Банкет закончился.

Чтобы дополнительно проверить эффективность лапши быстрого приготовления в сдерживании Хаоса, Лорриан попросил Уильяма предоставить сотню порций заранее для специальных экспериментов.

Дантист Джессика последовала за женщиной-врачом на всестороннюю экскурсию по Клинике Серебряной Луны, даже попробовав себя в нескольких простых операциях.

Что касается Директора Дейслин, она предпочла не возвращаться вглубь Луны, а прогуливалась в одиночестве по острову, ощущая изменения магнитного поля в разных его точках, пытаясь проанализировать магнитные закономерности этой совершенно новой Луны и разблокировать там свои астрологические способности.

В подвале клиники.

«Мозг в колбе» всё ещё стоял на своём месте, его нервная ткань тянулась и соединялась с окружающими его четырьмя ваннами.

Лысая женщина без бровей, с нижней частью тела в виде осьминога, всё ещё спала.

Уильям нашёл стул и сел рядом с ванной. Его губы приблизились к уху женщины настолько, насколько это было возможно, и когда он открыл рот, стало заметно, что внутренняя его часть и поверхность языка покрыты извилинами, похожими на мозг.

— Проснись.

Эффект Мозга Безумия проник прямо в мозг женщины, словно тёмная, массивная рука, вытащившая её из глубоких сетей «Царства Иллюзорных Снов» обратно в реальность.

Поскольку она так долго была в ловушке Царства Иллюзорных Снов…

даже будучи вытащенной таким образом и увидев совершенно иную сцену в лаборатории, женщина всё равно не верила, что то, что перед её глазами, — реально. Мучимая смятением, она громко закричала, а её щупальца дико заметались между ваннами.

Уильям ничего не делал, лишь тихо сидел в стороне, прижимая одной рукой запястье женщины.

Спустя чуть более десяти минут женщина выбилась из сил.

И только когда она, казалось, немного успокоилась, Уильям улыбнулся и мягко сказал:

— Действительно, трудно адаптироваться. В конце концов, этот тип Иллюзорной Техники вышел за рамки обычных категорий, полностью стерев границы реальности. Мисс Кексия, сначала поешьте.

Уильям протянул ей приготовленную лапшу. Сначала она хотела отказаться, но от открытой лапши исходил ароматный запах.

Когда Кексия вдохнула ноздрями этот уникальный запах Глубокого Моря, всё её тело содрогнулось.

Она ощущала не только непреодолимый аромат, но и запах своего вида, что заставило её усомниться, не является ли происходящее всё ещё иллюзией.

— Катерина, ты её узнаёшь?

Когда Уильям произнёс это имя, Кексия внезапно выпрямилась и, повернув голову, спросила:

— Откуда ты знаешь имя Катерина? Это всё ещё эффект иллюзии, имя, выкопанное из моей памяти?

Уильям тут же вышел из себя:

— Ты настолько бесполезна? Даже не можешь отличить, иллюзия это или нет? Я дал тебе столько времени, чтобы прийти в себя. Если бы это была Катерина, она бы уже адаптировалась. Действительно, кроме неё, все вы, осьминожки из Глубокого Моря, — ни на что не годны.

Провокационные слова Уильяма также содержали особое воздействие Мозга Безумия, словно он просунул свой покрытый мозговыми извилинами язык ей в ухо и неистово лизал.

— Что ты сказал…

Кексия попыталась подняться из ванны, но в процессе почувствовала сильное головокружение и, ослабев, соскользнула обратно, не в силах встать.

Она слишком долго пробыла в Царстве Иллюзорных Снов, её мысли были полностью истощены.

— Ешь лапшу, а потом мы сможем не спеша поговорить о Глубоком Море и Катерине.

Уильям сорвал крышку с лапши, и хлынувший аромат вместе с глянцевым бульоном Глубокого Моря заставили ослабевшую Кексию больше не сопротивляться. Она жадно всасывала лапшу.

Даже во время еды ей казалось, будто она вернулась в Морской Ковчег, обнимая свою сестру Катерину со счастливым лицом.

Она пришла в себя только после того, как была выпита последняя капля бульона.

— Теперь можешь сказать? — это была последняя реплика Уильяма; если бы она всё ещё не была в здравом уме, продолжать разговор не было бы смысла.

— Это действительно реальность! Я никогда не видела лапши такого качества, иллюзия не могла бы создать еду, превосходящую мои знания… Какое у тебя отношение к Катерине? Она не умерла? Где она? Почему Владыка Рыбий Исток не может ощутить её присутствие?

— Катерина в полном порядке, она даже превзошла Морской Ковчег, достигнув более высокой ступени.

— Где она, я могу её увидеть?

— Сейчас это невозможно, ты должна прекрасно понимать своё собственное положение. Глубокое Море для тебя неизбежно ушло в прошлое, теперь Исток Новой Луны собирается превратить тебя в своего помощника. Если ты будешь хорошо сотрудничать, возможно, сохранишь своё самосознание. Когда придёт время, я привезу Катерину на Луну, и не исключено, что вы двое встретитесь, — сказал он.

