Директор Тюрьмы Балон лично провёл повторное слушание дела И Чэня, однако это слушание было совсем не простым.

Поскольку Монастырь считается судебной властью, управляющей всем Древним миром, даже если эта «судебная» власть значительно отличается от человеческих институтов, действуя скорее как воля мира, сам Монастырь всё же является местом, которое подчёркивает справедливость и правосудие.

Даже если Директор Тюрьмы Балон хотел спасти И Чэня, он должен был сделать это разумным и надлежащим образом, иначе, если те, кто у руля, не будут следовать правилам, весь порядок Монастыря будет затронут.

Чтобы аннулировать самое первое преступление И Чэня, за которое его заключили на верхний уровень, Директор Тюрьмы Балон усугубил грехи священника и использовал аргумент о зачёте добрых дел против плохих, чтобы оправдать И Чэня по первому обвинению в «непредумышленном убийстве».

Но когда дело дошло до преступлений «побега из тюрьмы», «серьёзного нарушения тюремного спокойствия» и «уничтожения тюремного общественного имущества», Директор Тюрьмы не стал утверждать, что это было сделано намеренно, и не упомянул о путешествии И Чэня на дно, чтобы помочь проверить психическую стабильность Белого Жнеца, Балона Касаса.

Вместо этого он внезапно ударил цепями в большой колокол в центре зала суда.

Дзынь!

— Этих преступлений в совокупности достаточно, чтобы поместить тебя на «средний уровень». Однако, учитывая, что цель И Чэня не была злонамеренной, а заключалась лишь в том, чтобы восполнить недостающие концепции в себе в Бесконечной Тюрьме. Более того, ты единственный, кто сумел вернуться невредимым из Бесконечной Зоны и почти обезглавил важного беглеца, Арта Крамера, во время недавнего представления в Петле. Твой калибр очевиден для всех. Как молодому индивидууму с таким уникальным талантом, я, как Директор Тюрьмы, готов предоставить тебе особую «возможность для искупления».

Услышав это, на лице И Чэня промелькнуло убийственное намерение.

Ему явно не нравились преднамеренные интриги Директора Тюрьмы, но в нынешних обстоятельствах он мог лишь продолжать слушать и посмотреть, что Директор Тюрьмы действительно намеревается сделать.

Директор Тюрьмы не стал прямо говорить, что он планирует; вместо этого он широко раскинул руки, подняв Цепи Мясника на своей спине, и громко заговорил:

— В Монастыре Страданий страдание является основой для наших монахов, а также служит нашим важнейшим источником энергии. Железные Цепи, пронизывающие наши тела, действуют как носители страдания, прямое проявление боли, которую мы переносим, и они представляют собой основное выражение нашей болезни. Благодаря существованию Железных Цепей, мы обладаем сильной подавляющей силой над душами других Пациентов того же эшелона, что полезно для подавления тех, чьё влияние оказывает неблагоприятное воздействие на развитие Древнего мира. Тем не менее, Железные Цепи не являются врождёнными от рождения.

Они не всегда растут внутри нас; они часто культивируются извне или наследуются от умерших монахов. Даже я нахожусь в постоянном поиске Железных Цепей, которые реже и более особенные. Внутри Монастыря есть обширная Плантация, которая каждый год производит разные типы Железных Цепей; большинство из них — просто некачественные товары, менее 5% оцениваются как «Монашеская Железная Цепь». Чтобы получить Железные Цепи более высокого качества, ещё реже и особенные, вероятность ещё ниже. Однако Монастырь существует так долго, что многие особенные Железные Цепи, естественно, появились.

Все здесь, включая Великих Тюремных Монахов или Офицеров-Палачей, которых вы видели, обладают такими цепями. Около трёхсот лет назад, по какой-то причине, в один день, все «Физические» тела, используемые для культивирования Железных Цепей, а также большое количество растущих цепей, были истощены, даже «Садовник», отвечающий за эту область, был атакован, и руки и ноги многочисленных монахов были поглощены.

Мы вскоре обнаружили очень особенную Железную Цепь, которая выросла глубоко в почве этой области, уникальную, красивую и смертоносную. На сегодняшний день в общей сложности 41 монах пытался принять её, и без исключения все потерпели неудачу. А сама Железная Цепь продолжает расти настолько, что культивирование Железных Цепей как в её собственной, так и в окружающих областях, пострадало в разной степени. Мы изначально предложили уничтожить её, но после обсуждения и оценки показалось жаль просто уничтожить такую особенную цепь.

В конце концов, я принял решение: помимо монахов в Монастыре, которые могли бы попытаться соединиться с цепью, заключённым преступникам в эшелонах греха, проявляющим достаточный талант, также может быть предоставлен шанс принять цепь. Если кто-то сможет интегрировать эту Железную Цепь, он окажет огромную помощь Монастырю, и за заслуги, компенсирующие преступления, он может быть освобождён безвозмездно. Я сейчас решил предложить эту возможность господину И Чэню.

