"Расскажите обо всем, что произошло с тех пор, как мы потеряли связь с вами, ребята"

Аккуратно выстроившись в линию, люди в белом стояли с прямыми спинами и заложив руки за спину.

Перед ними стоял Томас и торжественно смотрел на них.

Подойдя, заговорил одетый в белое человек с золотым кольцом на руке.

"Докладываю заместителю директора, во время песчаной бури был установлен какой-то радиочастотный дезинтегратор, мешающий нам общаться с внешним миром".

"Мы также не могли общаться друг с другом, и из-за плохой видимости я приказал им держаться в радиусе одного метра от ближайшего к ним человека"

Кивнув головой, Томас достал пачку сигарет и закурил одну из них. Сунув сигарету в рот, он выдохнул облако дыма, слушая отчет.

Затяг!

"Поскольку демоническая энергия была обнаружена перед входом во врата, с помощью детектора энергии нам удалось обнаружить источник демонической энергии"

Немного помолчав, капитан оглядел членов своей команды и сказал: "Око бури..."

"...Хм? око? Вы уверены?"

"Подтверждаю"

Нахмурившись, Томас ущипнул себя за середину бровей и задумался.

"Если источник демонической энергии находился внутри песчаной бури, то можно подтвердить, что это была искусственно созданная песчаная буря... но зачем создавать песчаную бурю?"

Внезапно, пока он размышлял, его осенила мысль, заставившая его быстро снова сосредоточить свое внимание на капитане команды "Альфа".

"Ты был внутри "ока бури"?"

Покачав головой, капитан сказал: "Нет, к тому времени, когда мы подошли к краю шторма, все уже начало затихать".

"...а?"

Удивленный этой информацией, Томас нахмурился еще сильнее.

"Когда все стихло, нам удалось мельком увидеть черный замок недалеко от того места, где мы стояли"

Снова прервав, Томас о чем-то задумался, когда спросил

"...Черный замок? Опишите мне его особенности"

"Вот, сэр"

Достав планшет, капитан передал его Томасу, который пролистал фотографии. Вскоре на его лице отразилось удивление

"Это работа барона или демона более высокого ранга!"

"Простите?"

Сбитый с толку, капитан склонил голову набок.

Как демон ранга барона или выше мог попасть в подземелье ранга F?

"Вот, взгляните на это"

Указав на замок на картинке, Томас прищелкнул пальцами и увеличил изображение. Вскоре очертания замка стали более четкими, открывая то, что казалось маленьким маяком.

"Это!"

Кивнув головой, Томас потемнел лицом и серьезно сказал: "Да, это компрессор маны".

Компрессор маны был устройством, используемым демонами для сжатия всей маны внутри подземелья. При этом они могли создать небольшую бомбу мощностью, эквивалентной пяти атомным бомбам. Сила, высвобожденная бомбой, была настолько велика, что это привело бы к разрушению карманного измерения, в результате чего в мире людей внезапно появились монстры. Перегрузка подземелий.

К счастью, монстры не смогли приспособиться к атмосфере Земли. Иначе последствия были бы катастрофическими.

Более того, компрессор маны могли использовать только демоны ранга барона или выше. Это было потому, что только демоны ранга барона или выше могли противостоять мощи компрессора маны, не сходя с ума.

Как только демон достигал благородного ранга, он не только становился сильнее, но и его ментальная стойкость возрастала во много раз. Компрессор маны концентрировал всю ману, которая была направлена на него, в шар густой энергии. Но для того, чтобы это произошло, ему нужен был кто-то, кто направлял бы в него ману.

Это требовало абсурдного количества ментальной силы, поскольку нужно было направить всю ману в атмосфере в определенную точку. Вот тут-то и появился Демон. Демон отправлял клона своего тела в подземелье, и через связь, которую они имели со своим клоном, они направляли ману к компрессору маны, который медленно конденсировал всю ману, которая была направлена на него. Только демоны ранга барона или выше могли это сделать.

"Я не могу поверить, что они замышляли такое прямо у нас под носом"

Уставившись на планшет, Томас посмотрел на капитана и спросил

"...К счастью, похоже, что компрессор маны перестал работать. Вы нашли что-нибудь еще?"

