Разделившись с Силугом и Кевином, я посмотрел на кольцо на своём пальце и тихо произнёс:

— Ладно, Анжелика, теперь ты можешь выйти.

Кр-р-р!

Вслед за моим голосом из безымянного пальца моей левой руки поднялся чёрный дым, и перед моими глазами медленно материализовалась фигура Анжелики. Открыв глаза, она взглянула на меня и негромко сказала:

— Я готова.

Улыбнувшись, я неожиданно бросил в её сторону круглый предмет, напоминающий сферу:

— Держи.

Хлоп!

— А? Что это такое?

Поймав сферу рукой, Анжелика в замешательстве наклонила голову, разглядывая чёрный шар в своей ладони.

— Это твоё ядро.

Заметив замешательство Анжелики, я улыбнулся.

— …

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что за предмет находится у неё в руке. Широко раскрыв глаза и уставившись на меня, Анжелика повысила голос на несколько тонов:

— А?

Увидев реакцию Анжелики, я вскинул бровь и поддразнил её:

— Что? Тебе оно не нужно? Если не нужно, я с радостью заберу его обратно.

— Нет, нет, нет, я забираю.

Покачав головой, Анжелика быстро прижала сферу к своей груди.

Шух!

Вскоре после этого, словно состоящая из воды, сфера прямо-таки растаяла в теле Анжелики.

Ву-ум!

Как только ядро растворилось внутри неё, устрашающее красное сияние окутало её тело, придавая ей царственный и величественный вид.

Спустя пару секунд она медленно открыла глаза и, снова переключив внимание на меня, со скептическим выражением лица спросила:

— Зачем ты отдаёшь его мне?..

Задумчиво приложив руку к подбородку, я коротко ответил:

— М-м-м, скажем так, я доверяю тебе.

Застигнутая врасплох моим ответом, Анжелика не знала, что сказать. Поскольку она была демоном и родом из места, где каждый подставит тебя при малейшей ошибке, слово «доверие» было не тем, с чем Анжелика была хорошо знакома. Среди демонов не существовало такого понятия, как доверие, и поэтому Анжелика, естественно, не знала, каково это, когда тебе кто-то доверяет.

Однако сегодня всё изменилось…

Впервые в жизни кто-то сказал, что доверяет ей. Более того, это был тот самый человек, который поработил её и заставил работать на себя в течение пяти лет… Это было странно и заставляло Анжелику чувствовать себя непривычно. Хотя она не была уверена в том, что именно сейчас чувствует, глубоко внутри, совсем крошечная её часть ощутила благодарность.

Отвернувшись от меня, Анжелика тихо пробормотала:

— Ясно…

Видя её реакцию и не подозревая, о чём она думает, я сохранял на лице простую улыбку.

Всё это было ложью.

Конечно, это не было правдой. Но ей об этом знать не обязательно.

Извлечь сферу на самом деле было не так уж трудно. Всё, что мне требовалось сделать, – это направить ману туда, где находилась сфера, и я смог бы быстро вытянуть её наружу. Более того, поскольку мы подписали контракт маны, не имело значения, вернул я ей ядро или нет: пока она не выполнит со мной пятилетний уговор, она всё равно будет привязана ко мне.

Я мог бы отдать ей ядро ещё тогда, когда мы подписывали контракт, но воздержался от этого. Причина была проста: я ждал подобного момента. Идеального шанса воззвать к ней и показать, будто я ей доверяю. Со стороны казалось, что я проявляю к ней доверие и даю почувствовать свою значимость, но в действительности я всего лишь пытался расположить её к себе, чтобы она ослабила бдительность в отношении меня.

[43-й закон власти – Завоёвывай сердца и умы людей.]

Как и в случае с Силугом, если я хотел, чтобы она искренне следовала за мной, мне нужно было воззвать к её желаниям… В данном случае – к ядру. Добавив немного витиеватых слов, я заставил её почувствовать себя особенной, тем самым повысив её расположение ко мне.

Хотя я говорил как манипулятор и, возможно, на грани психопатии, мне было всё равно. Мне нужно было делать то, что должно быть сделано. Если я хотел полностью превратить её в свою фигуру, это был необходимый шаг. Как я уже говорил ранее, я не был героем. Иногда ради будущего мне приходилось совершать поступки, которых я никогда бы не сделал раньше. В конце концов, какой смысл быть святым, если это приведёт лишь к будущему, где повелитель демонов поглотит весь мир? Если миру нужен герой, у них есть Кевин. Если они ждут героя в лице меня, мне жаль, но я не могу исполнить это желание. Иногда кому-то приходится замарать руки ради всеобщего блага…

Бум!