И Чэнь прямо возразил:

— Сколько заключённых умерло?

Директор Тюрьмы не ответил на вопрос о количестве умерших, а просто ответил с улыбкой:

— В любом случае, это ваш единственный шанс очистить своё имя. Как только вы действительно сможете контролировать эту железную цепь, я не прочь предоставить вам дополнительный титул «Особого Офицера-Палача».

Цель Директора Тюрьмы стала очевидной. Увидев талант, проявленный И Чэнем, он хотел воспользоваться возможностью, чтобы привязать его к монастырю, и в то же время помочь монастырю избавиться от старой железной цепи, которая мешала развитию плантации.

И Чэнь хотел сказать больше, но, учитывая его нынешнее затруднительное положение, согласиться на это было его единственным вариантом.

Более того, его способность отправиться в самую глубокую часть тюрьмы и иметь личный разговор с Балоном Касасом в здравом уме были неразрывно связаны с Директором Тюрьмы.

И Чэнь убедил себя в своём сердце и по собственной инициативе последовал за Директором Тюрьмы на [Плантацию].

В этот момент Нэш тихо прошептал:

— Босс И, железные цепи монастыря — хорошая вещь! Большая часть телосложения Совершенного Ваятеля Уильяма была построена на наградах от Шипастой Железной Цепи, что значительно улучшило твёрдость, прочность и выносливость костей. Кроме того, мой «Стоглавый Убийца» был разбит в Бесконечной Тюрьме, а тот иссиня-чёрный Ручной Топор остался у Уильяма. У нас сейчас нет ни одного оружия. По словам Директора Тюрьмы, если цепи опасны, может быть, их можно использовать как оружие! В конце концов, нас ждёт жестокая битва, и наличие цепей на нас может значительно увеличить наши шансы на победу.

— Нэш, готовься.

— Ха! Босс И, что вы имеете в виду?

— За это время ты, должно быть, сильно вырос под руководством Балона. Попробуй принять так называемые особенные железные цепи, когда придёт время; я буду тебя поддерживать сзади.

— Подождите, что-то не так! Разве не Босса И Директор Тюрьмы просил принять цепи?

— Монастырь сосредоточен на физическом, в то время как я давно отказался от концепции физического. Плоть, которую ты видишь, — это лишь временный сосуд, который я намеренно сконструировал. Более того, Нэш, временами мы с тобой одно и то же. Ты примешь её — это то же самое, что и я. И в этом нет ничего плохого.

Когда И Чэнь произнёс эти последние слова, Нэш напрягся, словно реагируя на стимул, и, казалось, даже из его тела вытекло большое количество выделений. После долгого ожидания он наконец сумел выдавить одно слово.

— Хорошо!

Услышав, что они направляются на ту особенную плантацию, только Принцесса Анжелика, отвечающая за поверхностный слой, и Асимов из Сиона были готовы пойти; остальной персонал не осмелился туда сунуться и мог лишь ждать новостей снаружи.

Группа быстро прибыла на [Плантацию], которая занимала 50% поверхности монастыря.

Обученные монахи, завёрнутые в длинные кожаные плащи, поклонились Директору Тюрьмы, но затем немедленно возобновили свои обязанности.

Они — «Садовники», отвечающие за это место, носящие специальные металлические очки, тщательно записывающие подробную информацию о каждом участке и саженцах железных цепей, взращиваемых в каждом трупе.

Цепи, которые они носили, были относительно смягчены, а некоторые даже слились с растительными атрибутами, чтобы обеспечить высокий уровень культивации.

Разные плантации использовали независимое управление, с полной изоляцией друг от друга. Даже если на одной плантации возникали проблемы, у других плантаций было достаточно времени, чтобы подготовить защиту или эвакуироваться.

После прохождения одной области за другой, изначально живая земля постепенно становилась тусклой и безжизненной, а количество садовников начало уменьшаться.

Наконец, они прибыли к воротам, полностью запечатанным Принцессой чёрными шипами.

— Анжелика, открой.

— Да.

Когда шипы отступили, И Чэнь уловил чувство опасности. Это чувство исходило не от железных цепей, а скорее от уникальной формы жизни, которая питала сильное агрессивное желание к чужакам.

Ворота открылись, и на плантации перед ними не было никакой земли. Почва, некогда богато питающая, теперь превратилась в красный песчаный ландшафт.

Серая металлическая структура, возвышающаяся, как вековое дерево, стояла в центре, с её поверхности прорастали многочисленные ветвистые структуры, каждая ветвь росла тонкими лезвиями, и на них висели иссохшие кости, пронзённые деревом.

Некоторые из трупов всё ещё носили рваные монашеские рясы.

Другие были в тюремной одежде, с кандалами.