Глядя в свой телефон, Джерард плотно сжал брови. Минуту спустя он крепко стиснул устройство и выругался вслух.

— Чёрт возьми...

С тех пор как пару дней назад начала появляться трещина между пятью тиранами, выяснилось, что временные метки других тиранов исчезли.

Как ни странно, его метки остались нетронутыми.

«Неужели эти дегенераты не понимают, что мои вещи остались на месте лишь потому, что кто бы ни были эти воры, они боятся меня?»

Хотя у других тиранов была достойная поддержка, в сравнении с такими компаниями, как «W.V. Pharmaceuticals», они всё равно стояли на ступень ниже.

Джерарду было ясно как день: воры специально обходили его стороной, потому что боялись. К сожалению, остальные, казалось, не понимали этого, продолжая подозрительно поглядывать на него.

После целого дня без новостей о краже все убедили себя, что Джерард приложил руку к исчезновению меток. Отсюда и текущее затруднительное положение.

Без сомнения, они собирались нацелиться на людей под его началом. Они хотели перекрыть ему доступ к временным меткам.

— Проклятый жадный ублюдок...

— Джерард, все собрались.

Внезапно дверь комнаты Джерарда открылась, и Ноа, один из его прихвостней, позвал его. Поправив воротник, Джерард кивнул.

— Все уже здесь? Ладно, я иду.

Выйдя из комнаты, Джерард закрыл за собой дверь. Войдя в гостиную своей квартиры, он увидел толпу студентов, смотрящих на него. Проходя по комнате, он моментально уловил благоговение и страх, читавшиеся в глазах некоторых из присутствующих.

Уголки его губ в результате дёрнулись вверх.

— Спасибо, что пришли сюда сегодня.

Остановившись перед толпой, Джерард кратко обрисовал ситуацию. Короче говоря, он рассказал им, что они могут стать мишенью для других фракций и что им нужно быть предельно осторожными.

«Хм? Где я видел этого парня?»

Во время речи взгляд Джерарда внезапно остановился на одном человеке. Бледная кожа и глубокие синие глаза. Ему показалось, что он припоминает этого студента. Внезапно его осенило:

«Рен Довер».

Талантливый юноша, который не сходил с заголовков новостей.

«Верно, он может мне помочь...»

Его вдруг посетила идея.

Если он сможет привлечь Рена на свою сторону, то быстро использует его как сдерживающий фактор против других тиранов.

Будучи одним из самых сильных людей в общежитии, Рен мог бы быстро сокрушить всех его противников. Не раздумывая, Джерард указал на Рена.

— Ты, иди со мной.

— Я?

Озадаченный, юноша по имени Рен указал на себя. Приподняв бровь, Джерард кивнул.

— Да, на кого ещё я указываю? Иди скорее, у меня мало времени.

— Х-хорошо.

Смущённый Рен поспешно последовал за ним. Глядя на взволнованную фигуру парня, Джерард мысленно ухмыльнулся.

«Похоже, это правда. У него действительно нет покровителей».

Всё будет проще, чем он думал.

— Разберись тут с ситуацией, пока я занимаюсь этим, – бросил Джерард Ноа.

В ответ тот кивнул:

— Как пожелаете.

Закрыв дверь своей комнаты, Джерард внимательно осмотрел Рена. Оценив его с довольным кивком, он перешёл прямо к делу:

— Как насчёт того, чтобы работать на меня?

— Работать на вас?

— Да. Я немного изучил тебя – это естественно. Узнав о твоём таланте, я заинтересовался. Я знаю, что твои родители работают на третьесортную гильдию, а за твоей спиной никого нет. Что скажешь? Работай на меня, и я обеспечу тебя всеми необходимыми ресур... почему ты улыбаешься?

Джерард осёкся на полуслове. Причина была в том, что студент перед ним широко улыбался. Как будто смотрел самое забавное шоу в своей жизни.

— О? Я улыбаюсь?

Вздрогнув, Рен коснулся губ. Заметив это, Джерард пришёл в ярость, и его голос разнёсся по комнате:

— Да, улыбаешься! Ты считаешь, что я сказал что-то смешное? Я для тебя шутка?!

— Ха-а... всё-таки я паршивый актёр.

Вздохнув, Рен поправил волосы и мысленно выругался. Это озадачило Джерарда, у которого внезапно возникло зловещее предчувствие. Глядя на него, Довер медленно произнёс:

— Я имею в виду, насколько глупым нужно быть, чтобы работать на сына того, кто уничтожил церковь Тобиаса и привёл к краху фармацевтическую компанию номер один?

— Ч-что?! Откуда ты знаешь?!

Широко открыв глаза, Джерард застыл на месте.

«Н-невозможно! Откуда у него такая конфиденциальная информация? Кроме меня и отца об этом никто не должен знать! Должно быть, он блефует. Да, если он не блефует, откуда ему знать?»

Если только он не блефовал, всё это не имело смысла.

