Наконец отдышавшись, она свирепо посмотрела на него и процедила:

“Кроме как издеваться надо мной, ты больше ни на что не способен! Бесстыдник!”

Он некоторое время молча смотрел на неё из-под опущенных ресниц, затем большим пальцем стёр кровь с уголка губ. В его глазах стояла непроглядная тьма.

После долгого молчания на его губах появилась едва заметная улыбка.

“Есть вещи и похуже.”

Едва произнеся это, он принялся расстёгивать её одежду.

Когда верхняя одежда соскользнула с её плеч, в её глазах постепенно появился страх. Она уже собиралась выругаться, но он тут же заставил её замолчать, прижавшись губами к её губам.

В этот момент она чувствовала себя птицей без крыльев, запертой в клетке и полностью оказавшейся во власти своего пленителя.

Его взгляд был тёмным и хищным, словно у волка, почуявшего свежую добычу.

На полу вперемешку лежала сброшенная одежда. В его глазах мелькнул алый отблеск.

Но прежде чем он вновь склонился к ней, до его слуха внезапно донёсся тихий всхлип.

Этот звук мгновенно вернул его к реальности.

Он замер над ней, всё тело напряглось.

Она смотрела на него покрасневшими от слёз глазами.

Она плакала.

Почему-то именно эти несколько слов словно навсегда отпечатались в его сознании, и в груди мгновенно разлилась невыносимая боль.

[Она плакала из-за него.]

Рука, которой он опирался рядом с ней, начала дрожать.

“Перестань плакать.”

Однако она словно не слышала его. Продолжала закрывать глаза и тихо плакать, даже не желая смотреть в его сторону.

Глядя на неё такой, он чувствовал, будто острый нож пронзил его сердце.

В конце концов он замолчал на несколько мгновений, а затем развязал верёвки, стягивавшие её тело, и наконец освободил её.

Она тут же с силой ударила его ногой в грудь, отбежала в угол и снова расплакалась.

Он протянул к ней руку, желая коснуться её, но она отступила на несколько шагов и забилась в угол.

Его рука застыла в воздухе.

Через мгновение он медленно убрал её.

Ночь постепенно вступала в свои права, а она всё продолжала плакать. Не ела, не пила и сама уже не понимала, из-за чего именно плачет.

Глаза опухли настолько, что слёз больше почти не осталось.

Она свернулась калачиком и беззвучно рыдала, пока перед ней внезапно не появилась мужская рука.

Длинные пальцы, чётко очерченные костяшки, рука была красивой и сильной.

На ладони лежала конфета с ароматом османтуса, завёрнутая в кусочек промасленной бумаги.

Аромат османтуса тут же защекотал ей нос.

Запах был настолько соблазнительным, что у неё невольно потекли слюнки.

Она сразу отвернулась.

Но её желудок предательски заурчал в самый неподходящий момент.

Щёки постепенно залились краской.

Она шмыгнула носом и украдкой покосилась на конфету в его ладони.

Заметив это, он поднёс конфету чуть ближе и опустил взгляд на неё, словно перед ним сидел маленький настороженный зверёк.

После недолгого колебания она быстро протянула руку, пытаясь выхватить конфету.

Но он словно заранее этого ожидал.

Мужчина сомкнул ладонь, поймав её пальцы.

Она попыталась силой выдернуть руку, а он наклонился ближе и тихо произнёс:

“Это моя вина. Я расстроил тебя.”

Она позволила ему держать себя за руку, но ничего не ответила.

Он продолжал смотреть на неё.

“Дашь мне ещё один шанс всё исправить?”

Услышав это, она наконец подняла на него взгляд и сквозь стиснутые зубы медленно ответила:

“Ты похитил меня и угрожал моими близкими. Как ты думаешь, я смогу тебя простить?”

После этих слов он ненадолго замолчал.

Затем спросил:

“Отпустить тебя? Позволить тебе уйти?”

Он прекрасно понимал: [стоит ему освободить её, и она убежит так далеко, что больше никогда не позволит ему её найти.]

Она ничего не ответила.

Они так и остались в тупике.

Наконец он тихо вздохнул.

“Хорошо.”

Он протянул ей конфету.

“Сначала съешь её.”

