На высочайшем пике скалистого, спирально сходящегося к центру плато на поверхности далекой планеты сидел, скрестив ноги, юноша и смотрел на звезды.

Он моргал раз в шестьдесят секунд, точно выверенный робот, с погрешностью не более десятой доли секунды.

Этот взгляд юноша не отводил уже два месяца.

За пределами планеты, в кабинете Директора…

Дейслин Бальдивия застыла в воздухе, баюкая планету в объятиях.

Однако, в отличие от ее обычного спокойствия, в позе сквозило необычайно редкое нетерпение — чего не случалось с тех пор, как Зеде потерял контроль на территории кампуса.

Причина была проста: сознание И Чэня слишком долго оставалось на планете.

Созданное ею «Фантазийное Небесное Тело» можно было считать реликвией типа «Восприятие».

Тем, кто мог видеть небесные тела, достаточно было войти в него сознанием, совершить самое обычное паломничество и взглянуть на звезды. За срок от одного дня до недели они гарантированно получали [+1 к Восприятию].

Однако…

Сознание И Чэня пробыло внутри два месяца.

В результате его физическое тело все это время оставалось в кабинете, и Директору Дейслин приходилось ежедневно заботиться о кормлении — исключительно жидкой пищей вроде молочных продуктов или бульона, чтобы не отвлекать его от созерцания звезд.

Дейслин происходила из знатной семьи и с рождения привыкла, что прислуживают ей. Обслуживать кого-то другого ей довелось впервые.

Мысли злили ее все больше. Она даже подумывала прервать И Чэня, заставив его вернуться в реальность, но потом решила, что такой поступок выставит ее нетерпимой.

«Да что с этим парнем не так? Созерцание звезд — это не отдых, это нагрузка на мозг. За два месяца такого пристального наблюдения обычный человек давно бы впал в бессознательное состояние, а то и вовсе его мозг бы взорвался».

«Может, это связано со строением его мозга?»

«Хм… кажется, начались какие-то изменения».

В этот миг И Чэнь, сидевший на вершине, медленно воспарил.

Вся его голова постепенно становилась прозрачной, позволяя видеть мозговую ткань и Эмблему, которая от долгого созерцания звезд приобрела сияющий оттенок.

Причина, по которой И Чэнь смотрел так долго, крылась в его натуре, в его глубинном стремлении к звездному морю.

За все время в приюте И Чэнь ни разу не видел настоящего ночного неба. Все, что было за окном, являлось фальшивым изображением, созданным приютом с помощью декораций и спецэффектов.

Он всегда жаждал увидеть настоящее ночное небо.

И вот теперь, под руководством Директора Дейслин, словно на космическом корабле, он сидел на поверхности планеты, без завесы атмосферы, и смотрел прямо во вселенную — зрелище настолько прекрасное, что он был полностью им опьянен.

Это было не просто восприятие, это было обучение.

Когда И Чэнь парил в небе, а его мозг стал почти прозрачным, его тело начало распадаться, обращаясь в метеор. Без помощи Директора он покинул планету со скоростью, превосходящей силу притяжения.

Став метеором, его сознание устремилось прямо к своему телу в кабинете и врезалось ему в лоб, и в тот же миг все его физическое тело окрасилось сиянием звездной реки.

[Восприятие (Психика)] увеличилось с [5+] → [6]

Восприятие достигло своего предела.

Разблокирована система, связанная со «Звездной магией». Индивидуум может улучшать эту систему через дальнейшее обучение, созерцание, Центральную дегустацию и так далее, чтобы постичь более эффективные заклинания.

Когда И Чэнь открыл глаза, в его зрачках все еще отпечатывались звезды, на которые он смотрел. Даже его одежда адаптировалась и изменилась — ткань замерцала звездным светом.

Директор Дейслин невольно залюбовалась этим зрелищем, на миг потеряв дар речи, но быстро пришла в себя.

«Неужели этот парень смог?!»

Не прерывая его, она просто молча ждала, когда И Чэнь выйдет из этого состояния.

Прошло полдня. Наконец, звездный свет в глазах И Чэня померк, и его мысли вернулись из звездного моря в реальность.

— Директор… Кажется, прошло много времени? Я чувствовал его течение, но был заперт среди звездной реки, не в силах уйти.

— Недолго, всего лишь чуть больше семидесяти дней.

