Наблюдая за ним, она не удержалась и спросила:

“Ты…тоже, как те люди, наносишь румяна на губы?”

Заметив, что от её вопроса он на мгновение смолк, девушка добавила:

“Я просто…”

Не успела она договорить, как он вскинул взгляд и уставился прямо на неё. 

Затем слегка наклонился и с небрежной улыбкой тихо откликнулся:

“М-м.”

После чего медленно, хриплым голосом произнёс:

“Не хочешь попробовать на вкус?”

С этими словами он придвинулся ещё ближе и, слегка повернув голову, прижал её к изголовью кровати.

Девушка чуть расширила глаза, намереваясь оттолкнуть его, однако в эту секунду тело будто перестало ей подчиняться. 

Она позволила ему приблизиться, заворожённо уставившись на родинку у его брови, словно её колдовством заставили замереть на месте.

Едва его дыхание сплелось с её дыханием, а уголки их губ ощутили легкое прикосновение, как снаружи внезапно раздался оглушительный шум. 

Прозвучавший отчётливый лязг холодного оружия заставил Су Цюгэ мгновенно очнуться.

Дверь этой приватной комнаты не отличалась прочностью, она носила скорее декоративный характер, украшенная изысканной резной решёткой, и не могла выдержать сильного удара. 

В этот момент длинный меч пробил её насквозь, вдребезги разнеся резной узор. 

Двое сцепившихся в схватке людей вместе с обломками двери ввалились прямо в помещение.

Се Синьлин инстинктивно заслонил девушку собой. 

Су Цюгэ осторожно выглянула из-за его спины и с изумлением обнаружила, что лица сражающихся ей отлично знакомы.

Одной из них была та самая женщина-убийца, что вела танец во время представления с живописью, а вторым…

Вторым неожиданно оказался Гао Цзин.

Гао Цзин был облачён в чёрное, а его обычно утончённое и мягкое лицо на фоне обнажённого меча дышало суровым холодом. Они с этой женщиной бились на равных.

В следующий миг в комнату ворвался ещё один человек, громко отдавая приказания:

“Вы что, куча бесполезных идиотов?! Живо помогите ему схватить эту убийцу!”

Увидев Су Юаньчжоу, Су Цюгэ мгновенно вспомнила недавний крик о защите среди суматохи, и её веки нервно задрожали.

Стражники за спиной Су Юаньчжоу один за другим бросились вперёд. 

Женщина в белом метнула взгляд в сторону Су Юаньчжоу, похоже, она не желала сдаваться и всё ещё намеревалась снести ему голову. 

Однако Гао Цзин подловил её в момент уязвимости и с ходу вонзил меч прямо в жизненно важную точку.

Женщина в белом выплюнула кровь, рухнула на пол и мгновенно испустила дух.

Су Юаньчжоу возле неё лишь презрительно усмехнулся:

“И кому только просочились вести о том, что я приду сюда, раз для меня заготовили такое представление?”

Окончив речь, он слегка сместил взгляд и столкнулся взором с Су Цюгэ, сидевшей на кровати. 

Он явно усомнился в собственном зрении и удивлённо моргнул. 

[Не говоря уже о том, что прямо сейчас её интимно обнимал мужчина, тот самый артист-куртизан, которого он раньше так презирал и хотел укокошить одним ударом!]

[Оба выглядели растрёпанными, и было нетрудно догадаться, чем они тут занимались до его прихода.]

От одной этой мысли лицо Су Юаньчжоу побледнело. Он вздернул брови, ткнул в неё пальцем и выделил с возмущением:

“Ты почему не сидишь у себя в покое во дворце?! Как ты вообще здесь оказалась?!”

Су Цюгэ в этот момент и сама находила всю ситуацию невероятно абсурдной.

Вспомнив прошлые презрительные замечания Су Юаньчжоу об заведениях подобного рода, как он свысока смотрел на тех, кто проводит здесь время, заявляя, что они окончательно растеряли свои амбиции…

Она с выражением полного сарказма на лице парировала:

“А сам-то? Разве ты не здесь?”

И тут же добавила:

“Какая бы причина ни привела сюда тебя, ровно та же причина привела и меня.”

[Раз уж мы оба с поличным попались, тайком выбравшись из дворца, то не стоит спорить о том, кто из нас благороднее.]

Её слова с успехом заставили Су Юаньчжоу вспыхнуть от смущения.

[Хотя он и скрывал свой визит от многих, всё-таки если просочатся слухи о том, что наследный принц частый гость в подобных местах, добром это не кончится…Но…]

[Но…Его Императорская сестра никогда прежде не разговаривала с ним так резко!]

При этой мысли его взгляд переместился на мужчину рядом с ней - обладающего чистой и благородной внешностью, но источающего легкий запах соблазна. И тут до него внезапно дошло.

[Должно быть, этот таинственный и обольстительный куртизан шептал ей на ухо свои речи, не только заманил принцессу в такое место, но и стёр лад между братом и сестрой!]

Су Юаньчжоу какое-то время сквозь зубы смотрел на него, а затем насмешливо процедил:

“Разве этого типа Императорская сестра уже не выставила вон? До чего же бесстыжий, раз приплёлся обратно! Такого слугу, не знающего своего места, следует выволочь во двор и забить палками до смерти.”

Говоря это, он смотрел на него взглядом, которым оценивают исключительно мертвеца, а враждебность на его лице не прикрывалась ничем.

Се Синьлин лишь слегка приподнял бровь, приложил ладонь к губам и тихо закашлялся.

Су Цюгэ, стоявшая рядом, услышала это и перевела взгляд на его талию, заметив, что его рана всё ещё кровоточит. 

Тогда она решительно заслонила его собой и выложила Су Юаньчжоу:

“Я пришла сюда по собственной воле.”

Пока Су Юаньчжоу всё еще размышлял о том, как бы построже наказать этого лиса-обольстителя, он внезапно услышал заступничество Су Цюгэ и в изумлении вскинул голову.

[Только сейчас он осознал, что его Императорская сестра защищает этого лиса за своей спиной, а сам этот соблазнитель смотрит на него из-за её плеча с едва уловимым торжествующим презрением!]

А в следующее мгновение Су Цюгэ с предельно серьёзным видом произнесла слова, от которых он окончательно лишился дара речи:

“Я заставила его. Он тут ни при чём.”

Когда до Су Юаньчжоу дошёл смысл сказанного, он сжал кулаки до хруста и уставился на парня, которого она так яростно защищала, пылающими от ярости глазами.

[Каким же зельем этот хитрый лис опоил его сестру?!]