Услышав столь прямое согласие, она недоверчиво посмотрела на него.

“Правда?”

Он передал ей конфету.

“Я никогда не нарушаю своего слова.”

Услышав уверенный ответ, она с облегчением выдохнула, взяла конфету и положила её в рот.

Заметив, что её отношение немного смягчилось, он больше не настаивал на том, чтобы она оставалась голодной. Его выражение лица тоже стало спокойнее.

Вот только она и представить не могла, что, едва закончив есть, тут же спросит:

“Когда ты отправишь меня обратно? Сейчас?”

Он на мгновение замешкался, опустил взгляд на неё и спокойно ответил:

“Не нужно так спешить. Раз я пообещал тебе, то обязательно сдержу своё слово.”

После короткой паузы он добавил:

“Мне незачем тебя обманывать.”

Когда он смотрел на неё сверху вниз, её длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на веки.

Она не была уверена, не показалось ли ей это, но почему-то ей почудилось, что в его глазах мелькнула какая-то безысходность.

Она долго смотрела на него и неожиданно почувствовала, что больше не может оставаться равнодушной.

Наклонившись ближе, она тихо сказала:

“Если ты откажешься от этого задания по убийству, я могу сделать вид, будто ничего не знаю. В будущем ты сможешь приходить ко мне. Я не буду против.”

Он опустил взгляд на неё.

Прошла долгая минута.

Затем на его губах появилась улыбка.

Он наклонился ближе, пристально посмотрел ей в глаза и спросил:

“Принцесса, мы раньше встречались?”

Почти сразу после этих слов на её лице отразилось изумление.

[Что он хочет этим сказать?]

Но прежде чем она успела ответить, дверь таверны с грохотом распахнулась.

Внутрь вошёл Хан Мин.

“Нам нужно срочно уходить. Власти уже идут сюда.”

Закончив говорить, он вдруг увидел Су Цюгэ.

Та, которую совсем недавно связали, теперь совершенно спокойно сидела на кровати, ещё и держа в руке конфету с ароматом османтуса.

Хан Мин перевёл взгляд на Се Синьлина.

А затем услышал от него нечто ещё более шокирующее.

“После этого держись от них подальше. Я сам отправлю её обратно.”

Хан Мин недоверчиво уставился на него.

“Ты издеваешься? Мы столько сил потратили, чтобы вытащить её оттуда, а теперь ты хочешь сам вернуть её обратно? Ты что, всерьёз думаешь, что дворец - это твой собственный дом? Захотел - пришёл, захотел - ушёл?”

“Мм.”

Мужчина в сливовом одеянии поднялся с кровати и медленно произнёс:

“Я больше не буду выполнять это задание.”

Хан Мин закрыл дверь и раздражённо вошёл внутрь.

“Вся власть уже расклеила объявления о твоём розыске! Если ты откажешься от этого задания, думаешь, тебя просто отпустят? Стоит тебе сесть на этот корабль, и пути назад уже не будет. Ты разве не понимаешь?”

Мужчина на мгновение замолчал.

Затем совершенно спокойно ответил:

“Если хотят поймать меня, пусть ловят. Разве раньше не находились люди, которые хотели моей смерти?”

Услышав твёрдый ответ, Хан Мин понял, что тот уже принял решение.

[Переубеждать его было бессмысленно.]

Оставалось только раздражённо отвернуться и посмотреть на женщину, сидевшую на кровати.

[Изначально они договорились: как только закончат это крупное дело, уйдут из этого ремесла и больше не станут вмешиваться в подобные дела.]

[Но теперь из-за этой женщины Се Синьлин внезапно передумал.]

Хан Мин скрипнул зубами.

[Этот Се Синьлин действительно ставит личные желания выше дружбы!]

[Теперь он чувствовал себя полным идиотом.]

[Столько усилий, чтобы проникнуть внутрь, схватить эту женщину, а затем проделать такой долгий путь, чтобы доставить её сюда…]

[Всю дорогу он почти не произнес ни слова.]

[А теперь он вдруг заявляет, что собирается отправить её обратно.]

[Будто я привёз сюда маленькую принцессу на экскурсию. Погуляли, посмотрели достопримечательности, и теперь можно спокойно отвезти её домой, словно ничего и не произошло!]