Слова Уильяма погрузили Кексию в молчание.

— Я признаю, что проиграла, и я спокойно приму последствия своего поражения… Однако Исток Новой Луны слишком высокомерен. В присутствии Владыки Рыбьего Истока он не только занимает моря нового мира, но и намеревается заключить меня в тюрьму и поработить. Когда мировое заражение завершится и между мирами больше не будет барьера, Владыка первым придёт за ним.

— И что с того? Ты ведь только что испытала на себе Царство Иллюзорных Снов? Ты должна ясно представлять уровень Лорриана. Мировое заражение всё ещё требует некоторого времени. Возможно, к тому времени он уже станет новым Повелителем Чумы, верно?

Напоминание Уильяма вернуло в память Кексии ужасающих существ, что правили древним храмом с Кровавой Луной во главе.

— Ладно, вернёмся к теме… Я здесь, чтобы обсудить с тобой кое-что другое, мисс Кексия. Из моего общения с Катериной я уловил некоторые цели Рыбьего Истока. Похоже, Лаборатория Глубокого Моря выращивает множество существ, подобных тебе и Катерине, осьминогов, искусных во снах и их создании. Конечная цель Рыбьего Истока, должно быть, — использовать «сны» как каналы для соединения разных миров, чтобы достичь пересечения миров, верно?

— Ты уже знаешь?!

Уильям признался совершенно откровенно:

— А что тут не знать? Мы с Катериной уже достигли Пересечения Миров, и те хаотичные существа, которых ты видела в Царстве Иллюзорных Снов, пришли из другого мира, соединённого снами. Роль снов как носителей для связи между мировыми пластами давно доказана. И всё же сам Рыбий Исток до сих пор не осознал этой конечной цели, не так ли?

— Владыка Рыбий Исток скоро добьётся прорывных результатов! Это не займёт десятилетий…

— Постой, я не об этом хочу говорить. Почему Рыбий Исток тратит огромные ресурсы Глубокого Моря любой ценой, чтобы выращивать таких носителей снов, как вы?

Столкнувшись с этим вызовом, Кексия выпалила:

— Конечно, потому что война нанесла сокрушительный удар по Морскому Ковчегу. Оба Повелителя Чумы, которые когда-то были близки с Владыкой Рыбьим Истоком, погибли в бою. Даже сам Владыка был тяжело ранен и, стремясь отомстить, начал этот план. Если бы каждая из нас могла контролировать инициативу при соединении с другой стороной через сны, мы могли бы заранее распространить там чуму. Мы могли бы даже сами отправиться туда и устроить масштабную резню их существ.

— Сначала мы с Катериной думали так же, как и ты… но потом, при ближайшем рассмотрении, что-то показалось неправильным. Скажи мне, какой Древний мир сильнее с точки зрения боевой мощи, нынешний или прошлый?

— Определённо прошлый. Это было пиковое время Древнего мира, когда доминировало Злое Солнце и свирепствовала чума! В нынешнем Древнем мире многие правила запечатаны, даже что-то такое фундаментальное, как плодородие, невозможно. Только когда мировое заражение завершится и правила этого мира будут использованы для завершения, Очаг Болезни сможет начать медленно восстанавливаться.

— Вот именно. Такой могущественный Очаг Болезни был побеждён в прошлом, даже Злое Солнце было убито! Теперь, когда ещё ничего не восстановлено, он намного слабее, чем раньше… так зачем спешить создавать каналы снов, преждевременно распространять чуму на другую сторону и убивать сколько угодно людей? Разве это не насторожит врага? Чтобы сказать тем ребятам из внешних миров, что чума снова поднимается? А потом, прежде чем мы восстановимся, они придут и снова нас зачистят?

Комментарии Уильяма ошеломили Кексию.

— Нет, Владыка Рыбий Исток просто пытается сначала создать каналы. Когда мир восстановится и наша боевая мощь превзойдёт прошлое, тогда мы проведём многоканальное вторжение.

— Более того, разве Рыбий Исток не распространяет по всему миру различные глаза для наблюдения, следя за каждым уголком Древнего мира и человеческого общества? Верно?

— Это просто…

— Не нервничай, я просто любопытствую и не сомневаюсь в мотивах Рыбьего Истока. Давай пока оставим это. Если будет возможность, я лично посещу Морской Ковчег. Ты оставайся здесь и прими трансформацию Лорриана. Пока ты будешь вести себя хорошо и сотрудничать во время операции, это не должно быть слишком больно. И ты можешь даже обрести силы, не принадлежащие Древнему миру, сохранив при этом самосознание — те хаотичные субстанции, которые ты видела в Царстве Иллюзорных Снов. Тогда ты, как и Катерина, больше не будешь связана Морским Ковчегом и сможешь свободно странствовать. Встретимся снова, если будет возможность, мисс Кексия. Я передам от тебя привет Катерине.