И Чэнь, преклонивший колени в Чёрном Море, тоже почувствовал запах крови, которого там быть не должно, и даже увидел, как кровь просачивается в уголок его глаза.

Этот тёмный багрянец уже мог достичь владений Смерти, представляя абсолютную угрозу для И Чэня.

Однако преданная молитва И Чэня не прекратилась из-за этого; он продолжал многократно простираться, его чистая концентрация заставляла тьму постепенно подниматься, полностью окутывая деревянную лодку, где находился И Чэнь.

Возможно, потому что искренность И Чэня была почувствована.

Или, возможно, потому что Бог Смерти, который презирал развитие последователей, также ощутил угрозу от тёмного багрянца и не хотел, чтобы его единственный преданный умер здесь.

В одно мгновение И Чэнь, казалось, вернулся к сцене, когда он впервые увидел божественную статую.

В то время И Чэню, которому было всего шесть лет, был полумёртв от издевательств из-за многократных попыток побега и причинения вреда персоналу.

Более того, директор Цао случайно оказалась в командировке, и персонал, который давно был недоволен И Чэнем, прибег к более жестоким методам его мучения, убедившись, что он не умрёт полностью, прежде чем бросить его в тёмную маленькую комнату.

Но они упустили одну вещь.

В таком состоянии И Чэнь, возможно, не умер бы сразу, но если бы он не получал питательной еды из столовой приюта и должного отдыха, ситуация бы ухудшилась.

Это испытание продолжалось целый месяц.

В абсолютно кромешной тьме И Чэнь умирал понемногу каждый день.

Понятие времени давно стёрлось, и он даже смутно видел одноклассников, которые умерли раньше, фантазии о внешнем мире проигрывались в его мозгу, даже его физическое существо смягчалось, желая рухнуть для вечного отдыха.

Но И Чэнь отказался умирать так, у него были незаконченные дела.

Думая об этом, он начал звать «маленьких товарищей» в углу, одно за другим, пушистые существа приходили на зов, добровольно становясь пищей И Чэня.

Пожирая мех и кровь, он изначально думал, что эти маленькие существа смогут вернуть И Чэня с порога смерти, но это привело к более серьёзной крысиной чуме, усугубляя ситуацию.

И всё же И Чэнь отказывался умирать, используя свой рот, чтобы отгрызть гниющие части и съесть их.

Даже когда его зрение стало полностью размытым, он продолжал отчаянно сжимать зубы, отказываясь умирать...

Внезапно ясный звук океанских волн разбудил И Чэня, его зрение прояснилось, позволяя ему видеть контуры комнаты в абсолютной темноте, словно переживая возвращение света.

Изначально маленькая тёмная комната 4×4×4 метра неожиданно превратилась в глубокий проход.

И Чэнь потащил своё избитое тело к нему по инстинкту, ползя неизвестно сколько времени, пока в конце не оказался алтарь, вырезанный из чёрного палисандра.

Божественная статуя, установленная на алтаре, была окутана густым чёрным туманом.

Мрачные звуки раздавались из тумана:

— Твоё тело явно желает умереть, жаждет вечного мира и покоя. Так почему же твой дух непрерывно сопротивляется, препятствуя дару смерти? Разве смерть недостаточно прекрасна для тебя? Почему ты отвергаешь этот дар?

Без малейшего колебания И Чэнь ответил:

— Потому что у меня есть незаконченные дела, мне всё ещё нужно нести смерть другим.

Слово «нести» было использовано удачно, даже смутно ощущалось некоторое удовольствие от божественной статуи в тумане.

— Нести смерть, интересно... Я не ожидал, что такое интересное существо появится среди этих иначе скучных людей. Взгляни на мою божественную статую и преклони колени передо мной, малыш. Я дарую тебе шанс, воспользуйся им, и у тебя будет возможность нести смерть.

И Чэнь медленно пополз к алтарю со своим избитым телом, сунув голову в туман, стремясь разглядеть истинное лицо этой таинственной божественной статуи.

В отличие от статуи, расположенной в определённой позе, или, возможно, вообще без «позы».

«Божественная статуя», скрытая в густом чёрном тумане на алтаре, оказалась аквариумом, наполненным чёрной морской водой.

Звуки океанского прилива, которые И Чэнь слышал ранее, исходили из него.

Но когда И Чэнь заглянул внутрь, он увидел состав морской воды — полностью растворённые сжиженные трупы; каждый прилив представлял собой синхронный вопль множества мертвецов.

Более того, в самой глубокой части аквариума, соответствующей самой глубокой части моря, на дне этого океана, состоящего из бесчисленных покойников, стоял одинокий надгробный камень, где был похоронен особый покойник.

Казалось, весь океан, все усопшие, были погребальными дарами для того, кто был погребён под ним.

...

Внутри Цирка.

Арт посмотрел на «несравненное» присутствие Великого Императора и злобно ухмыльнулся, словно даже в своём пиковом состоянии он мог бы соперничать с таким существом.

Вся аудитория была подавлена аурой Императора.

Лишь одна область осталась незатронутой — место, где находился И Чэнь.