— Откуда я знаю? – снова улыбнувшись, Рен показал Джерарду карту. На ней было отмечено определённое место в Эштоне. — Встретимся там после собрания, тогда и расскажу. О, и если ты хоть кому-нибудь расскажешь о том, что я сказал, не только ты умрёшь, но и весь мир узнает о ваших грехах.

Слабо указывая на Рена, Джерард закричал:

— Т-ты просто блефуешь!

— Ха-а... я выгляжу как тот, кто блефует?

Рен остановился и обернулся. Внезапно невыносимое давление обрушилось на Джерарда, а глаза Рена медленно стали тускло-серыми. Мир вокруг Джерарда мгновенно замер, а его тело затряслось в неконтролируемом ужасе.

Надавив рукой, Рен хриплым и холодным голосом скомандовал:

— На колени.

С глухим стуком Джерард рухнул на пол. Не задавая вопросов, он опустился на колени. Его охватило необъяснимое чувство страха.

«Н-нет, что происходит? Разве это не как тогда на арене?»

Джерард вспомнил тот момент. Это был точно такой же сценарий, как во время боя Рена против Хариса. Сначала он думал, что это какой-то фальшивый навык, чтобы обмануть противника, но сейчас он чувствовал это...

Он ощущал истинный ужас, стоявший перед ним. Как будто он стоял перед огромной чёрной массой, которая смотрела на него сверху вниз, словно на муравья.

Ему нужно было знать своё место! Джерард отбросил любые мысли о сопротивлении.

— Хорошо, что ты не сопротивляешься.

— Пожалуйста... я прошу прощения, я сдаюсь. Не убивайте меня, п-пожалуйста...

Глядя на фигуру Джерарда пару секунд, Рен улыбнулся. Его глаза медленно вернулись к привычному глубокому синему цвету. Похлопав Джерарда по плечу, он предупредил:

— Если не хочешь, чтобы информация распространилась, дам тебе выбор. Сразу после окончания собрания ты немедленно придёшь в место, которое я показал.

Рен снова достал телефон и показал изображение локации.

— Понимаешь?

— Д-да.

— Хорошо.

Удовлетворённый, Рен похлопал Джерарда по плечу ещё пару раз, прежде чем направиться к выходу. Однако у самой двери он остановился. Обернувшись с невозмутимой улыбкой, он произнёс:

— О, кстати, если попробуешь сделать какую-нибудь глупость, я узнаю первым. Как только попытаешься позвать кого-то на помощь или отправить сообщение, я тут же вывалю всё, что знаю, на весь мир. Всё, чего с таким трудом добился твой отец, разрушится в одночасье, а люди, которых ты запугивал и преследовал, налетят на тебя, как бешеные гиены...

Рен пару секунд помолчал, удовлетворённо кивая. Джерард обливался потом, представляя описанный сценарий, и без колебаний закивал головой.

— Хорошо, кажется, ты понимаешь, что для тебя лучше.

Коснувшись ручки двери, Рен медленно открыл её, а выражение его лица сменилось на такое, словно его только что отчитали.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Щёлк!

Это были последние слова, которые услышал Джерард, прежде чем дверь закрылась и в комнате воцарилась тишина.

***

Недалеко от академии «Лок», на окраине центрального района, находился старый завод, принадлежащий «Thriven Industrial Co.».

Раньше это была фабрика по производству игрушек, довольно известная в Эштоне. К сожалению, после ряда корпоративных споров и коррупционных скандалов компания была вынуждена закрыться. С тех пор завод пустовал: никто не хотел покупать землю из-за отдалённости и высокой цены.

Именно из-за того, насколько удалённым было это место, я выбрал его для сегодняшней операции. Идеально – нет камер, да и жилых домов поблизости почти нет.

Сколько бы шума «они» ни наделали, никто ничего не заметит.

Гр-р-р-р!

Внезапно двери завода открылись, и внутрь вошёл дрожащий Джерард.

Стук!

— Наконец-то ты здесь.

Улыбаясь, я спрыгнул с механизма, на котором сидел, и приветствовал его с распростёртыми объятиями. В ответ Джерард содрогнулся ещё сильнее, взглянув на меня и сделав пару шагов назад.

— Т-ты... как ты узнал такую информацию?! Как ты узнал о смерти Тобиаса?!

Он не стал медлить и перешёл сразу к делу.

— Как я узнал?

Ухмылка.

Глядя на взволнованное лицо Джерарда, уголки моих губ поползли вверх.

— Как я узнал?..

«На самом деле всё просто – я автор этой книги».

Конечно, я не мог этого сказать. Несмотря на то что это была правда, он бы ни за что не поверил.

— Отвечай мне!

Приняв мою ухмылку за знак пренебрежения, Джерард пришёл в ярость.

— Если не ответишь, я немедленно отправлю экстренное сообщение отцу!

— О?

Джерард выхватил телефон и показал мне уже написанное сообщение. Держа палец на кнопке «отправить», он пригрозил:

— Да! Видишь?! Это мой телефон! Если ты хоть шевельнёшься и не расскажешь, откуда у тебя эта информация, я немедленно... кх-х.

