В половине шестого вечера, сразу после окончания занятий, Су Цюгэ, как обычно, отправилась в чайную “Гавань.”

Заведение было совсем небольшим, всего два маленьких столика. Но каждый раз, когда она приходила, один из них неизменно был оставлен специально для неё и тётушкой Лю.

Из динамиков негромко лилась спокойная, лёгкая мелодия, и вся атмосфера словно располагала к отдыху. 

[Здесь было удивительно уютно, достаточно, чтобы забыть о суете школы и полностью сосредоточиться на учёбе.]

Потягивая молочный чай, Су Цюгэ принялась выполнять домашнее задание. Закончив с одним предметом, она достала чёрную тетрадь, которую когда-то дал ей Се Синьлин, и начала разбирать материалы для подготовки к математической олимпиаде.

В какой-то момент ей показалось, что тётушка Лю сегодня слишком часто на неё поглядывает.

Сама Су Цюгэ не стала ничего спрашивать.

Когда посетители за соседним столиком ушли, тётушка Лю подошла и села рядом.

“Сяо Су, сегодня мой племянник придёт пораньше. Думаю, вы сможете познакомиться.”

[Племянник?]

Су Цюгэ вдруг вспомнила их разговор, состоявшийся некоторое время назад.

[У меня есть племянник примерно твоего возраста. Он тоже учится в старшей школе.]

[Он очень замкнутый, неуверенный в себе, почти ни с кем не общается. Если бы он был хоть немного таким же жизнерадостным, как ты, мне бы не пришлось так переживать.]

Следом всплыли в памяти и её собственные слова, сказанные тогда с полной серьёзностью.

[Я неплохо учусь. Если он занимается примерно на моём уровне или чуть слабее, я смогу помогать ему с учёбой. Не обещаю чудес, но хотя бы какую-то пользу это точно принесёт.]

Тогда она произнесла это, не придав особого значения.

Но теперь, узнав, что этот самый племянник вот-вот придёт, она неожиданно почувствовала лёгкое волнение.

Впрочем, внешне она оставалась совершенно спокойной.

“Хорошо. Буду рада познакомиться.”

После этого разговора Су Цюгэ снова уткнулась в тетрадь.

Однако мысли то и дело возвращались к загадочному племяннику тётушки Лю.

[Интересно, какой он?]

[Замкнутый…неуверенный в себе…почти без друзей…]

[Когда будем разговаривать, надо быть осторожнее с выбором слов.]

[Не хотелось бы случайно его смутить.]

Спустя несколько минут дверь чайной открылась.

Снаружи уже клонилось к закату солнце.

Золотистые лучи хлынули внутрь вместе с прохладным вечерним воздухом.

Су Цюгэ машинально подняла голову.

На пороге стоял высокий стройный юноша.

Из-за света его силуэт казался особенно чётким. Красивые черты лица, спокойный взгляд и привычное равнодушное выражение…

Но в тот момент, когда их глаза встретились, его рука, ещё державшая дверь, едва заметно замерла.

Су Цюгэ прекрасно знала это лицо.

Она видела его каждый день в школе.

Но именно сейчас ей впервые стало по-настоящему неловко.

В этот момент тётушка Лю радостно окликнула вошедшего:

“Синьлин, скорее иди сюда и поздоровайся.”

Су Цюгэ:

“…”

[Почему это ощущается так…]

[Будто пришла на свидание вслепую, и внезапно встретила своего заклятого врага?]

Она отчётливо почувствовала, как после этих слов взгляд Се Синьлина остановился на ней.

Спокойный.

Прямой.

Неотрывный.

С тех пор как она случайно узнала некоторые тайны его семьи, Су Цюгэ сознательно, а иногда и бессознательно, старалась держаться от него чуть дальше.

Ей казалось, что их отношения ещё недостаточно близки для того, чтобы знать подобные вещи.

Она не хотела, чтобы он решил, будто она намеренно вмешивается в его личную жизнь.

Поэтому в последнее время они почти не разговаривали.

Се Синьлин подошёл к столику, снял рюкзак и повесил его на спинку стула.

На его лице невозможно было что-либо прочитать.

“Это…ты?”

Су Цюгэ сделала вид, что ничуть не удивлена.

“Я тоже не ожидала такого совпадения.”

[Вот уж действительно…]

[Враги встретились на узкой дороге.]

[Побеждает тот, кто первым не потеряет самообладание.]

[Кто сейчас первым смутится, тот проиграл.]

Теперь настала очередь удивляться самой тётушке Лю.

Она поочерёдно посмотрела на обоих.

“Вы знакомы?”

Се Синьлин промолчал.

Тогда ответила Су Цюгэ:

“Мы сидим за одной партой.”

[За одной партой…]

[С тем самым человеком, которого она когда-то назвала “самым странным, самым непредсказуемым и самым трудным соседом по парте.”]

Тётушка Лю:

“…”

И всё же Су Цюгэ никак не могла свыкнуться с этой мыслью.

[Если тётушка Лю, тётя Се Синьлина по отцовской линии…]

[То почему у них разные фамилии?]

Примечание переводчика:

В оригинале уточняется, что тётушка Лю - (гугу), то есть родная сестра отца Се Синьлина. В китайской традиции такая родственница обычно носит ту же фамилию, что и отец и племянник. Поэтому Су Цюгэ удивляется, почему тётушка Лю представляется с фамилией Лю, а не Се, и начинает подозревать, что за этим скрывается какая-то семейная история.