Глаза-близнецы Императора повернулись к преданно коленопреклонённому И Чэню, его голова слегка наклонилась, он решил не обнажать меч, чтобы убить человека перед ним.

Потому что Великий Император уже считал И Чэня «противником», он должен был полностью сокрушить его в лоб.

Глубина Смерти, продемонстрированная И Чэнем, заставила Великого Императора быть готовым подождать мгновение, ожидая этого странного акта коленопреклонения.

Внезапно коленопреклонение прекратилось.

Чёрная морская вода бешено хлынула из семи отверстий И Чэня, и весь человек боролся, словно тонул, с всё большим и большим количеством чёрной жидкости, пока она полностью не окутала И Чэня.

Наконец, она была поглощена обратно в тело, возвращаясь в своё первоначальное состояние.

Только поза И Чэня была как у мертвеца, плавающего на воде, руки свисали вперёд, вся спина была выгнута в самой высокой точке, голова глубоко опущена.

Всё ещё в чёрной рубашке и брюках, внешне без особых изменений.

Но некоторые зрители на месте могли почувствовать истинный смысл позы И Чэня.

Уильям, который несколько месяцев тренировался в Древней Гробнице, посмотрел на «утонувшего» И Чэня и прошептал:

— Сначала выйдя на сцену, сформировав другое «Существо» через труп зрителя, затем отказавшись от физического тела, чтобы явиться как чистая концепция «Пустоты», а теперь вновь создав эго «Существо» через Глубинную Морскую Воду. Всего было три трансформации, каждый раз погружаясь глубже в Чёрное Море, каждый раз демонстрируя больше божественности, каждый раз приближаясь к истинной смерти, и всё обнулялось, если не быть осторожным. Так силён... И Чэнь, ты!

На арене, видя, что И Чэнь стабилизировал своё состояние, Великий Император больше не ждал.

Шаг вперёд!

Кровь, заполнившая поле, вздыбилась стометровыми волнами, словно Великий Император командовал десятками тысяч Багряных Крестоносцев, начиная свой поход.

Взмахнув Кровавым Мечом в руке, каждое имя, выгравированное на бинтах, издало рёв.

«Утонувший» И Чэнь внезапно очнулся, казалось, поднимая руку с плавучестью Чёрного Моря, владея угольно-чёрным длинным клинком.

В момент столкновения клинка и меча все улыбающиеся лица среди зрителей взорвались и погибли.

Катерина сохраняла позу лотоса Матери-Будды, подняв перед собой барьер из морской воды, но всё равно была потрясена до такой степени, что из уголков её рта просочилась кровь.

Уильям также развернул барьер из Жёлтой Оболочки, используя вращение своей Бездны для отражения удара, но поверхность одежды всё равно покрылась сильной рябью.

Лишь Арт полагался на своё физическое тело, чтобы выдержать удар, но выражение его лица было нехорошим, а глаза налились кровью.

Ситуация была аналогичной на стороне багряной знати; несколько графов объединились, чтобы создать Кровавый Барьер для блокировки удара, в то время как Похоть, Насте, спряталась за Кровавой Стеной, созданной маркизом Энви.

Лишь Глатони и Зеде сидели бок о бок, сохраняя нормальную позу, принимая удар своими физическими телами, казалось, тайно соревнуясь.

Однако кровь текла из множества ртов по всему телу Глатони.

Зеде тихо прокомментировал ситуацию перед ним:

— Уровень этой дуэли уже превзошёл «Серебряный Круг», даже мы, как зрители, подвергаемся воздействию этой дуэли. Мы можем потерять конечность или даже умереть, если не будем осторожны.

Не только зрители; недавно расширенный цирковой шатёр был разорван пополам, верхушка полностью сорвана и затянута в турбулентность подпространства.

Прежде чем Уильям, ответственное лицо, смог отремонтировать шатёр, кровь у ног Великого Императора сама по себе поднялась, формируя кровавый занавес для починки циркового шатра, изолируя эффекты подпространства.

Со столкновением одного чёрного и одного красного, ножа и меча, шатёр продолжал разрываться и снова ремонтироваться кровью снова и снова.

Зрители были сильно задеты дуэлью, заставив Зеде, который до этого сидел нормально, свернуться в мышечный шар.

Глатони позволил эмали покрыть всё его тело, больше не смея держаться.

Лишь Арт продолжал сохранять свою позу, божественность проявилась, но с чрезвычайно неприглядным выражением лица, потому что то, что демонстрировали две фигуры перед ним, уже превзошло его.

Хруст!

Когда нож и меч столкнулись ещё раз, Великий Император, казалось, принял решение. Кровавая рука, сформированная из людей, держащихся и складывающихся друг на друга, выросла из его спины, крепко схватив лицо И Чэня и с полной силой выбросив его!

Он был выброшен из шатра, брошен в турбулентность подпространства.

Казалось, для Великого Императора такая дуэль не должна была быть ограничена узким пространством шатра; он сделал шаг, унося с собой бесконечную кровь, преследуя в глубины подпространства.

Оставив Уильяма и остальных сидеть среди разрушенного шатра, ошеломлённо глядя друг на друга.