Су Цюгэ всегда думала, что год после возвращения в прошлое станет для неё самым тяжёлым. Она была уверена, что ей придётся буквально выживать, из последних сил пытаясь изменить свою жизнь.

[Но всё оказалось совершенно не так.]

[Наоборот, жить стало неожиданно легко.]

[Будто всё вокруг постепенно начало становиться проще.]

[Наверное, потому, что она встретила Се Синьлина.]

Стоило ей подумать о том, что они будут идти рядом до самого конца, вместе обсуждать будущее и даже выбирать университет, в который поступят, как любые трудности переставали казаться страшными.

[Даже если впереди будет очень тяжело, оно того стоит.]

Во время зимних каникул Се Синьлин часто приходил к ней домой заниматься вместе.

Он знал, что Су Цюгэ хочет поступить в университет в столице.

Лучшие университеты столицы предъявляли очень высокие требования к результатам экзаменов. Но для них обоих, если они просто покажут свой обычный уровень, поступление уже не казалось недостижимой целью.

Тем более после публикации результатов олимпиад у призёров могли быть дополнительные льготы при поступлении и возможность получить определённое снижение проходного балла.

Всё развивалось в хорошем направлении.

Более десяти дней зимних каникул пролетели незаметно.

А за несколько дней до начала нового семестра Се Синьлин помог ей разобрать и систематизировать все накопившиеся за это время домашние задания.

Су Цюгэ не знала, появились ли уже результаты операции Пэй Аньань.

Она несколько раз осторожно спрашивала Се Синьлина, но тот лишь коротко отвечал на этот вопрос и больше ничего не говорил.

Однако Су Цюгэ всё равно чувствовала, что результат, возможно, оказался не слишком хорошим.

[В последние дни он почему-то часто не спал допоздна.]

[Обычно он и так много работал, стараясь заработать деньги, но даже когда она спрашивала его об этом, он не хотел ничего объяснять.]

В тот день Су Цюгэ проводила его до первого этажа.

На улице шёл снег, и погода всё ещё оставалась по-зимнему холодной.

Су Цюгэ держала его за руку в перчатке.

Се Синьлин опустил взгляд и заботливо поправил на её голове капюшон пуховика.

Она неохотно сжала его руку и спросила:

“Ты правда сегодня больше не придёшь?”

Он посмотрел на неё, затем взял её руку в перчатке в свою ладонь и медленно ответил:

“Да.”

Заметив, как разочарованно она выглядит, он неторопливо добавил:

“Скоро начнётся учёба.”

[Иными словами, совсем скоро они снова смогут видеться каждый день.]

Су Цюгэ всё ещё не отпускала его руку.

Она ещё несколько раз напомнила ему, чтобы он ложился спать пораньше и не засиживался допоздна.

Но вдруг её взгляд зацепился за фигуру неподалёку.

Она на мгновение застыла.

А затем быстро отпустила его руку.

Се Синьлин слегка нахмурился.

В следующий миг он тоже встретился с кем-то взглядом.

Перед ними стояла женщина в карамельном пальто.

Рядом была припаркована синяя машина Bentley, а следом за женщиной шёл помощник, тащивший чемодан.

Она молча смотрела на них.

Это была Ян Сюэ.

Сердце Су Цюгэ постепенно опустилось куда-то вниз.

[Ян Сюэ ведь собиралась уехать за границу.]

[По её плану она не должна была возвращаться в Китай до окончания вступительных экзаменов.]

[Именно поэтому Су Цюгэ всё это время спокойно приглашала Се Синьлина к себе домой.]

[Но теперь…]

Раздался отчётливый стук женских каблуков.

Один шаг.

Ещё один.

Каждый звук словно бил прямо по сердцу Су Цюгэ.

Взгляд Ян Сюэ был острым, почти как лезвие, и словно пронзал её насквозь.

Се Синьлин сделал шаг вперёд, закрывая Су Цюгэ собой и полностью перекрывая ей этот взгляд.

Ян Сюэ окинула их обоих внимательным взглядом с головы до ног.

Затем слегка скривила губы.

Это было почти похоже на усмешку.

[Ян Сюэ редко улыбалась.]

