На дальнем краю иного мира, вдали от Пограничной Равнины…

…простирается обширная территория полностью выработанных металлических шахт. Когда-то это было крупнейшее месторождение металла в раннем Древнем мире, откуда даже ранний Монастырь Страданий черпал ресурсы для развития своей индустрии плантаций железных цепей.

Более того, под питанием Злого Солнца металлы здесь некогда обладали регенеративными свойствами.

Однако после окончания войны это место было быстро истощено и пришло в упадок. Сотни лет назад сюда ещё приходили Искатели Сокровищ в надежде найти редкие металлы, но сейчас оно в основном заброшено. Многие Пророки Древнего мира предсказывали, что оно в конечном итоге превратится в новую Бездну.

Прошли сотни лет, а оно остаётся прежним.

Хотя оно полностью окутано тьмой, всегда есть ощущение, что среди шахт остались светящиеся камни из прошлого, удерживая его на «критической точке» превращения в Предельно Тёмные Земли.

Однако…

…почти никто не знает, что…

…в глубине одной из шахт, пройдя тринадцать кругов по определённому маршруту туннеля и сдвинув неприметные на вид камни на земле, можно открыть скрытый проход.

Проход излучает сильный металлический блеск, и каждый раз, когда он открывается, он может осветить всю шахту.

В самой глубокой части прохода находится секретная зона, заполненная мозговыми нервами, более сложная, чем Зона Изначальной Эпидемии. Здесь особая раса, выжившая с Древних Времён, проводит различные тайные эксперименты.

[Нейссерии]

Это особая раса с мозговыми способностями, не уступающими Безумцам. Но, в отличие от Безумцев, они обладают сильной социальной сплочённостью и любят делиться знаниями.

Теоретически, такая разумная раса с коллективной природой должна была бы отлично развиваться.

Но, к сожалению, у них есть генетический недостаток — они чрезмерно добры и наивны.

В древние времена они владели огромным количеством передовых технологий, даже разработали специальные инструменты, способные преодолевать Уровень Чумы.

Но они не искали убежища ни в одной Зоне Изначальной Эпидемии, предпочитая «оставаться в стороне» и не желая сотрудничать ни с кем, сведя к минимуму контакты с людьми, чтобы сосредоточиться исключительно на исследованиях.

Их существование непреднамеренно угрожало многим силам, и многие организации, скрывавшиеся в тени, жаждали их знаний.

Они были почти истреблены по разным причинам ещё до начала какой-либо захватнической войны, а их различные древние скрижали и технологические творения были разделены между крупными державами.

Однако Нейссерии не были полностью уничтожены. Некоторые выжили и с тех пор полностью исчезли, перестав иметь дело с какими-либо силами Древнего мира.

С течением времени большинство даже забыли о них, считая, что эта группа уже вымерла.

Их потомки не питали ненависти к Пациентам, которые грабили и убивали их предков. Вместо этого они скрылись в глубинах мира, чтобы тщательно проанализировать проблемы своей расы и сформулировать план стабильного развития Нейссерий, свободного от вторжений.

Очевидно, они по-прежнему не стали полагаться ни на одну Зону Изначальной Эпидемии, а работали над укреплением своего слабого Телосложения.

И сто лет назад они закончили книгу, ценность которой превышала ценность Чумной Книги, под названием «Теория Восхождения».

Основная идея, упомянутая в ней, — [Механическое Восхождение].

Однако риски Восхождения огромны. В этом Древнем мире, где Плодородие невозможно, а население и так невелико, если Мозговые Сущности Нейссерий погибнут в процессе Восхождения, это не только задержит прогресс исследований, но и ещё больше ускорит вымирание их расы. Они больше не могут позволить себе потерю ни одного члена.

Поэтому некоторые предложили использовать для тренировок людей неизвестного характера из заражённого мира.

Во время тренировок их мозг будет постоянно контролироваться, и как только возникнет какая-либо Мысль, неблагоприятная для Нейссерий, она будет немедленно стёрта, а их самих выбросят обратно в Древний мир на произвол судьбы.

Рейган, благодаря своей врождённой Сверхдуховной Силе и развитию болезни, связанной с мозгом, был замечен Нейссериями при своём первом появлении в Древнем мире.

