Авантюристы любят повторять одну и ту же фразу: — В Мире Мейпл до сих пор полно мест, которых еще никто не открыл! ?? ??? ?? ???? ?????? ????????????. Даже теперь, спустя сотни лет, в эпоху авантюристов, новые земли и неизведанные уголки по-прежнему обнаруживались с завидной регулярностью. Древние руины Партема были как раз из таких. Самое свежее открытие, место, которое прежде скрывалось за неизвестной печатью. ными словами, это была тайна, о которой мир не знал долгие годы. Для любого авантюриста от одной мысли о таком месте сердце начинало биться быстрее. — Вы только посмотрите на Партем! Там же наверняка полно того, чего в мире раньше вообще не существовало! — Ну так иди туда сам. Однако сами авантюристы почему-то не спешили проявлять к новому миру особый интерес. На то было несколько причин. — Даже если я туда сунусь, толку будет чуть. Археологи все равно не дадут нормально развернуться. Как только появились древние руины, первыми, кто бросился туда со всех ног, были именно археологи. м нужна была информация о руинах. Разумеется, дело было не в том, что авантюристы боялись археологов. — Они работают на Ассоциацию авантюристов. Проблема заключалась в том, что за спинами археологов стояла не кто иная, как Ассоциация авантюристов. Для организации, обязанной снабжать авантюристов сведениями, это был вполне естественный шаг. Но для самих авантюристов, которые мечтали не исследовать руины, а вынести оттуда как можно больше ценностей, ситуация получалась довольно неловкой. Они называли это раскопками, но по сути то, чем занимались авантюристы, было куда ближе к расхищению гробниц. ?? ??? ???? ??? ?? ???. — Лезть туда без сведений — чистое самоубийство. так ясно, чем это кончится. Тайком соваться в такое место, не имея никакой информации, было безрассудством. — Да и пока там ничего такого не нашли, чтобы прямо дух захватывало. ? ??? ???? ???? ????? ?? ??????: ?? ??? ??? ? ?????? ?? ????????? ??????, ??? ??-?????????? ???????? ?? ??????? ????????????. По правде говоря, это и было главной причиной. У авантюристов уже была сцена послаще любой другой — Мистические врата, бесконечные, сколько ни странствуй. Во многих смыслах причин спешить в Партем просто не находилось. Но стоило появиться одному-единственному поводу, и все тут же изменилось. — Это реликвия Фрида! менно в этот миг все всколыхнулось. Каждый подумал об одном и том же. — Кто первый доберется, того и добыча! — Надо успеть раньше остальных, пока туда не ломанулись все подряд! А раз конкуренция обещала стать жестче, чем когда-либо, значит, спешить нужно было тоже сильнее, чем когда-либо. Тем более речь шла о синем ранге. — Лучшие люди из каждой организации обязательно вмешаются. Авантюристы понимали: на этот раз поддержка будет куда серьезнее и щедрее обычного. А значит, все думали одинаково. — Это событие века! Покорение Мистических врат синего ранга станет историческим событием, которое встряхнет весь Мир Мейпл. ? ?????? ??????? ?????????? ??? ???????. — Мне, может, и не нужна брошь Фрида, но такое крупное событие я точно не пропущу. Даже те, кого сама реликвия мало волновала, невольно втягивались. Поэтому большинство с удовольствием наблюдало за происходящим. Разумеется, были и исключения. — Совсем их не удержать… Для Ассоциации авантюристов, и без того заваленной работой из-за предмета-лупы, позволявшего наблюдать за Мистическими вратами, внезапный наплыв этих людей обернулся новой головной болью. ?? ???? ????? ???? ??, ??? ?????????? ????? ?????? ?? ??????? ???????????. Среди них хватало громких имен, вплоть до авантюристов Шестого круга. — Даже бандиты из гор Эль-Нат подтягиваются. На запах крови и денег слетались даже разыскиваемые преступники. Лучше бы вся эта публика перегрызла друг другу глотки прямо у древних руин Партема. Ассоциации авантюристов оставалось бы лишь сначала эвакуировать археологов, а потом зачистить то, что останется от трупов. Но проблема была в другом. — Все стекаются в Хенесис. Хенесис. У этого города, расположенного на юге Острова Виктория, было сразу два прозвища. Первое — город лучников. ? ?? ??? ???????: ?????? ????? ???? ? ??????? ???????? ??????, ??????? ?????????? ???????. — еще… Второе прозвище было не менее известным — город рынков. Как и следовало из названия, именно в Хенесисе находился крупнейший рынок не только на Острове Виктория, но и, пожалуй, во всем Мире Мейпл. — Вот это уже не шутки… Все без исключения, включая Диво, были поражены его масштабами. ? ???? ?? ????. Даже если взять одного только Диво, он вырос в порту Лис, а там тоже располагался огромный рынок. Да и вообще, уже одно количество товаров, прибывавших туда морем, способно было ошеломить большинство авантюристов. — Нет, это правда что-то невероятное. Майнер, к примеру, была родом с Наутилуса — места, которое по размаху уступало разве что ему самому. Да и если уж на то пошло, группа Эль Пальма успела исколесить почти весь Мир Мейпл. ? ??? ?? ???? ??? ??? ????? ???????? ???????? ??-?????????? ????????. Конечно, тут была и еще одна причина. — Что, Золотой Глаз, ты и правда никогда здесь не бывала? Не все вообще оказывались на рынке Хенесиса. — Эй, а ты как сюда должна была попасть, пиратка? На тебя бы сразу уставились с подозрением. Да и с лучниками мы, мягко говоря, не в лучших отношениях. Но ты-то, Диво, серьезно ни разу не был здесь? На это тоже имелась своя причина. — А зачем? В порту Лис можно купить почти все, что нужно. Ну а остальное… не так уж и важно. — Я тоже здесь впервые. — Ну да, Кири, для тебя это неудивительно. Тебе ведь незачем было самой ходить по рынкам и что-то покупать. — Я тоже в первый раз. — Ральф? Даже ты? Вот это уже удивило всех. Человек, который любил деньги больше всех на свете, ни разу не побывал на лучшем рынке во всем Мире Мейпл? — Почему? — Здесь слишком много товаров. — что с того? — Слишком много, чтобы уследить за всем сразу. — А-а… После этого все сразу поняли. ? ???????????? ?????????? ??? ???????. Если уж Ральф жаловался на такое, значит, вещей на рынке Хенесиса было действительно несметное количество. Тогда оставался только один человек. — А босс раньше сюда приходил? На этот вопрос Эль Пальм ответил спокойно: — Да. Видел. — Вот как! Его товарищи закивали, но Эль Пальм не стал говорить им всей правды. «Правда, уже после того, как все здесь сгорело». Тот рынок Хенесиса, который видел Эль Пальм, был не местом, переполненным людьми. Он был местом, переполненным трупами. Как бы там ни было, все были поражены размерами рынка Хенесиса. ? ???????????? ??????? ???-??? ???. — Но атмосфера здесь какая-то… натянутая. В самом воздухе, наполнявшем это место, чувствовался глухой шум тревоги. Причина была очевидна. — Здесь полно авантюристов, которые собираются к древним руинам Партема. Поскольку Хенесис был ближайшим городом к древним руинам Партема, было совершенно естественно, что сюда стекались и авантюристы, и бандиты, и всякая прочая публика. — Ну и ну, щенки… Диво окинул их взглядом и ухмыльнулся. — Готовьтесь хлебнуть горя. Босс уже здесь. Раз уж сюда прибыл сам Эль Пальм, шансы на то, что наследие Фрида достанется кому-то другому, становились равны нулю. ? ?????? ??? ?????? ?? ?????. — Ладно, тогда закупаемся и сразу выдвигаемся? Я уже почти все подготовил! Теперь, когда время значило больше, чем когда-либо, казалось очевидным: Эль Пальм скоро отправится в путь. — У меня все готово. — У меня тоже. Я знал, что так будет, и приехал уже со всеми припасами. — Я тоже закончил. Но на слова товарищей Эль Пальм ответил совсем не так, как они ожидали. — Мы остаемся здесь. — Что? Он не собирался уходить немедленно. — Босс, ты серьезно? Разве сейчас не гонка на время? Все туда ломанутся, как гиены, лишь бы первыми зачистить руины. На это Эль Пальм сказал: — Никакого молниеносного штурма не будет. — Это еще почему?.. — Пусть они и сбегутся, как гиены, но среди них полно авантюристов Шестого круга. Такие люди не станут бездумно бросаться вперед. — А… — Синие врата. Лимит — пятьсот человек. Высшая сложность. Место, которое еще никто официально не покорял. Не думаю, что найдется хоть один настолько самоуверенный, чтобы полезть туда очертя голову. Все действительно будут рваться вперед. Но те, кто чего-то стоит, никогда не станут действовать опрометчиво. Конечно, это не означало, что времени у них бесконечно много. — Но разве они не попытаются войти, как только соберут весь состав? Сейчас знаменитые авантюристы прибывали один за