Кивнув головой, капитан ответил

"Подтверждаю. Мы нашли выжившего"

"...Ах да, как я мог забыть об этом!"

Он смутно помнил, что слышал что-то о выжившем, но в то время он был слишком сосредоточен на том, чтобы убедиться, что со всеми все в порядке, и это ускользнуло у него из головы.

Прокручивая планшет в руках, его палец остановился прямо на фотографии.

Хотя, когда он встречался с ним ранее, его лицо было закрыто маской, Томас мгновенно смог опознать человека на фотографии.

"Это он?"

…

Медленно открыв глаза, я тупо смотрел на незнакомый потолок, затем медленно повернул голову в сторону. Когда в голове прояснилось, в ноздри ударил сильный резкий запах алкоголя. В комнате было тихо, и, кроме моего тяжелого дыхания, были слышны только звуковые сигналы, исходящие от электрокардиограммы в углу комнаты.

Пульсирующая боль пронзила мою голову, когда я посмотрел на свое тело, покрытое бинтами. Помимо бинтов, к моему телу были прикреплены длинные металлические провода, которые подключались к электрокардиограмме.

Я попытался встать. Но как только я попытался пошевелить верхней частью тела, ее мгновенно охватила боль, отказываясь меня слушаться. Медленно мое тело опустилось на большой белый матрас.

Горько смеясь, я мог только жалко лежать, надеясь, что боль исчезнет. Глядя в потолок, освещенный белым флуоресцентным светом, в моей голове возникло множество вопросов.

Как долго я здесь пробыл? где я? Что случилось? Закрыв глаза, я попытался вспомнить, что произошло до того, как я проснулся в этой незнакомой обстановке.

- Лязг!

Но прежде чем я успел предаться воспоминаниям, дверь палаты открылась, и в палату вошел врач, одетый в синюю рубашку с короткими рукавами, белый халат и такие же синие брюки.

Позади доктора на стуле, скрестив ноги, сидел грубоватый блондин с газетой в руке.

"Мистер Томас?"

"...хм?"

- Шорох!

Заметив что-то, Томас, который ранее провожал меня до выхода, отложил газету, которую держал в руках, и вошел в комнату.

Он выглядел так же, как и при нашей первой встрече, но по-другому, чем в прошлый раз, сейчас на нем был коричневый костюм, изрядно помятый.

"Как ты себя чувствуешь?"

"...Думаю, все в порядке?"

"Это облегчение"

Присев рядом с моей кроватью, Томас ослабил галстук и достал из кармана пачку сигарет.

"Ты не возражаешь?"

Покачав головой, я повернул голову и посмотрел в окно.

В настоящее время в Эштон-Сити была ночь, и городские огни ярко освещали территорию вокруг больницы.

"…Ах, как раз то, что мне было нужно"

Выпустив облако дыма, Томас неторопливо откинулся назад и тоже посмотрел на ярко освещенную ночь.

"Ты молодец, малыш"

“хм?”

"Благодаря тебе нам удалось остановить возможную рассинхронизацию подземелий, которая привела бы к серьезным потерям для нас"

Немного помолчав, Томас пристально посмотрел на звездную ночь: "...итак, после краткого обсуждения с начальством было принято решение..."

В очередной раз сделав паузу, Томас обратил свое внимание на меня и не смог удержаться от сухого смешка, когда сказал: "Ну... они решили предоставить тебе навык"

"Навык?"

Широко раскрыв глаза, я немедленно пожал плечами и отказался.

"Я почти ничего не сделал, чтобы получить навык!"

Я был так потрясен, что начал заикаться, поскольку не мог не удивляться тому, насколько щедрыми они были.

Моя растерянная реакция была понятна, поскольку в этом мире, если бы кто-то спросил вас, что является самой востребованной вещью, большинство даже не подумали бы дважды, прежде чем ответить "умение".

Несмотря на то, что части монстров, руководства по боевым искусствам, руководства по оружию, ядра - все эти вещи имели огромную ценность, в глазах людей их ценность была гораздо ниже, чем у навыков..

В отличие от боевых искусств, искусства владения оружием или чего-либо, что требовало определенного мастерства, навыкам можно было научиться мгновенно.

Обычно человек тратит годы на изучение техники, прежде чем сможет с гордостью сказать, что овладел ею.