Внезапно, вырвав меня из моих мыслей, откуда-то издалека донёсся глухой взрыв, отчего весь замок слегка содрогнулся.

Посмотрев в ту сторону, откуда доносился взрыв, и прищурившись, я мгновенно понял, что произошло:

— Хм-м… похоже, отголоски битвы докатываются и сюда.

Думаю, то, что Анжелика снова явила себя миру, заставило вождя орков атаковать ещё яростнее. Он, вероятно, воспринял это как провокацию, и именно поэтому ударная волна от атаки докатилась до самого замка.

Впрочем, это было к лучшему…

Чем свирепее он сражался, тем беспечнее становилась охрана в этом месте. Отвлекая демонов внутри замка и переключая их внимание на этот бой, мы с Анжеликой получали возможность гораздо легче продвигаться к нашей цели.

Размышляя в таком ключе и взглянув на Анжелику, я произнёс:

— Нам пора идти.

— Да.

Задержав шаг и посмотрев на Анжелику, я добавил:

— Анжелика, иди впереди меня.

Причина, по которой я попросил Анжелику идти впереди, была очевидна. Она являлась демоном, а значит, могла перемещаться по замку, не вызывая особых подозрений. Кроме того, учитывая текущую обстановку в замке как снаружи, так и изнутри, можно было с уверенностью предположить, что никто не станет обращать на нас пристального внимания. Так что одного присутствия Анжелики, доказывающего, что она демон, было достаточно, чтобы более-менее спокойно передвигаться по замку без особых хлопот.

И всё же, хотя то, что Анжелика была демоном, в какой-то мере помогало, это не означало, что мы просто нагло разгуливали по замку, позабыв обо всём на свете. Нет. Нам всё ещё требовалось соблюдать осторожность при движении. Если бы кто-то остановил нас и устроил допрос, мы, без сомнения, попались бы.

Глоть!

Поэтому в качестве дополнительной меры предосторожности я достал [Зелье гигантизации] и быстро осушил его.

— Это будет чертовски раздражать…

Почувствовав, как моё тело расширяется и увеличивается в размерах, я быстро переоделся в одежду того орка, которого мы встретили у входа с задней стороны замка, и нацепил её на себя. Хотя я не мог изменить пигментацию кожи, это не имело большого значения.

Приложив пальцы к лицу, а точнее, к маске, которая была на мне, я изо всех сил постарался исказить свои черты, чтобы придать им больше сходства с орком. После пары секунд моделирования я взглянул на Анжелику и спросил:

— Этого должно хватить. Я похож на орка?

Бегло взглянув на меня, Анжелика покачала головой:

— Не особо…

— Вообще ни капли?

— Только если смотреть издалека.

— Этого вполне достаточно.

В первую очередь это была лишь мера предосторожности, которую я предпринял для того, чтобы снизить шансы быть пойманным. На самом деле я не планировал полностью копировать орка, так как это потребовало бы слишком много ресурсов, да и в моих планах возникло бы слишком много лазеек, поскольку я не заключал контракт с демоном. Таким образом, пока я выглядел соответствующе издалека, этого хватало. Взглянув на Анжелику, я быстро поторопил её идти вперёд:

— Ладно, пошли.

Раздражённая, Анжелика ответила:

— Не торопи меня, человек.

— Да-да, полагаю, тебя не особо волнует достижение ранга Виконта.

— Ранга Виконта?

— Ну да, место, куда мы направляемся, как раз хранит вещь, которую ты ищешь.

Услышав мой ответ, отчего её глаза тут же загорелись, Анжелика быстро зашагала вперёд:

— Идём.

Увидев реакцию Анжелики, я покачал головой, и на моих губах появилась улыбка:

— Ну и ребёнок.

***

Планировка замка была довольно простой: здесь имелось четыре этажа, причём самый нижний этаж был тем местом, куда отправились Кевин и Силуг. Место, где располагалась сокровищница. Кроме этого, существовали второй и третий этажи, но, честно говоря, там не было ничего важного, так как ценность представляли только первый и четвёртый этажи – именно туда я и хотел попасть.

