не обращать внимания на Германа. Чтобы свергнуть герцога.

Теперь ему не было необходимости всё скрывать.

Йен кивнул.

– Верно.

Внезапно.

В этот момент сила, исходящая из глаз Йерины, сильно надавила на него.

Это был тот же самый взгляд, который пронзал тела тысяч людей.

Но Йен, полагаясь исключительно на свою ментальную силу, полностью выдержал это давление.

– …

Йерина отвела взгляд.

– Мне трудно понять, о чём ты думаешь.

– Сейчас я хочу решать насущные проблемы.

– Вопрос в том, что Великий герцог является частью культа Кровавого камня. Как, чёрт возьми, ты собирался это доказать?

– На данный момент… моя цель — покинуть это место.

– Совпадает с моей.

– Да.

Йерина глубоко вздохнула.

– Даже если в этом есть смысл, я не могу вот так сразу поверить в такую шокирующую новость. Мне нужно время, чтобы разобраться.

– Да.

– Но выбраться отсюда — это наша общая цель. Давай сделаем всё, что в наших силах.

– Конечно.

Йен кивнул, хоть и был разочарован.

На самом деле не было никаких доказательств того, что Ричард Пирс был членом культа.

Но того факта, что Йерина не сомневалась в нём, было достаточно.

Но внезапно.

Йерина прищурилась.

– Подожди. Тогда...

– ..?

– Получается, твоё признание было ложью?

– …

Йен с трудом сглотнул.

Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью.

В тот момент.

— Скрк!

Эхом раздался стук шагов.

Йерина и Йен одновременно повернули головы на звук.

В конце узкого коридора исчезли кончики голубых волос.

– Ты это видела?

– Разбуди детей.

– Они проснулись.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они встретились, но их дыхание плавно синхронизировалось.

---

Собрав только самое необходимое, они направились прямо к коридору, где было движение.

Тёмный проход уходил вниз.

– Ифрит.

Лина зажгла слабый огонёк, и они пошли вниз, следуя за его тусклым светом.

Даня указала на какое-то место.

– Здесь что-то нацарапано.

– Похоже на следы, оставленные мечом. Минутку.

Йерина внимательно осмотрела отметины, и её глаза постепенно расширились.

– Это... это не дело обычного человека. В своё время он был одним из сильнейших людей на континенте.

– Сильнейших?

– Да. Одного его имени достаточно, чтобы быть известным среди всех мастеров боевых искусств. В его случае… Кажется, владение мечом напоминает снежинку.

– Почему эти следы здесь?

– Я не фехтовальщица, но некоторые из них утверждали, что могут научиться боевому искусству, просто читая линии меча, выгравированные на стене, прямо как здесь.

Закончив свое заявление, Йерина сняла с бедра булаву.

– Это означает, что если этот человек превратился в движущийся труп, то его определённо нельзя недооценивать. Всем приготовиться. Вместо того, чтобы быть атакованными, мы атакуем сами.

Они шли так некоторое время.

Внезапно, зрение Йена прояснилось.

Было так тепло, что в зимней одежде стало жарко.

Но не было времени удивляться внезапной перемене обстановки.

Уютное помещение размером примерно с классную комнату.

Внутри стояла женщина.

Длинные тёмно-синие волосы аккуратно собраны в одну прядь.

Ее белоснежная кожа, из-за которой она выглядела несколько болезненной, была прикрыта черным одеянием.

Белое дыхание женщины, оглядывающей их, окутывало всё вокруг.

По какой-то причине, Йен почувствовал себя не в своей тарелке.

– Божечки. Давненько у меня не было гостей.

Зрелая и исполненная достоинства женщина.

Она выглядела приветливой, словно была чьей-то матерью, и в то же время выглядела достаточно юно, чтобы не совсем соответствовать этой роли.

Йен внезапно испытал чувство дежавю.

Женщина, стоявшая перед ним, показалась ему знакомой.

– ...Шэрон Пирс?

Услышав бормотание Лины, несколько бледное лицо женщины расплылось в улыбке.

Её грациозная улыбка была достаточно безобидной, чтобы рассеять всякое чувство осторожности.

– Вы знаете Шэрон?

– А... да.

Лина посмотрела на Йена и ответила.

Было ли это воспринято как колебание?

– Ой, посмотрите на меня. Я даже не представилась. Меня часто корят за грубость.

Женщина открыла рот, как бы оправдываясь.

– Меня зовут Саша Асилия. Мне немного неловко это говорить, но я также известна как мастер стиля "Снежинка". И...

Приложив руку к груди, она слегка поклонилась.

– Шэрон Пирс. Я её мама.

Перед ними стояла та, кто точно должна быть мертва.