Пока И Чэнь в самой глубокой части плантации поглощал железные цепи, выращенные из тела внеземного бога, Директор Тюрьмы готовился отправиться на Лестницу Греха, чтобы обсудить с восстановленным мертвецом управление тюрьмой и повторное открытие Бесконечной Тюрьмы.

Едва он вышел из зоны плантации, как к нему, ползком, поспешил особый монах со стройной фигурой, с головы до ног запечатанный в кожу.

— Докладываю Директору Тюрьмы, ядро Очага Болезни прислало сообщение: повысить уровень розыска [Арта Крамера]!

— Что этот парень опять натворил?

— Используя основанный Артом [Фан-клуб Улыбки] в качестве прикрытия, в настоящее время по всему Древнему миру ведётся поиск и охота на «Апостолов Кожаного Мешка», отколовшихся от Фабрики Оболочек. Подтверждено, что восемь апостолов были убиты, с них содрали кожу, а плоть поглотили, не оставив и костей.

— Это те Апостолы Кожаного Мешка, которые из-за слияния Кровавых Людей и Фабрики Оболочек не смогли принять новую систему фабрики и решили уйти добровольно? Известно, почему Арт внезапно нацелился на этих изгнанников?

— Мы всё ещё расследуем… Следует ли направить Великих Тюремных Монахов для отслеживания местонахождения Арта?

— Одного Великого Тюремного Монаха недостаточно, нужно как минимум двое. У нас сейчас нехватка кадров, к тому же есть дела, касающиеся [Балона Касаса]… Передайте в Очаг Болезни, что я приму меры в течение десяти дней.

— Понял!

…

Глубокой ночью, в глубине Нейтрального Города.

В подземелье раздавались различные виды смеха; вся городская канализация была захвачена Фан-клубом Улыбки, где тысячи Пациентов собирались, чтобы предаваться различным «извращённым» занятиям, получая громкий смех друг от друга, независимо от того, какие действия они совершали, даже если это было обезглавливание кого-то.

Арт тоже был здесь сегодня вечером, таща за собой огромный чёрный мешок из ткани, оставляя заметный след из кровавых пятен на тех участках, которые он проходил.

Арт миновал несколько зон, в конце концов прибыв в офис Фан-клуба в городе.

И когда он со скрипом открыл прочную железную дверь, человек, сидевший на ярко-красном кожаном кресле за столом с улыбающимся лицом, на самом деле был молодым человеком в строгом костюме, с джентльменской тростью и в маске с улыбающимся лицом.

Молодой человек активно встал, чтобы поприветствовать его, как только дверь открылась.

— Господин Арт, вы действительно превзошли себя.

— Уильям, твои задания действительно проблемные! Это может повысить мой уровень розыска в Монастыре, и они могут прийти за мной.

— Неважно, добавление ещё двух монахов ничего не изменит; ты принёс товар?

В ответ на вопрос молодого человека, Арт с такой силой швырнул чёрный мешок, что он разнёс стол вдребезги, но молодой человек в маске, за мгновение до удара, переместился в спиралевидное чёрное пространство для сверхбыстрой телепортации, появившись невредимым обратно в кресле.

Мешок открылся, и рой извивающихся кож немедленно атаковал ближайшего молодого человека, но со вспышкой жёлтого света эти бесхозные кожи были мгновенно подавлены и получили нового хозяина.

— Чёрт!

— Арт, сколько тебя не было, а ты уже убил восемь странствующих по миру, скрывающихся Апостолов Кожаного Мешка! Я изначально думал, что справиться с тремя будет впечатляюще. Поистине один из трёх лучших в Цирке.

Уильям не мог перестать смеяться, даже заставив свою маску упасть среди приступов смеха.

Слушая смех, Арт тоже не смог удержаться и начал смеяться, хотя его смех нёс в себе тревожный звук.

— Перестань тратить здесь время! Быстро начинай своё действие, я рисковал арестом, делая это… если ты, Уильям, не дашь подходящей награды, я буду очень недоволен.

Уильям постепенно умерил свой смех, сложив десять пальцев перед собой, он заговорил дальше:

— Арт, раз уж ты собрал кожи, почему бы тебе не присоединиться ко мне в следующем плане? У меня как раз есть место для ещё одного тела, мы можем полностью соединиться! Если ты недоволен, можешь в любой момент имплантировать злокачественные опухоли по всему моему телу.