Поэтому Су Цюгэ сразу поняла:

[Она очень зла.]

Ян Сюэ позвала её наверх, сказав, что хочет поговорить с Се Синьлином наедине.

Су Цюгэ беспокоилась.

Она крепко схватила Се Синьлина за рукав и упрямо не хотела уходить.

Но Се Синьлин лишь слегка похлопал её по руке, успокаивая, и взглядом показал, чтобы она всё-таки поднялась наверх.

Только после этого Су Цюгэ наконец ушла.

Прошло неизвестно сколько времени.

Снег за окном всё продолжал падать.

Но когда Су Цюгэ вернулась наверх, она словно находилась не здесь.

Она молча сидела в гостиной, совершенно потерявшись в своих мыслях.

Пока за дверью вдруг не послышался шум.

Су Цюгэ тут же подняла голову.

Ян Сюэ вошла в дом, сняла пальто и повесила его на вешалку у входа.

Некоторое время обе молчали.

Затем Ян Сюэ спокойно спросила:

“Давно это продолжается?”

Су Цюгэ сразу поняла, что именно она имеет в виду.

Она поджала губы, сжала кулаки и ответила:

“Мы вместе со второго года старшей школы.”

Ян Сюэ ничего не сказала.

И лишь спустя мгновение Су Цюгэ услышала резкий звук разбившейся керамики.

Ваза, стоявшая возле входа, упала на пол и разлетелась на множество осколков.

Су Цюгэ смотрела на это издалека.

И вдруг нынешний образ Ян Сюэ наложился на воспоминание о женщине, которая много лет назад яростно ссорилась с Су Цзинкюнем.

Когда-то Ян Сюэ в приступе гнева разбивала всё, что попадалось ей под руку.

Звон разбивающейся посуды, грохот падающих вещей, треск разбитых бутылок…

Все эти звуки давили на нервы маленькой Су Цюгэ и Су Юаньчжоу.

Тогда они казались самым страшным звуком на свете.

Но теперь…

Они больше не могли причинить ей боль.

Потому что она больше не была той беспомощной девочкой, которая в детстве отчаянно жаждала материнского внимания.

Ян Сюэ подошла ближе и устало потёрла лоб.

“Что я говорила тебе раньше?”

Она посмотрела на дочь.

“Разве я не говорила тебе хорошо учиться и не начинать отношения слишком рано?”

Су Цюгэ подняла голову и постаралась спокойно объяснить:

“Но я ведь стала лучше учиться, разве нет? Раньше я была почти последней в классе, а теперь поднялась настолько высоко. И всё это во многом благодаря ему.”

Она сделала паузу и продолжила:

“Наши отношения не тянули меня вниз. Наоборот, он стал моей мотивацией.”

Услышав это, Ян Сюэ медленно сжала кулак.

“Я не согласна.”

Она посмотрела на дочь и холодно продолжила:

“Ты ещё слишком молода и совершенно не понимаешь, что он за человек. Я знаю, кто его биологическая мать. Это женщина, которая всегда стремилась к власти и положению. А семья Се далеко не так влиятельна, как наша.”

“Что тебе в нём нравится? Только внешность, да?”

Ян Сюэ явно старалась сдержать раздражение.

“Я раньше не рассказывала тебе об этом. Для твоего возраста нормально потерять голову из-за красивого парня. Но нельзя судить о мужчине только по его внешности…”

Пальцы Су Цюгэ, лежавшие вдоль тела, постепенно сжались.

Она больше не хотела слышать, как Ян Сюэ говорит о нём подобные вещи.

“Я действительно его люблю.”

Она посмотрела матери прямо в глаза.

“Неважно, какой он сейчас и каким станет в будущем. Мне просто нравится именно он.”

Услышав эти слова, Ян Сюэ окончательно разозлилась.

В её груди вспыхнуло знакомое чувство гнева.

Потому что в этот момент Су Цюгэ казалась ей точной копией её самой в молодости.

Когда-то Ян Сюэ тоже не слушала уговоров семьи.

Она упрямо решила быть с Су Цзинькунем - человеком, приехавшим из маленького уезда, несмотря на то, что все вокруг пытались её отговорить.