— Что? — И Чэнь вздрогнул и тут же проверил свое физическое состояние. Он не только не исхудал, но даже немного набрал в весе, а во рту все еще оставался привкус молока. — Спасибо, Директор, что заботились обо мне все это время.

Не успел он договорить, как в его сознании раздался гулкий, подобный взрыву звездной системы, мысленный приказ:

«Сюда!»

Чувствуя гнев Директора, И Чэнь мог лишь понуро подойти.

Как только он приблизился, хвать! Две руки схватили его за голову и притянули к себе. Из-за разницы в росте И Чэню пришлось слегка поднять голову, чтобы встретиться с Директором взглядом.

«Плачущая Маска» была уже снята.

Звездные глаза Директора вглядывались в его, проникая вглубь мозга.

— Ты постиг звездную магию, не так ли?

— Похоже на то. Мое Восприятие улучшилось, и, кажется, было какое-то уведомление об этом.

— За всю историю нашей организации, кроме меня, ее не изучал никто. Среди джентльменов, набранных за эти годы, ни у кого не было профессии, связанной со звездами. Я возлагала надежды на Рейгана, но у этого мальчишки был нерешенный внутренний конфликт. В итоге мне пришлось отправить его на Электростанцию. Я уже почти отчаялась, и тут, неожиданно, появился ты. [Реликвия] готова?

И Чэнь вздрогнул и поспешно ответил:

— Готова! Однако мне, возможно, нужно будет увидеться с доктором Виссари. Он специально просил зайти к нему перед попыткой Экстремального прорыва.

Руки Директора принялись энергично тереть лицо И Чэня.

— Я просто спросила, готова ли реликвия, я не просила тебя совершать прорыв здесь и сейчас! Что ты вечно торопишься? Ты и так отнял у меня два месяца. Не могу дождаться, когда ты уберешься отсюда, у меня накопилось много дел. Раз реликвия готова, с этим я помогать не буду. Когда преодолеешь барьер, можешь приходить обсуждать со мной вопросы, связанные со звездами. Если сможешь коснуться звездных систем, барьер у моего кабинета тебя не остановит.

— Хорошо.

Руки, державшие лицо И Чэня, переместились выше, и пальцы нежно зарылись в его волосы. Суровое выражение лица Директора смягчилось.

— Помни, ни в чем не торопись. Особенно с Экстремальным прорывом, который тебе предстоит. Дело не только в достижении предела атрибутов и использовании реликвии для стабильного прорыва. На пути ты обязательно столкнешься с проблемами. Когда это произойдет, остановись и вспомни то чувство, когда ты смотрел на звездное небо. Медленно созерцай, приводи мысли в порядок, чтобы найти самое идеальное решение.

— Спасибо, Директор… Э-э, могу я остаться здесь еще ненадолго?

При этих словах лицо Директора Дейслин снова приняло свирепый вид, и правая рука, нежно гладившая его голову, с размаху шлепнула по ней:

— Ты же только что сказал, что пойдешь к Виссари! Зачем тебе оставаться?

И Чэнь, потирая голову, неловко объяснил:

— Я сказал, что пойду к нему во время прорыва. А до этого есть одно важное дело, связанное с реликвией.

— Хм? Разве твоя реликвия — это не та черная пуповина внутри тебя?

— Нет… Я держал это в секрете от всех, кроме моих непосредственных наставников, Цянь Босэня и Зеде. Я получил в Древнем мире «Трехатрибутную Реликвию». Ее нельзя использовать напрямую, она требует расшифровки. На данный момент [Интеллект] и [Телосложение] расшифрованы, осталось последнее — [Восприятие].

— Что?! Трехатрибутная Реликвия? — даже всезнающая Дейслин была ошеломлена. — Правильно сделал, что держал это в тайне. Немедленно доставай, дай-ка взглянуть.

Сначала И Чэнь извлек Золотую Шкатулку, в которой хранилась реликвия.

— Это золото Древнего мира? Что именно ты там пережил?

Шкатулка была открыта.

«Ящик Безумца — Третий ранг»

Внутри лежал гладкий металлический шар темно-золотого цвета с отверстием размером с кончик пальца на вершине, что намекало на связь расшифровки с [Подглядыванием].

Дейслин изучила сложную структуру шара, мастерство исполнения и особые материалы.

— Могу ли я попытаться расшифровать его здесь?

— Можешь. Только не шуми. Эта звездная обсерватория построена моим потом и кровью.

— Понял.