Когда Арт увидел юношу, который прибыл раньше него в этот подвал, известный только ему, место, названное Святилищем и Убежищем на языке Небесной Божественности, он лишь на мгновение удивился, быстро просчитывая в уме причины, по которым тот мог найти это место.

Ц-ц-ц...

— Уильям, о Уильям! Я знал, что тебе нельзя доверять... Ты тайно украл мою память, используя те общие клетки, присутствующие в наших детях?

Сидя в углу, Уильям потушил спичку, полностью скрывшись в темноте.

— Нет, это слишком хлопотно и слишком опасно. Чтение памяти требует глубокого проникновения в клетки мозга, а твой мозг, Арт, уже покрыт божественностью, так что вторжение в него предупредило бы тебя. Я просто сделал одного из членов Фан-клуба Улыбки своим учеником, пока мы работали вместе, позволив ему тайно отправиться на ложную луну, полностью сотрудничая с нашими исследованиями «Клоунского Вируса», уникального для тебя, Арт. Здесь нужно поблагодарить Рейгана, его технология Нейссерий предоставила ключ в течение двух месяцев, позволив нам быстро определить координаты заражённых вирусом по всему Древнему миру. Затем, сравнив это с базой Фан-клуба, которую ты предоставил, было легко найти это самое скрытое место. Более того, здесь под землёй находится только один носитель вируса со способностью сокрытия, с достаточным количеством влажной пищи на десятилетия, было ясно, что эта особая область использовалась тобой, Арт, как убежище. Как только ты получишь право, если не станешь Повелителем Чумы на месте, ты, скорее всего, придёшь сюда для своего окончательного восхождения. В конце концов, ты никогда не доверял мне полностью, поэтому ты не доверял бы «дитя», которое мы создали вместе. Ты определённо отказался бы от дитя, чтобы избежать моего влияния. Таким образом, используя черты вируса для перемещения сюда, разве я не прав в том, что говорю?

Если бы это было раньше, в этот момент, услышав эти слова, Арт, вероятно, вышел бы из себя и убил бы Уильяма на месте.

Но теперь его душевное состояние изменилось, и он также хочет поболтать с этим интригующим человеком перед ним.

— Достоин Безумца, поистине умён. Что ты планируешь делать сейчас? Продолжать поддерживать наш союз, охранять меня здесь, пока я не стану истинным Повелителем Чумы, а затем помочь тебе взойти на пост босса?

— Нет... — просто отрицал Уильям, не объясняя дальше.

Арт прижал палец к носу.

— Хм... Ты собираешься расторгнуть наше сотрудничество, Уильям? А затем отправить эти координаты всему миру? В конце концов, с того момента, как ты заставил меня охотиться на Апостола Кожаного Мешка, то, что я сделал, уже нарушило границы Монастыря, а теперь захват права — это ещё больший грех. Как только ты отправишь эти координаты, Великий Тюремный Монах из Монастыря, а может быть, даже сам Великий Тюремный Монах, может прийти, чтобы охотиться на меня. Великий Император из Багряных, конечно, не оставит это так, я убил его самого любимого Монарха, он использует все средства, чтобы убить меня. Дворец Рака запаникует ещё больше, как только они узнают мои координаты и то, что я получил право, они не остановятся ни перед чем, чтобы казнить меня. Твои друзья, Лунный Мальчик и пациент Нейссерий, достигший Механического Восхождения в соревновании, также должны прийти, чтобы охотиться на меня. Если меня убьют, «право» будет перераспределено в Древнем мире, а ты, как главный вкладчик, остановивший этого великого злодея, достигнув предела Серебряного Круга, скорее всего, получишь это право. Я не прав? Уильям, это твой план.

Как раз когда Арт уверенно изложил свои рассуждения...

— Нет... — Уильям всё ещё дал отрицательный ответ.

Такое краткое отрицание оставило Арта весьма раздражённым, но на данный момент он лишь будущий Повелитель Чумы. После работы с Уильямом в течение этого периода он прекрасно понимал, что в такой тёмной среде Уильям может легко ускользнуть в Бездну, что делает его убийство чрезвычайно трудным.

Подавив улыбку, Арт сделал приглашающий жест и продолжил спрашивать:

— Так что же ты хочешь сделать?

— Очень просто, убить тебя, прежде чем ты завершишь свою окончательную трансформацию, Арт... вот и всё.

С этими словами...

Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Безумный смех мгновенно заполнил абсолютно запечатанное святилище, смех даже заставил запечатывающие материалы здесь покрыться опухолями, делая и без того узкое пространство, казалось, вот-вот полностью заполнится.

Но всё ещё не в состоянии коснуться физического тела Уильяма.

Смех длился пять минут, прежде чем постепенно утихнуть.

— Ха-ха, серьёзно, в такой критический момент ты всё ещё шутишь, Уильям. Неудивительно, что ты смог завоевать моё доверие за такое короткое время, ты действительно интересный, всегда можешь отпустить неожиданную шутку в критический момент. Теперь предположим, что ты не шутишь, тогда я признаю, что у тебя есть некоторые навыки, особенно в сочетании пространства и Бездны, поймать тебя действительно трудно. Но если говорить о реальной боевой мощи, среди всех вождей в Цирке ты занимаешь последнее место, что, чёрт возьми, у тебя есть, чтобы убить меня, будущего Повелителя Чумы?