Однако с навыками все, что вам нужно было сделать, это выучить их, и вся информация мгновенно передавалась бы в ваш мозг. Не было необходимости тренировать навык, поскольку, как только вы его выучили, вы были способны мгновенно его использовать.

Это было читерством.

За считанные секунды вы могли бы делать вещи, для освоения которых обычно потребовались бы годы тренировок.

Я имею в виду, кто бы этого не хотел?

Навыки можно было найти в подземельях, и, как и ядра, вы могли получить их от монстров.

Однако процент выпадения по сравнению с ядрами, который и без того был довольно низким, был еще меньше, в результате чего навыки стали чрезвычайно редкими.

И таким образом, как только был обнаружен первый навык, как и в случае с ядрами, поднялся огромный шум, поскольку все начали жаждать их.

Я имею в виду, кто бы не захотел стать сильнее, не прилагая столько усилий?

С этого момента, всякий раз, когда был найден навык, проводились огромные аукционы. Один навык мог быть продан на аукционах по меньшей мере за пару миллионов U.

"Хахаха, разве помощь нам не потерять подземелье, которое приносит нам миллионы долларов каждый день, не является чем-то стоящим навыка? Плюс, на самом деле мы не собираемся давать вам навык высокого ранга, просто навык F-ранга".

"э-э... Я думаю, вы правы, но навык F-ранга - это все еще навык..."

"Ах, просто не суетись из-за такой тривиальной вещи"

'Как навык с рейтингом F может считаться тривиальной вещью?'

Подумал я про себя, когда в очередной раз осознал, насколько богат и могущественен черный рынок.

То, что навык F-ранга называют тривиальной вещью, просто показывает, насколько мощной организацией они были.

Хотя навыки F-ранга находились на более низком уровне, они все равно стоили огромных денег.

Видя, что они не придавали особого значения навыку F-ранга, я не мог не задаться вопросом, сколько навыков у них было с собой... могли ли они обладать навыками S-ранга?

Если это так, то я действительно недооценил, насколько влиятельным был черный рынок…

Даже будучи автором романа, я мало что знал о черном рынке, поскольку никогда не останавливался на нем слишком глубоко в рассказе.

Они были просто удобной организацией, которую главный герой использовал для содействия своему росту.

Я просто знал общую схему организации, личности некоторых руководителей организации, но, кроме некоторой другой тривиальной информации, черный рынок был окутан завесой тайны.

Но, похоже, они были гораздо более крупной организацией, чем я себе представлял... особенно если они обладали множеством навыков S-ранга…которые было гораздо сложнее найти.

Человечеству было известно всего 18 подземелий S-ранга.

Что было существенной разницей по сравнению с подземельями F-ранга, которых насчитывалось более десятков тысяч.

Поскольку запас был меньше, количество навыков, которые можно было приобрести, также было меньше. Более того, подземелья S-ранга были намного сложнее, чем подземелья более низкого ранга, что значительно затрудняло приобретение навыков S-ранга.

один навык S-ранга мог в значительной степени позволить кому-то купить небольшой город. Вот насколько дорогими они были.

Но следует сказать, что, хотя навыки S-ранга действительно были намного сильнее навыков более низкого ранга, это не означало, что навыки низкого ранга были бесполезны.

На самом деле навыки с более низким рейтингом, в зависимости от человека, могут оказаться гораздо более полезными, чем навыки с более высоким рангом.

Возьмем, к примеру, наемного убийцу. Если бы им была предоставлена возможность выбирать между навыком D-ранга [Теневой плащ], навыком, который позволяет пользователю прятаться в тени, или навыком S-ранга [Гнев тирана], который был массовым навыком AOE, они, очевидно, предпочли бы навык D-ранга, который лучше подходил для своей профессии.

В конце концов, все сводилось к тому, насколько вы соответствовали этому навыку.

"Хорошо, сейчас вам лучше отдохнуть".

Встав и расправив свой мятый костюм, Томас стряхнул сигарету, которую держал в руке, и слегка притопнул по ней ногой.

"Как только ты поправишься, я отведу тебя туда, где ты сможешь взять свой навык"

Закончив с тем, что он хотел сказать, Томас развернулся и вышел из комнаты.