Улыбка на лице Су Цюгэ постепенно застыла.

“Учитель Чжао, может…будет лучше, если он поможет…другим…ученикам?”

Чжао Мингхуа полностью проигнорировала её робкую попытку возразить и спокойно продолжила:

“И ещё. Со следующей недели ты будешь посещать подготовительные занятия к школьному соревнованию. Почти все ученики первого класса уже участвуют в них. Они успели пройти большую часть материала, но не переживай. Неважно, сможешь ли ты сразу всё усвоить, просто постарайся. А Се Синьлин объяснит тебе всё, что вы уже успели пройти.”

После этих слов Су Цюгэ вышла из учительской с таким видом, словно жизнь окончательно потеряла для неё смысл.

Но стоило ей увидеть Пэн Цзяньду, как выражение её лица мгновенно сменилось на злобное, она буквально заскрежетала зубами.

Пэн Цзяньда удивлённо замер.

***

Сам он тоже пребывал в крайне подавленном настроении.

После объявления результатов Чжао Мингхуа отправила ведомость с оценками в родительский чат.

И вскоре его мать прислала ему сообщение в WeChat.

Всего несколько эмодзи.

Он прекрасно помнил, что после прошлого экзамена, когда занял предпоследнее место, мать решила, что на него плохо влияют друзья.

Тогда она серьёзно сказала:

“Во время уроков поменьше общайся с теми, кто учится хуже тебя. Помнишь поговорку: "С кем поведёшься, от того и наберёшься"?”

[Примечание переводчика: В оригинале используется китайская идиома “Рядом с киноварью становишься красным, рядом с тушью - чёрным”, смысл которой соответствует русской пословице: “С кем поведёшься, от того и наберёшься”.]

[И вот теперь…]

[Он уже не предпоследний.]

[Он последний.]

А затем Пэн Цзяньда с ужасом увидел, что мать даже изменила своё имя в WeChat.

Было:

“Чистый Летний Лотос.”

Стало:

“Чистый Летний Лотос (Почерневший)”.

Следом пришло сообщение:

Чистый Летний Лотос (Почерневший): 😊🔪🔪

Пэн Цзяньда мгновенно закрыл переписку.

Продолжать смотреть было слишком страшно.

Поэтому, увидев выражение лица Су Цюгэ, он автоматически решил, что она тоже злится из-за результатов их учебной группы, ведь именно он был её лидером.

***

Вскоре в учительскую вызвали и Се Синьлина.

Когда он вернулся, выражение его лица почти не изменилось.

Если не присматриваться, вообще невозможно было заметить разницу.

Но внимательный человек всё же уловил бы едва заметную перемену.

Например, Пэн Цзяньда вдруг почувствовал, что взгляд Се Синьлина стал…ещё холоднее.

Пэн Цзяньда наивно решил, что тот тоже недоволен его позорным последним местом.

Вернувшись за парту, он покорно открыл тетрадь и начал делать домашнее задание.

[В следующий раз я точно не окажусь последним.]

[Я обязательно смою этот позор!]

Се Синьлин сел на своё место.

Он положил руки на парту, слегка повернул голову и посмотрел на Су Цюгэ.

После долгой паузы юноша медленно произнёс:

“Получается, по твоим словам, я с огромным удовольствием помогаю тебе заниматься, а ты, как моя соседка по парте, полна энтузиазма продолжать учиться вместе со мной?”

Хотя в его словах несколько раз прозвучало слово “очень”, подчёркивающее смысл сказанного, голос оставался на удивление спокойным.

Именно это спокойствие пугало больше всего.

Су Цюгэ даже показалось, что от него исходит едва заметная…жажда убийства.

Она помолчала несколько секунд, после чего уныло вздохнула:

“Я всего лишь хотела немного похвалить тебя перед учительницей. Кто же мог знать, что ей вдруг придёт в голову такая идея? Если бы я знала заранее, то вообще ничего бы не сказала…”

Се Синьлин промолчал.

Когда Су Цюгэ уже решила, что их разговор, как обычно, закончится неловкой тишиной…

На её парту лёг чёрный блокнот.

Тонкие, длинные пальцы юноши придерживали его за край.

На фоне чёрной обложки его бледная кожа казалась почти белоснежной.

Се Синьлин слегка приподнял бровь.

“Это конспект занятий по подготовке к соревнованию. Сначала внимательно изучи его сама. Если после того, как хорошенько разберёшься, всё ещё останутся вопросы, тогда приходи спрашивать.”

Су Цюгэ сразу поняла скрытый смысл его слов.

[Разбирайся сама.]

[И не приставай ко мне.]

Возможно, дело было в словах Чжао Мингхуа, но в последние дни всякий раз, когда Су Цюгэ не могла решить задачу, она обращалась к Се Синьлину.

Пусть он и отвечал с привычным холодом, но всё же всегда коротко объяснял ключевую идею решения.

А Су Цюгэ схватывала всё очень быстро.

Стоило ему указать направление, и она сразу понимала остальное.

***

Никто из них больше не вспоминал о поступках прежней Су Цюгэ.

Она и сама не понимала, почему Се Синьлин ни разу не заговорил об этом.

[Возможно, он считал всё это недостойным своего внимания.]

[А может, просто никогда не принимал случившееся близко к сердцу.]

[Как бы там ни было, раз он сам не поднимал эту тему, ей тоже было бы неловко внезапно начинать объясняться.]

[Честно говоря, нынешние отношения её вполне устраивали.]

[Похоже, главный герой больше не собирался ей мстить.]

[А ещё через два месяца…]

[Они просто станут друг для друга случайными прохожими.]

[Он отправится по дороге, ведущей к головокружительному успеху.]

[А ей останется лишь в одиночку пробираться по своей узкой и трудной тропе.]

[Примечание переводчика: В оригинале используются две китайские идиомы. Первая - “скакать на божественном скакуне Фэйхуане”, что означает стремительно добиться выдающегося успеха и построить блестящую карьеру. Вторая - “идти по мосту из одного бревна”, образно обозначает тяжёлый, полный испытаний жизненный путь. Здесь Су Цюгэ сравнивает их судьбы: Се Синьлина ждёт великое будущее, тогда как её собственная дорога будет куда более трудной и незаметной.]