Как только я вышел из лифта и попытался покинуть лабораторию, моя мана, которая истощалась с пугающей скоростью, наконец закончилась. Маска спала с лица, и действие «Безразличия Монарха» прекратилось.

— Эй!

— Чёрт!

В тот самый момент, когда моё лицо открылось и я вновь обрёл полный контроль над телом, первым, что я увидел, были трое охранников, уставившихся в мою сторону.

Стоя в коридоре напротив, они выхватили оружие и бросились ко мне.

— Мы нашли подозреваемого, повторяю, мы нашли подозреваемого. Вступаем в бой у входа в лабораторию.

Они, разумеется, не забыли оповестить остальные отряды.

Не теряя времени, я достал из пространственного хранилища ещё одну бомбу и нажал на кнопку сверху.

Щёлк!

«Один… два… три… четыре…»

Вернувшись в лифт и спрятавшись сбоку, я закрыл глаза и беззвучно считал про себя. Как только счёт дошёл до пяти, я развернулся и бросил бомбу в сторону охранников.

Не проверяя точность броска, я укрылся за стенкой лифта.

БА-БАХ!

Через две секунды после броска последовал мощный взрыв, и по всему верхнему этажу разнеслись леденящие кровь крики.

— Кха!

— Гха-а-а!..

Стоя за лифтом, я чувствовал, как жар от взрыва пронёсся мимо меня.

УИ-И-И-И! УИ-И-И-И!

Вскоре после взрыва дым заполнил пространство, и завыла сирена.

Прикрыв нос рукавом рубашки и прищурившись, я двинулся вперёд. Когда я взглянул на последствия, первое, что увидел – трупы охранников на полу.

Сцена выглядела крайне кровавой: везде разбросаны конечности и пятна крови. Тем не менее, собравшись с духом, я перешагнул через битое стекло и ошмётки плоти и быстро направился к выходу из комплекса.

Лязг!

— Ха-а…

Открыв двери и покинув лабораторию, я невольно сощурился и прикрыл глаза рукой. На глазах выступили слёзы.

«Солнце».

После восьми месяцев заключения в этом месте я наконец увидел солнце.

Никогда в жизни не думал, что буду так сильно скучать по нему. На мгновение я застыл перед лабораторией в оцепенении. Эмоции были несколько сумбурными, но я быстро взял себя в руки.

«Сейчас не время для чувств…» – я обернулся и задумался: «Где я?»

Оглядевшись, я понял, что нахожусь посреди леса. Лаборатория была скрыта в лесной чаще, и хотя она всё ещё находилась на территории «Монолита», по очевидным причинам её вынесли подальше от штаб-квартиры.

«Нельзя терять время».

Понимая, что я ещё не в безопасности, я побежал вглубь леса.

***

Девятнадцатый отряд быстро прибыл ко входу в лабораторию.

УИ-И-И-И! УИ-И-И-И!

Снаружи они слышали оглушительный вой сигнализации, доносившийся изнутри.

Лязг!

Войдя внутрь, бойцы 19-го отряда замерли при виде открывшейся сцены.

— Что здесь, чёрт возьми, произошло?

— Охранники на входе убиты?

— Кто за это в ответе?

— Что? Ты хочешь сказать, что наблюдение и связь отключены?

— А что с профессором Джозефом?

Многие не могли сдержаться, задавая вопросы. Их замешательство росло с каждой минутой. Слушая доклады других отрядов с нижних уровней, они не могли не ахнуть от изумления.

Один из бойцов подошёл к капитану:

— Капитан, 7-й отряд, который внизу, доложил, что Джозеф мёртв. Более того, 15-й отряд уничтожен, а двое из 2-го числятся пропавшими без вести.

— Что?!

Все охранники тяжело задышали. Холодный пот потёк по их спинам. Неужели это сделал один человек? Но как это возможно?

Мрачно глядя на место бойни, капитан спросил:

— Кто-нибудь говорил что-то о личности цели?

— Да.

— Продолжай.

— Согласно докладам, цель – один из подопытных, над которыми работал Джозеф… называют его «субъект 876».

— 876? – капитан нахмурился. — Разве они не были под воздействием сыворотки? Как он мог сбежать? А как же чип в голове? Как это возможно?

Чем больше вопросов задавал капитан, тем отчётливее понимал серьёзность ситуации. Если бы они сами пошли вниз, их бы постигла та же участь, что и другие отряды? От одной этой мысли по спине пробежал холодок.

— Что теперь, капитан?

Он был капитаном не просто так. Несмотря на ситуацию, он быстро взял себя в руки и приказал отряду:

— Успокойтесь. Без паники. Судя по всему, цель всего одна, и он вооружён взрывчаткой, – капитан окинул взглядом верхний этаж. — он уже сбежал в лес… Уведомьте остальные отряды. Пусть будут настороже.