другим, и стоило только набраться нужным пятистам, как попытка покорения начнется почти сразу. — То есть времени все равно немного. Эль Пальм и сам это прекрасно понимал. — Поэтому пока мы свяжемся с Ассоциацией авантюристов. — С Ассоциацией авантюристов? — Я собираюсь заключить с ними сделку. — Сделку? — Потребую компенсацию. В обмен на стратегию. — Страте… что? После этих слов Эль Пальма все уставились на него так, будто не расслышали. — Нет, босс… с чего бы Ассоциации авантюристов платить нам деньги? Мы же и без того собираемся идти на покорение. В этот раз желающих участвовать в битве за брошь Фрида было так много, что они и сами, скорее, были готовы платить за такую возможность. Но сомнение не успело как следует оформиться. — Эль Пальм. Потому что к ним подошли. — Рад знакомству. Меня зовут Бис. Потому что он пришел именно сейчас. — Хелена хочет тебя видеть. Хранительница Хенесиса. В Мире Мейпл авантюристы были существами до невозможности своенравными. Ради своих странствий они готовы были пойти на что угодно. ? ? ????, ?? ????, ? ??????????? ???? ??????? ???????????. Если ты делаешь что-то лишь потому, что тебе велели, и прекращаешь делать лишь потому, что тебе запретили, то тебя нельзя назвать авантюристом. ?? ??? ?? ???? ? ????? ????? ???? ???????, ?? ???????? ??? ?????? ???? ?????????. Для магов таким человеком был Хайнц, которого называли наставником всех магов. А для лучников — Хелена. Влияние Хелены на лучников-авантюристов было абсолютным. Ее с полным правом можно было назвать наставницей всех лучников. Но и это было еще не все. К этому времени Хелена уже считалась одной из лидеров Ассоциации авантюристов. Прежде всего, она была эльфийкой — а значит, одной из старейших среди всех авантюристов. Она родилась еще до того, как Черный маг был запечатан. Какие тут вообще нужны объяснения? Кроме того, она активно трудилась ради авантюристов. В отличие от Хайнца, столь же великого наставника магов, который в основном оставался в Эллинии, Хелена постоянно выполняла миссии для Ассоциации авантюристов. ? ?????? ??? ???????? ?????????? ?????? ?????????. Она сразу основала в Хенесисе школу подготовки лучников и вложила в обучение авантюристов-лучников огромное количество труда. Но при этом никогда не отказывала в помощи и наставлениях и другим авантюристам, даже если те не были лучниками. «Восьмой круг». Конечно, одной из главных причин, по которым авантюристы уважали и шли за ней, было то, что она сама достигла Восьмого круга. «Как и Хайнц». То есть принадлежала к числу самых исключительных существ в мире. Сейчас она стояла прямо перед группой Эль Пальма. — Спасибо, что откликнулись на мой внезапный зов. Перед Хеленой все склонили головы. Она была слишком далекой фигурой, чтобы вести себя иначе. сключение было только одно. — Не стоит благодарности. Раз уж меня позвала леди Хелена, как авантюрист я должен был откликнуться. Эль Пальм не отвел взгляд и смотрел прямо ей в глаза. ?? ???? ???? ????? ?? ? ??????. «Хелена». Скорее, в эту минуту Эль Пальм испытывал благодарность. «Я многим тебе обязан». Мир, где распахнулись Мистические врата и хлынули монстры. Мир, где бесновались последователи Черного мага. В том аду, которым этот мир стал для авантюристов, Хелена спасла бесчисленное множество людей. Слова «предводительница авантюристов» подходили ей как никому другому. Если бы не Хелена, Эль Пальм давно бы погиб — не то что не стал бы Последним авантюристом. — Знаешь, зачем я позвала тебя сюда? — з-за броши Фрида. Вы хотите вернуть ее, не так ли? — Верно. Конечно, тот долг, который он чувствовал к ней в прошлом, так и оставался долгом прошлого. Не настоящего. — Если компенсация будет достойной, возможно все. На этот раз Эль Пальм собирался назвать свою цену. Никакого чувства долга он больше не испытывал. «Времени мало». В конце концов, после открытия Мистических врат мезо по сути превратились в мусор. менно поэтому… — Сколько ты хочешь? Эль Пальм поднял один палец. Стоявший рядом Диво выпучил глаза и ошарашенно выпалил: — Эй, босс! Сто миллионов мезо?! Даже Хелена на мгновение удивилась сумме, которую тот назвал. Но Эль Пальм тут же покачал головой. — Не сто миллионов мезо. ? ???????? ????????: — Один миллиард мезо.