В данный момент мы с Анжеликой находились на первом этаже замка, и нашей целью было добраться до четвёртого этажа. Самой высокой и наиболее охраняемой зоны замка. Именно там находилась наша цель…

— Пошли.

— Мх.

Пока мы перемещались по замку, к счастью, благодаря тому, что Анжелика обладала довольно внушительной силой, а сами мы шли весьма неприметно, никто не задавал вопросов и не останавливал нас по пути. Кроме того, тот факт, что не так далеко отсюда шла война, вкупе с хаосом, творящиммя сейчас в районе тюрьмы, делал охрану замка ещё более беспечной, чем прежде. Размышляя в таком ключе, я мысленно похлопал себя по плечу…

Всё это планирование было не напрасно. Проникновение в столь важное место ещё никогда не казалось таким лёгким, как сейчас. Даже Кевину в оригинальном романе пришлось гораздо тяжелее, чем мне.

Таким образом, вместе с Анжеликой мы миновали множество самых разных помещений: обеденный зал, кухню, оружейную, хранилище магических предметов, алхимическую лабораторию, тюрьму и псарню. Если бы я не был ограничен во времени, я бы, без сомнения, потратил время на то, чтобы полюбоваться этим местом, но, к сожалению, поскольку в нашем распоряжении оставалось всего около семи часов, мне приходилось лишь игнорировать окружающие пейзажи и прибавлять шаг.

Наконец, после осторожных блужданий по замку вместе с Анжеликой, мы смогли добраться до конечного пункта назначения.

Личные покои маркиза Азерота.

Глядя на большую чёрную дверь перед нами, Анжелика с любопытством спросила:

— И как нам войти внутрь?

Взглянув на Анжелику, я прямолинейно заявил:

— Просто: открой дверь и заходи.

Закатив глаза, Анжелика сосредоточила внимание на чёрной двери:

— Хватит шутить… разве здесь не должно быть каких-то мер безопасности, которые помешают кому-либо пробраться внутрь?

Учитывая, насколько важным являлось это место, просто открыть дверь никак не могло быть достаточно. Поэтому, оглядываясь по сторонам, Анжелика пыталась понять, чем она может помочь. Ей действительно очень хотелось достичь ранга Виконта.

Увидев, что Анжелика отмахнулась от моих слов, я слегка обиделся:

— Знаешь, я вообще-то не шутил, когда говорил это.

Попасть в личные покои маркиза Азерота на самом деле было не так уж сложно.

Звяк!

Подойдя к двери и положив руку на дверную ручку, я потянул её на себя, и дверь медленно отворилась.

Вокруг воцарилась тишина, а Анжелика осталась стоять, лишившись дара речи.

— И это всё?..

Победоносно взглянув на Анжелику, я кивнул:

— Ну да, а чего ты ожидала?

В первую очередь, маркиз Азерот редко покидал свой замок. Вдобавок к тому, что орки ужасно умеют скрытно проникать в помещения, а все присутствующие демоны находились под его контролем, войти в его личные покои было не такой уж трудной задачей. Более того, стражников, которые должны были охранять комнату, он забрал с собой на битву, что привело к ещё большей халатности в охране. И всё же, хотя войти оказалось легко, это не означало, что он не установил никаких мер предосторожности.

— Анжелика, подожди здесь секунду.

Велев Анжелике подождать у двери, я быстро сделал шаг в комнату, и первым делом увидел две полупрозрачные мембраны, которые перекрывали переднюю часть помещения. Эти двойные мембраны были специально созданы для того, чтобы оповещать маркиза Азерота о любом, кто войдёт в его кабинет. Стоило кому-то переступить через эти мембраны, как маркиз Азерот немедленно получал сигнал о вторжении. Честно говоря, мембрана являлась отличным способом заблокировать путь любому взломщику.

Однако существовала одна загвоздка: это работало только на демонов и орков. Она не принимала в расчёт людей.

Поскольку этот мир был населён исключительно демонами и орками, для маркиза Азерота было вполне естественно установить меры предосторожности именно против этих двух рас… К несчастью для него, здесь присутствовал такой аномальный элемент, как я.

Таким образом, быстро миновав мембрану, я вошёл в кабинет.

— А, наконец-то я тебя нашёл…

Переступив порог кабинета, я замер на месте и уставился в угол комнаты, после чего на моём лице расплылась широкая улыбка:

— Вы только посмотрите на это.

Главный ингредиент, необходимый для исцеления от проклятия разрушителя разума, находился прямо передо мной.