Едва он закончил эти слова, как стальная проволока пронзила голову Уильяма и блаженно завибрировала, возбуждая Мозг Безумия.

— Уильям, я задаю тебе вопросы, не задавай их мне вместо этого.

— Пойдём со мной на Фабрику Оболочек, Арт! Давай встретимся с Повелителем Чумы в самой глубокой части, поговорим лицом к лицу о нашем предстоящем представлении и постараемся заручиться их поддержкой! По крайней мере, избежать их противодействия. Иначе, если Повелитель Чумы Фабрики Оболочек поддержит тех Кровавых Людей, представление будет трудно продвигать, если только босс лично не придёт на помощь… что маловероятно, учитывая состояние босса. В конце концов, Фабрика Оболочек была вынуждена сотрудничать с Кровавыми Людьми из-за экономических проблем; им, вероятно, тоже не нравятся эти паразиты. Пока мы предлагаем равноценные условия и завоёвываем благосклонность Повелителя Чумы, мы можем действовать. Я владею различными новыми технологиями, даже некоторыми чужеродными вещами, что даёт мне полное право вести переговоры напрямую! Однако, если ты будешь со мной, Арт, шансы на успех значительно возрастут. В конце концов, мы в партнёрских отношениях, и тебе, Арт, также срочно нужна «квалификация» со стороны Кровавых Людей, не так ли?

Арт погрузился в раздумья, жуя что-то во рту, прежде чем медленно надуть шар в форме головы и полностью его лопнуть, разбрызгав кровь по всей земле.

— Ты действительно любишь испытывать судьбу! Я искренне удивляюсь, как дитя луны готово с тобой сотрудничать? Если так, я тоже хочу добавить условие: после того, как всё будет сделано, ты должен послушно выступить в роли моей приманки, дав мне шанс остаться наедине с дитя луны.

— Хорошо! Но только после окончания представления. Лорриан — незаменимая «ось» этого грандиозного представления.

На следующий день, глубоко в Пограничной Равнине, на краю Древнего мира.

Здесь стояла бывшая крупнейшая фабрика Древнего мира — [Загадочная Фабрика Оболочек], но перед её воротами лежал необычный «ров» — сто метров бурлящей Кровавой Реки, окружавшей всю фабрику, запрещая приближаться любому постороннему.

Более того, над соединёнными вершинами кружили многочисленные кровавые люди с насекомоподобными чертами, большинство из них носило сшитую на заказ одежду от Фабрики Оболочек, которая, казалось, сдерживала их свирепость.

Однако, даже с множеством сложных глаз, обеспечивающих более острое зрение, они всё равно не смогли заметить одинокую фигуру, направляющуюся к Сшитым Вратам.

Казалось, будто этого человека стёрли из их поля зрения, он был совершенно невидим.

Более того, запах крови, который должен был исходить от него, был плотно завёрнут под одеждой.

Сгорбленный, опирающийся на трость, весь закутанный в сморщенную кожаную ткань, он беспрепятственно проследовал к берегу Кровавой Реки.

Ступив на поверхность бурной Кровавой Реки, под его ногами образовался лист подвешенной блочной кожи, чтобы он мог пересечь её.

Дойдя до середины Кровавой Реки, он слегка остановился, потому что под рекой находился страж сшитых врат — Пим Лоули.

Однако сейчас страж Пим был полностью пронизан ярко-красными кровеносными сосудами, полностью ассимилирован.

Пим почувствовал чужака, поднял взгляд и, восприняв чистую болезнь кожи, исходящую от него, вернулся в свой сон.

Наконец, прибыв к необъятно колоссальным Сшитым Вратам, достаточно большим, чтобы принять возвращение гиганта, фигура протянула сморщенную руку, чтобы коснуться поверхности врат, гул! Резонанс заставил всю дверь задрожать, и впоследствии она начала медленно распускать шовные линии на своей поверхности.

Раздался мягкий клейкий звук извивающейся кожи:

— Добро пожаловать домой, Апостол Кожаного Мешка — Лесли Ловкод.