Передавая ему бутылочку, Су Цюгэ не удержалась и сказала:

“Только ты способен так долго спорить с младшеклассницей.”

[Если их не остановить, эти двое действительно могли бы продолжать препираться до самого вечера.]

Су Юаньчжоу, кажется, хотел что-то возразить, но Су Цюгэ слегка приподнялась на носочки и приложила бутылочку тёплого молока к его правой щеке.

Она подняла голову и тихо произнесла:

“Су Юаньчжоу, с Рождеством.”

Все слова, которые Су Юаньчжоу так долго прокручивал в голове, в одно мгновение рассыпались.

Руки, опущенные вдоль тела, слегка дрогнули.

Он невольно посмотрел на неё.

Её взгляд был мягким и спокойным.

[Она очень изменилась.]

Но в этот момент перед ним словно вновь появилась та девочка, какой она была больше десяти лет назад.

[Только теперь она больше не называла его братом.]

[Наверное, она всё ещё не смогла простить его до конца.]

Су Юаньчжоу понимал: [сейчас Се Синьлин, возможно, занимает в её сердце гораздо более важное место, чем он - её старший брат.]

Ему понадобилось очень много времени, чтобы принять этот факт.

Гао Цзин однажды сказал ему, что он сам во всём виноват.

[Он не ценил добро, которое получал от других, а теперь раскаиваться было уже слишком поздно.]

Каждый раз, когда Гао Цзин говорил подобное, Су Юаньчжоу со всей силы пинал его.

Но в глубине души он вынужден был признать: тот действительно был прав.

[Возможно, я никогда не умел быть хорошим старшим братом.]

В детстве он ненавидел эту семью.

Ненавидел холодного и отстранённого Су Цзинкунa.

Ненавидел Ян Сюэ, которая сваливала на него всю вину.

И из-за этого отталкивал и её - девочку, которая всегда изо всех сил старалась заслужить одобрение Ян Сюэ.

Когда он вырос, ему всё равно не хватало ни опыта, ни чувства ответственности, чтобы стать настоящим старшим братом.

Он ранил её словами.

Причинял боль своими поступками.

А люди, которые причинили ей столько боли, конечно же, не заслуживали занимать самое важное место в её сердце.

Су Юаньчжоу ясно понимал это.

[Я сам заслужил такое отношение.]

Он считал, что теперь единственное, что ему остаётся, постепенно исправлять тот вред, который он когда-то ей причинил.

[В следующий раз, когда ей понадобится защита, я хочу первым встать рядом с ней.]

Он протянул руку и взял бутылочку молока.

Прошло немало времени, прежде чем он смог подавить горечь, подступившую к глазам.

Наконец он сказал:

“Если этот Се Синьлин когда-нибудь тебя обидит, расскажи мне.”

Он стиснул зубы.

“Я его убью.”

[Да, ему по-прежнему не нравился человек, который забрал у него сестру.]

[Но Су Цюгэ всё-таки могла позволить ему приблизиться к себе.]

[И это, наверное, было потому, что Се Синьлин подарил ей достаточно нежности и заботы.]

[В этом отношении…]

[Я проиграл.]

[Причём проиграл безоговорочно.]

Ветер подхватил снежинки и мягко коснулся его лица.

Он услышал, как она, кажется, тихо рассмеялась, а затем повернулась и побежала к Се Синьлину, который ждал её неподалёку.

Рождественская музыка продолжала звучать.

Снег падал на школьный двор, где среди белых хлопьев продолжали ходить ученики.

Су Юаньчжоу крепко сжал в руке бутылочку тёплого молока.

[Моя незрелость и детские поступки не могут служить оправданием того, что я причинил ей боль.]

[В будущем я научусь быть спокойным и надёжным старшим братом, который сможет её защищать.]

[Возможно, для него это было только начало.]

[Но он был очень благодарен ей.]

[Она дала ему шанс.]

[Я постараюсь не упустить его.]

***

В этот момент к нему подошёл Гао Цзин.

Он похлопал Су Юаньчжоу по плечу, затем наклонился, заглянул ему в лицо, приподнял брови и спросил:

“Ты плачешь?”

Су Юаньчжоу моргнул, прогоняя слезинку из уголка глаза, а затем раздражённо оттолкнул его руку.

“Каким глазом ты увидел, что я плачу? Если ты слепой, советую обратиться в больницу.”

Гао Цзин улыбнулся и достал из сумки последнее яблоко.

“Нет.”

Су Юаньчжоу тут же смерил его сердитым взглядом.

Затем всё же взял яблоко, вытер его рукавом и откусил почти половину за один раз.

Прожёвывая, он не забыл пожаловаться:

“Что это вообще такое? Невкусное.”

Но, несмотря на свои слова, он всё-таки постепенно съел яблоко целиком.

***

Через некоторое время за Пэй Аньань приехала тётушка Лю.

Когда она пришла, то принесла Су Цюгэ тёплый молочный чай.

Су Цюгэ не слишком любила пить чай по вечерам, поэтому отдала его Вэнь Минмину и остальным.

Перед возвращением в общежитие Су Цюгэ решила немного прогуляться с Се Синьлином по тихому уголку школьного двора.

В одной руке она держала тёплое молоко.

Но сколько ни смотрела на него, всё ей казалось, что его пальто слишком тонкое для такой погоды.

В конце концов она не выдержала, потянула его за рукав и сказала:

“Когда вернёмся в общежитие, надень что-нибудь потеплее. В этом слишком холодно.”

Он опустил глаза и некоторое время смотрел на неё.

Затем приблизился и тихо прошептал:

“Если ты меня обнимешь, мне не будет холодно.”

Су Цюгэ как раз пила молоко.

Услышав это, она подняла глаза и сердито посмотрела на него.

Из-за этого на её губах остался небольшой круг молочно-белого цвета.

Её глаза казались ясными и чистыми.

[Вот же мечтатель…]

Се Синьлин опустил взгляд на белое пятнышко у её губ и несколько секунд не отводил глаз.

Его горло внезапно пересохло.

Кадык слегка дёрнулся.

В конце концов он не выдержал.

Поднял руку и большим пальцем осторожно стёр след молока с её губ.

Но, возможно, из-за того, что мысли у него были далеко не невинными, он нажал чуть сильнее.

Су Цюгэ тихо прошипела:

“Ай…”

Она подняла глаза и посмотрела на него с недоумением.

Се Синьлин поднёс палец к уголку собственных губ и, не отводя от неё взгляда, медленно лизнул оставшееся на нём молоко.

Затем посмотрел на неё сверху вниз и хрипловато произнёс:

“Сладкое.”

Су Цюгэ широко раскрыла глаза.

“Что?”

Она явно не поняла, о чём он.

Но тут заметила, как он неотрывно смотрит на неё.

Се Синьлин медленно произнёс:

“Я хочу попробовать ещё раз. Можно?”

Она несколько раз моргнула, совершенно растерявшись.

И не ответила.

Но для него этого оказалось достаточно.

Он воспринял её молчание как согласие.

Се Синьлин приблизился, наклонил голову и поцеловал её.

Почти жадно, словно не желая отпускать ни на мгновение, он коснулся её губ, постепенно углубляя поцелуй.

Сладкий молочный аромат вскоре смешался между их губами.

А падающий вокруг снег словно на мгновение заставил весь мир замереть.