Уильям не ответил на слова клоуна, а просто сказал:

— Ты смеешь принять моё приглашение на вызов, Арт Крамер?

— Уильям, ты серьёзно? Действительно спешишь на свою смерть?

За четыре месяца общения Арт прекрасно знал, что Уильям действительно умный человек. Этот шаг определённо не был бездумным, он наверняка нёс в себе какой-то скрытый умысел.

Его первой догадкой было, что Уильям намеревался намеренно проиграть ему, таким образом, будучи поглощённым и став его частью, повлиять на его окончательное восхождение на пост Повелителя Чумы.

— Если ты жаждешь умереть, я могу это для тебя исполнить. Однако я не буду тебя поглощать. Ты кажешься странным; твоё психическое состояние очень похоже на моё в прошлом, как у полного Безумца.

Уильям продолжал отвечать спокойным голосом.

— Раз уж ты согласился на мой вызов, пожалуйста, господин Арт, подождите немного, пока я подготовлю сцену, чтобы наша дуэль не была прервана другими. Как вы упоминали ранее, в Древнем мире прямо сейчас есть множество людей, даже несколько Повелителей Чумы, которые хотят вас убить. Я не могу позволить им преуспеть.

— Сцену? Ты собираешься установить шатёр босса?

— Нет... Это сцена, которую я специально подготовил для этого момента, гарантирующая, что наша дуэль не будет раскрыта, гарантирующая, что всё может быть завершено в тайне.

Арт был слегка насторожен, думая, что Уильям может вытащить какую-нибудь сцену, похожую на Бездну, даже подозревая, что Десятая Бездна за спиной Уильяма может выйти на помощь.

Если бы Бездна действительно появилась, Арт бы самоуничтожился и немедленно переместился.

К его удивлению, звук переворачиваемых страниц эхом раздался в его ушах.

Некая злоба, которая резонировала с Артом, начала зарождаться в текущей области, вместе с медленно расширяющимся своего рода «Полем».

Точно так же, как и в предыдущем представлении, где Зеде строил Пещеру Демона-Трупа из физических тел.

Только это «Поле» было более совершенным, более замкнутым и усиленным концепцией за пределами Древнего мира.

— Эта злоба... Ты снова используешь внеземные штучки?

— Действительно, ранее это было лишь лёгкое обращение к проекциям персонажей из книги историй, на этот раз я использую всю книгу как основу, создавая совершенное «Поле», которое также является нашей конечной сценой, где мы сражаемся до смерти.

Не успели прозвучать слова, как этот секретный подвал был немедленно покрыт правилами, превосходящими Древний мир.

Ш-ш-ш... Начался ливень, непрерывно хлещущий среди города стальных джунглей.

Уличные фонари давали ограниченное освещение.

Арт стоял в центре дороги, с любопытством наблюдая за этими странно стилизованными зданиями Другого мира.

— О! Так это человеческий город в Главном Материальном Мире... Кажется интересным, с высокой плотностью жилья, вполне подходящим для распространения чумы.

Как раз когда Арт наслаждался этим городским пейзажем, игольчатая опасность пронзила прямо его сердце. Даже будучи квази-Повелителем Чумы, всего в шаге от финальной стадии «Золотого Выражения», он почувствовал опасность.

Подняв взгляд, Арт увидел Уильяма, медленно спускающегося с неба, выглядящего почти как два человека.

По какой-то причине он не мог видеть ясно, словно смотрел на палящее солнце в небе: ослепительно и размыто.

Он мог различить лишь общий силуэт Уильяма, казалось, обладающего тремя руками, причём третья рука не совсем принадлежала ему.

Более того, Арт почувствовал, что за спиной Уильяма кто-то, казалось, наблюдает за ним, очень знакомое чувство взгляда.

Щёлк.

Момент, когда подошвы обуви коснулись земли, затмил звук удара дождя.

Опрятно одетый Уильям стоял прямо через улицу, ноги слегка расставлены и на ширине плеч, обе руки покоились на джентльменской трости, улыбаясь Арту напротив.

Однако, помимо взгляда Уильяма, ещё один взгляд исходил сзади.

И Чэнь, встроенный в его спину, изо всех сил старался выпрямить свой разум, создавая впечатление, будто стоит боком за Уильямом.

Возможно, из-за усталости и травм от битвы с Великим Императором, И Чэнь выглядел несколько постаревшим, лишённым жизни.

Одна рука мягко лежала на плече Уильяма для поддержки.

Другая рука сохраняла позу из противостояния с Великим Императором, обмотанная железными цепями и держащая грозный нож для резни, простираясь по диагонали за Уильямом, как «третья рука».

Что касается того, почему Арт не мог видеть ясно раньше, это было похоже на ожог от солнца из-за лба Уильяма.

Зрачок Глаза Злого Солнца уже был открыт.

Конечно, самым поразительным был вдавленный в живот Рот Бездны, даже весь костюм идеально соответствовал, изгибаясь внутрь у Бездны, вращаясь и расходясь волнами наружу.