Прошло шесть дней после встречи с Амандой, и, как она и обещала, на следующий день прибыло мое новое руководство по мечу.

Когда я впервые открыл посылку и увидел руководство, мне еще раз напомнили о том, каким большим влиянием Аманда пользовалась в гильдии охотников на демонов.

Руководство выглядело так, как будто его только что скопировали, на нем не было ни складок, ни пятен.

Следует отметить, что сделать копию руководства было не так-то просто.

Поскольку по очевидным причинам гильдии пытались свести к минимуму распространение руководств, необходимо было пройти множество процедур, прежде чем им разрешили сделать копию руководства.

Это должно было быть одобрено подавляющим большинством членов правления и гильдмастером, и это было особенно трудно, поскольку многие члены были консервативными людьми, которые ненавидели делиться вещами с посторонними.

Проще говоря, тот факт, что Аманда смогла дать мне копию на следующий день, означало, что она имела такое же влияние, как и ее отец. Гильдмастер.

Кроме того, в течение этих последних шести дней, поскольку мне было нечего делать, как только пришло руководство, я решил попрактиковаться в нем.

Удивительно, но поскольку мое мастерство владения мечом улучшилось до 2-го уровня, я смог довольно быстро усвоить содержание моего нового руководства.

Хотя я был далек от достижения второстепенной области мастерства, время, которое потребовалось бы мне, чтобы достичь этого уровня, было бы намного быстрее по сравнению с тем, что потребовалось мне, чтобы достичь этого уровня с моим основным искусством владения мечом.

Хотя я и сказал это, мне все равно потребуется немало времени, прежде чем я смогу достичь второго уровня мастерства.

В отличие от [стиля Кэйки], в котором было пять стоек, [Кольцо защиты] имело три уровня: Кольцо Эгиды, гравитационное кольцо и чередование стихий.

Первый уровень, Кольцо Эгиды, создавал кольцо в воздухе, которое действовало как щит. Насколько сильной была его защита, зависело от степени владения искусством владения мечом.

Второй уровень был более продвинутой версией первого уровня, и добавлял гравитационное притяжение к кольцу, которое перенаправляло все атаки в сторону кольца. Это было чрезвычайно полезно, поскольку для защиты требовалось создать только одно кольцо, а не несколько колец для отражения множества атак, идущих с разных направлений. Таким образом, мне не нужно было разделять свое внимание на защиту разных областей.

Наконец, третий уровень, чередование стихий. Этот уровень состоял из манипулирования псионами таким образом, чтобы кольцо приобретало атрибуты стихий. Это было чрезвычайно полезно для противодействия атакам стихий, поскольку атакам огня можно было противостоять с помощью кольца, с атрибутом воды.

Однако, для того, чтобы кто-то смог выполнить это движение, он должен был обладать высокой степенью контроля маны. Он должен был быть в состоянии использовать именно тот псион, который он хотел использовать, и создать с его помощью кольцо.

Само по себе это было невероятно трудно сделать, и если кто-то не достиг определенного уровня мастерства в управлении маной, это было бы невозможно.

Это были три уровня [Кольца защиты], и когда я впервые узнал об их действии, я целый час не мог сомкнуть челюсти.

После того, как шок прошел, на смену ему пришло чистое волнение, поскольку я не мог дождаться, когда начну практиковаться.

...и вот теперь, шесть дней спустя, я стоял посреди тренировочной площадки, практикуя первый уровень, Кольцо Эгиды.

"Фуууу..."

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и медленно очертил мечом кольцо перед собой. В процессе этого я полностью сосредоточился на том, чтобы направить свою ману к кончику моего меча.

Медленно рисуя круг в воздухе, я, если присмотреться, заметил, что за кончиком моего меча тянется тускло освещенная линия. После одного полного оборота в воздухе образовалось желтое кольцо.

Однако ровно через две секунды после того, как я нарисовал круг, оно распалось и рассеялось в воздухе.

Открыв глаза и посмотрев на рассеивающийся круг, я удовлетворенно улыбнулся.

"Две секунды..."

Хотя казалось, что это не так уж и много, в первые три дня я едва мог нарисовать полный круг. Вот насколько я продвинулся за последние несколько дней.

Однако я все еще был далек от того, чтобы достичь точки, когда я мог бы активно использовать это искусство владения мечом.

Хотя я мог создать кольцо, которое продержалось бы две секунды, его едва ли можно было использовать для защиты. В нем по-прежнему не было ничего существенного, а это означало, что прямо сейчас это было не что иное, как красивое украшение.

Одна вещь, которую я заметил за последние несколько дней, когда практиковался в искусстве владения мечом, заключалась в том, насколько ошибочной была система оценивания руководств.

Несмотря на то, что [Кольцо защиты] не обладало атакующими свойствами, если бы кто-то практиковал это искусство в полной мере, я бы сомневался, что кто-то смог бы пробить его защиту.

Возможно, это было не пятизвездочное руководство, но оно определенно могло быть четырехзвездочным руководством только по защите.

Это было особенно важно, если учесть тот факт, что чем больше человек овладевал искусством владения мечом, тем сильнее он становился.

Если бы однажды я достиг совершенного уровня мастерства, нет, даже уровня сущности мастерства, мне, без сомнения, не пришлось бы беспокоиться о своей защите.

Тем не менее, я не должен забегать вперед. Я все еще был очень далек от достижения этого уровня.

Давайте не будем обманывать себя.

- Щелчок!

Вложив меч обратно в ножны, я посмотрел на часы

Было ровно 8:00 вечера, и поскольку завтра был день поездки, я решил вернуться и отдохнуть.