Щёлк!

Тихий звук пронёсся по заводу.

— Кха... Ч-что?!

Схватившись за грудь, Джерард широко открыл глаза. Посмотрев на свои руки, он увидел, как красная кровь хлынула на землю.

«Что произошло? Я ничего не видел...»

Прежде чем он успел что-либо предпринять, его тело окончательно обмякло, и он начал истекать кровью.

Стук!

Через секунду его фигура с тяжёлым стуком рухнула на пол. Постучав по рукояти меча, я покачал головой.

— Извини, но ты мне больше не нужен...

Честно говоря, он изначально не был моей главной целью. Он был лишь средством достижения цели.

— Ну что ж, покончим с этим.

Глядя на умирающего Джерарда, я не чувствовал к нему жалости. Изучив его деятельность и обнаружив всё то дерьмо, что он творил в прошлом, я понял, что такая смерть – проявление милосердие. Он заслуживал чего-то гораздо более ужасного.

— Посмотрим...

Медленно подойдя к Джерарду, я спокойно поднял его телефон. Поскольку он уже был разблокирован, я без труда нашёл приложение для обмена сообщениями.

[Папа, можешь меня забрать? У меня есть потрясающие новости, хочу поделиться ими с тобой. Приезжай прямо ко мне. Есть один ресторанчик, который я хочу с тобой опробовать.]

— И-и-и-и… Отправлено!

Тщательно изучив Джерарда, я, естественно, изучил и его отца. В его случае мне удалось найти кое-что очень интересное.

Джанна Лим, отец Джерарда, души не чаял в своём сыне. Всё, что тот ни просил, он исполнял. Именно поэтому всю жизнь ему всё сходило с рук.

То, что я заставил его приехать, было частью моего плана. Если всё шло так, как я предполагал, его отец будет более чем счастлив приехать. Факт подтвердился вскоре после того, как телефон Джерарда завибрировал.

Дзинь!

[Хочешь поужинать со мной? Конечно, я приеду! Буду скоро. Жди меня.]

— Бинго...

С улыбкой на лице я убрал телефон.

Беспокоился ли я, что отец Джерарда не приедет? Вовсе нет. Учитывая прошлые «подвиги» Джерарда, посещение таких мест для реализации его вырожденческих планов было привычным делом. Отец покрывал его уже много раз, поэтому не найдёт в этом ничего странного.

Вернувшись к одному из станков, я откинулся назад и расслабился.

«Теперь всё, что мне остаётся – ждать...»

***

Джанна Лим, нынешний глава «W.V. Pharmaceuticals». Малазийского происхождения, 43 года.

Его жизнь была непростой. Унаследовав компанию родителей в юном возрасте, Джанна родился с тяжёлым бременем на плечах. Несмотря на это, окончив престижную академию, он быстро взялся за работу и стремительно расширил влияние компании.

К сожалению, путь был усеян шипами. Конкуренты были везде, и добраться до вершины было трудно. Тем не менее, используя любые доступные методы, Джанна сумел вывести свою компанию на первое место в человеческом домене.

После долгих лет постоянной борьбы он наконец взошёл на вершину.

— Мы на месте, сэр.

— Хорошо.

Машина остановилась, и телохранитель открыл дверь. Кивнув, Джанна вышел. Оглядев заброшенный завод перед собой, он был озадачен.

— Где это мы?..

Рядом с ним один из телохранителей нахмурился.

— Что-то здесь не так, сэр.

— Да, я тоже так думаю.

Джанна согласился. Хотя сам он не был сильным, инстинкты подсказывали: ситуация явно ненормальная. Не раздумывая, Джанна достал телефон и отправил сообщение сыну.

[Сын, я приехал, чего не выходишь?]

Пинг!

Через секунду пришёл ответ:

[А, пап, ты приехал? Заходи внутрь завода, я хочу показать тебе кое-что потрясающее.]

— Вы двое – за мной. Если что-то покажется подозрительным, немедленно вызывайте подкрепление.

— Есть!

Джанна плотно сжал брови. Подтолкнув охранников, он направился к заводу. Хотя ситуация казалась странной, он был уверен в силе своей охраны. Если что-то случится, они его защитят.

Гр-р-р-р!

Открыв дверь, ведущую на склад, Джанна сразу увидел бесчисленное количество старых станков.

— Джерард, папа здесь. Где ты?

Оглядевшись несколько секунд, Джанна повысил голос.

— Джанна Лим, генеральный директор «W.V. Pharmaceuticals», отец одного ребёнка и убийца множества людей, которые считались конкурентами...

— !..

Внезапно холодный голос эхом разнёсся по складу, напугав Джанну и его охрану. Лихорадочно оглядываясь, мужчина закричал:

— Ты! Кто ты такой?! Покажись!

После недолгих поисков его взгляд остановился на станке вдалеке. На нём сидела фигура в маске, закрывающей половину лица. Улыбаясь, фигура медленно произнесла:

— Кто я? Хм, почему я должен быть настолько глуп, чтобы называть тебе своё имя?