Конечно, Рейган был не единственным избранным.

До него было выбрано как минимум тридцать других людей, но, к сожалению, все они бесследно исчезли. Только Рейган вернулся в Сион после встречи с Нейссериями.

Поскольку он подписал соглашение о конфиденциальности на уровне души, он не мог раскрыть организацию, стоящую за этим.

Даже Организация Джентльменов не знала, с какой организацией в Древнем мире был связан Рейган, зная лишь, что его духовная сила росла с невероятной скоростью каждый год.

Более того, Рейган был очень совместим с Нейссериями, живя лишь ради двух вещей:

1. Проводить научные исследования.

2. Обеспечить Фэй идеальную жизнь.

Обе эти цели могли быть удовлетворены среди Нейссерий. Изучая древние технологии и заражаясь нейссерией менингита, Рейган открыл метод, позволяющий Фэй постоянно развиваться, сохраняя при этом Стабильное сознание.

Превосходство Рейгана постепенно признавалось и ценилось Мозговыми Сущностями Нейссерий, которые даже стали считать его одним из своих.

Как только Рейган завершил Путь, превзойдя в некоторых аспектах большинство Мозговых Сущностей Нейссерий, Великий Старейшина передал ему «Теорию Восхождения», надеясь, что он попытается стать первым Восходящим.

Убеждать не пришлось. Рейган был немедленно привлечён формулировками теории и без колебаний согласился.

С тех пор все Нейссерии работали вокруг Рейгана над реализацией «Плана Восхождения», вкладывая в него все накопленные ресурсы кластера.

Если бы он смог стать Восходящим, вся раса смогла бы собрать достаточно данных на основе его опыта трансформации, чтобы значительно снизить риски Восхождения, позволив всему племени бесстрашно восходить против любых захватчиков.

Но реальность была далека от простоты.

Хотя всё тело Рейгана ниже головы было механизировано для достижения 100% Степени Синхронизации…

…трансформация головы постоянно терпела неудачу.

Либо Степень Синхронизации не соответствовала требованиям, либо это могло угрожать Самосознанию Рейгана, потенциально уничтожив всё его сознание и превратив его в бесполезную механическую марионетку.

Поэтому…

Рейган временно покинул Нейссерий, вернулся в Сион для исследований, недавно, используя связи Уильяма, установил исследовательские отношения с Компанией «Чёрная Аскарида» и подписал «Соглашение об исследовании Хаотической Луны» с Лоррианом.

Все результаты исследований Рейгана немедленно передавались кластеру через «бесконечное дистанционное разделение мозговых волн».

Эти, казалось бы, несвязанные научные исследования использовались для поиска метода восхождения мозга, и хотя был некоторый прогресс, до завершения было ещё далеко.

Рейган также оказался в беспрецедентном тупике.

Тем не менее, все Нейссерии не могли найти никого, кто мог бы сравниться с одним Рейганом. Они считали Рейгана сокровищем и даже построили «Статую Степени Синхронизации», используя части мозговой ткани Рейгана.

Эта статуя могла точно отражать текущее состояние Рейгана.

Сейчас, в секретной камере глубоко в шахте…

…группа существ с мозгами, вдвое превышающими человеческие, обнажёнными без черепных покрытий, сильно воспалёнными и излучающими слабое красное свечение…

…собралась перед Статуей Степени Синхронизации Рейгана, так как изнутри статуи только что исходила значительная флуктуация.

Треск!

На талии и животе статуи появилась небольшая трещина. Неглубокая, но такая атака, способная повредить металл Восходящего, говорила об уровне нападавшего. И даже кровь, которой не должно было быть, просачивалась из раны статуи.

Когда они попытались Воспринять местоположение Рейгана, они смогли получить лишь смутные приблизительные координаты.

Известно, что ранее, где бы ни был Рейган, даже в человеческом мире, они могли легко его найти с помощью технологии, встроенной в статую.

Поняв, что ситуация неладна, Мозговые Сущности Нейссерий начали общаться.

Мо~мо~мо~

С волнами передаваемых мозговых волн…

…вскоре таинственная группа, закутанная в изолирующие плащи, начала двигаться, направляясь в сторону Фабрики Оболочек.