— Есть.

Переглянувшись, бойцы выполнили приказ. Достав рации, они быстро связались с другими подразделениями и покинули комплекс.

Они решили действовать немедленно, чтобы выиграть время для прибытия основных сил. Если они не начнут преследование сейчас, будет слишком поздно.

Выйдя из здания, бойцы посмотрели на капитана.

— Капитан, куда теперь?

Прищурившись, тот внимательно осмотрел окрестности. Будучи опытным командиром, он заметил небольшую неестественность в одном из кустов вдалеке и быстро сделал вывод о направлении движения цели.

— Сюда.

Рванув вперёд, он вместе с командой скрылся в чаще.

***

— Ха-а… ха-а…

Тяжело дыша, я чувствовал, как пот стекает по щекам. Но, собрав последние силы, я продолжал бежать. Теперь, когда охрана знала о моём местонахождении, мне нужно было максимально оторваться от них.

Глоть! Глоть!

На бегу я выпил зелье восстановления маны и зелье выносливости из пространственного хранилища.

После этого я достал часы, которые получил от Тибо год назад, и надел их на запястье. Пара нажатий, загрузка данных…

Фью!

Передо мной возникла голографическая карта. Глядя на неё, я невольно замедлил бег.

«Если не ошибаюсь, я бегу в правильном направлении».

«Монолит» был огромен, и по понятным причинам лаборатория, из которой я выбрался, находилась на отшибе.

Моя текущая цель – проникнуть в главную штаб-квартиру «Монолита».

Это был мой единственный шанс на спасение.

Размышляя последние восемь месяцев, я понял, что выбраться можно только через порталы внутри главного комплекса. К счастью, с часами Тибо у меня был доступ к ним. Использование портала стоило около 500 очков заслуг, а у меня их было более 2000. Если я доберусь до порталов, то благополучно вернусь домой.

«Есть только одна проблема…»

Мне нужно проникнуть в сам «Монолит». Это будет куда сложнее, чем сбежать из лаборатории.

Шелест!

— Кх!..

Шелест вдали заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я заметил серебристую вспышку. Пригнувшись, я уклонился от атаки в последний момент. Перекатившись по земле, я вскочил и уставился в сторону нападавшего.

— Наконец-то догнал.

Из кустов вышел высокий, лысый, загорелый мужчина в чёрной форме. На рукаве – нашивка с номером «19». Держа в руках массивный металлический топор, он серьёзно посмотрел на меня.

— Ты, должно быть, 876…

Я прищурился.

«Капитан 19-го отряда».

Как только я понял, кто передо мной, моя осторожность удвоилась. У каждого отряда был капитан, и что отличало их от рядовых – это индивидуальная сила уровня ранга [D]. Выше них были командиры рангов [C] и [B].

«Похоже, он бросил своих, чтобы догнать меня».

Я сразу раскусил его план: он хотел выиграть время, чтобы дождаться остальных и покончить со мной.

— Ха-а!

Не теряя времени, капитан 19-го отряда поднял топор и обрушил его на меня.

Я знал, что нужно действовать быстро. Напрягши икры, вместо того чтобы отступить, я рванул вперёд. Против противников, использующих размашистые атаки, лучший способ – ближний бой.

И я это прекрасно знал.

Чип в моей голове обрабатывал все данные. Шаг вправо, открытая ладонь – я слегка скрутил торс и нанёс удар в сторону рукояти топора, прямо в траектории движения оружия.

— Кх…

Коснувшись древка, я издал стон: отдача отбросила меня на пару шагов назад. К счастью, мой удар смог изменить направление лезвия.

БАМ!

Земля содрогнулась.

— Что за?!..

Поняв, что промахнулся, капитан расширил глаза. Но было уже поздно.

«Сейчас!»

Воспользовавшись его заминкой, я подался вперёд. Схватив его за руку с топором, переставил ногу и, сделав разворот через бедро, бросил капитана на землю.

БАМ!

Капитан рухнул на спину.

— А-а-а-а!

Из его горла вырвался стон, брызнула слюна. Не давая ему опомниться, я сложил пальцы «вилочкой» и вонзил их ему в горло. Кровь забрызгала моё лицо.

— Ха-а… ха-а…

Вытирая лицо, испачканное кровью, я глубоко дышал. Следующие несколько минут я молча лежал и смотрел в небо.

Битва закончилась гораздо быстрее, чем я ожидал.

Помимо того, что я стал сильнее, изнурительные тренировки последних месяцев научили меня точно знать, как справиться с противником. Сейчас я был на совершенно другом уровне.

Шурх! Шурх!

Вскоре я услышал шорохи со всех сторон.

Закрыв глаза, я остался лежать неподвижно, терпеливо ожидая, пока они окружат меня. Этот следующий бой был необходим для моего побега.