Если все будет развиваться так, как я предполагал, мне нужен был весь возможный отдых…

Глядя на темнеющее небо, я пробормотал

"Это будет чертовски увлекательное путешествие..."

…

Паркер Тауэр, Эштон Сити.

- Стук

Сидя за своим столом и просматривая какие-то бумаги, Майкл Паркер, нынешний глава семьи Паркеров, услышал стук, доносящийся с другой стороны двери.

"Войдите"

Отложив бумаги, Майкл посмотрел в направлении двери.

Открыв дверь, в комнату вошел элегантный пожилой человек в костюме дворецкого. У него были длинные седые волосы и аккуратно подстриженные усы, которые располагались ниже носа. Несмотря на возраст, на его лице почти не было морщин, и, если бы не пигментация усов и волос, кто-нибудь легко мог бы принять его за сорокалетнего мужчину.

"Приветствую, хозяин"

Элегантно поклонившись перед Майклом Паркером, дворецкий посмотрел на своего хозяина и стал ждать, когда тот заговорит.

"Приготовления готовы?"

Глядя на стоявшего перед ним дворецкого, властный голос Майкла разнесся по комнате.

"Да, хозяин, все подготовлено"

Услышав ответ дворецкого, Майкл слегка кивнул. Остановившись на мгновение и посмотрев на Эштон-сити из окна, он сказал

"...отряд Тривота отправлен?"

Услышав упоминание слова "Тривот", дворецкий на долю секунды растерялся, прежде чем прийти в себя.

"Да... все так, как вы приказывали".

"Хорошо"

Удовлетворенно улыбнувшись, Майкл откинулся на спинку стула и тихо пробормотал

"С командой Тривот, ответственной за это дело, мне не нужно ни о чем беспокоиться"

Посмотрев на Майкла Паркера сложным взглядом, старый дворецкий не смог больше сдерживаться и сказал

"...Сэр, хотя это может быть невежливо с моей стороны, вы уверены, что хотите отправить отряд Тривота на эту миссию?"

Как только эти слова сорвались с уст дворецкого, температура в комнате упала до точки замерзания.

От Майкла начала исходить сильная гнетущая сила, когда он посмотрел на своего дворецкого.

"Ричард, кажется, я был слишком снисходителен к тебе... Несмотря на то, что ты служишь мне более пятнадцати лет, ты все еще сомневаешься в моих решениях?"

Подвергнутый такому огромному давлению, холодный пот выступил на спине Ричарда, когда он немедленно опустил голову.

"н-нет, я просто подумал, что после того, как я так долго растил их, было бы пустой тратой времени отпускать их просто так".

Ухмыляясь, Майкл покачал головой

"Наивный, это лучшее время для вступления в игру команды Тривот. Эта миссия требует убийства нескольких высокопоставленных лиц, чья поддержка так же сильна, как наша семья, если не больше... Одна неудача может привести к тому, что все, что построили мои отец и дед, пойдет прахом"

Оглянувшись на дворецкого, Майкл холодно сказал

"Если кто-нибудь пронюхает о том, что мы планируем, на кону окажется судьба семьи Паркер. Одна ошибка, и мы вполне можем быть стерты с лица этой планеты. Только если мы задействуем команду Тривот, мы сможем завершить наш план, не беспокоясь о том, что это может вовлечь нас".

Прищурив глаза, он увидел, что давление вокруг Майкла многократно усилилось.

"уххх"

"...вы понимаете, почему я отправляю команду Тривот?"

"Понимаю"

Изо всех сил пытаясь приспособиться к давлению, Ричард заставил себя кивнуть.

Давление было слишком сильным для него.

"Хорошо"

Удовлетворенно улыбнувшись, напряжение в комнате рассеялось.

Почувствовав, как с него спадает огромное давление, Ричард, наконец, смог отдышаться.

Через некоторое время на его лице появилось озадаченное выражение.

Была только одна причина его чувства дискомфорта.

Отряд Тривота.

Элитный отряд, который был тайно воспитан семьей Паркер и создан с единственной целью - убивать высокопоставленных целей.

У каждого члена, которого воспитывали с самого раннего возраста, не было другой цели в жизни, кроме служения Паркерам.

По сути, они были отобранными элитными солдатами. После использования они будут убиты. Они были отрядом одноразового использования.

Независимо от того, преуспели они или нет, им было суждено умереть после завершения миссии.

Причина такой процедуры заключалась в том, что Паркеры не хотели оставлять никаких лазеек на случай провала какой-либо из их миссий. Даже если они преуспели или потерпели неудачу, никто, кроме нескольких доверенных лиц, не мог знать, что они сделали.

Чем меньше людей будет знать, тем лучше.

"...ты можешь идти"

Увидев, что дворецкий отчасти понял его намерения, Майкл махнул рукой и отпустил его

"Как пожелаете"

Встав, дворецкий еще раз поклонился, прежде чем уйти и закрыть за собой дверь.

Вскоре Майкл остался один в своем кабинете. Просматривая бумаги в своих руках, Майкл задержал взгляд на нескольких профилях.

"Кевин Восс"

"Эмма Рошфилд"

"Аманда Стерн"

"Джин Хортон"

"Хан ю Фей"

"Мелисса Холл"

Это были лишь некоторые из имен людей, которых он планировал убить во время поездки в академию в начале учебного года.

Он планировал убить их всех.

Он планировал убить всех людей, которые были либо слишком талантливы, либо были прямыми конкурентами семьи Паркер.

Двадцать лет.

Именно столько времени он тренировал команду Тривот. Все это было ради этого момента.

Он хотел нанести смертельный удар всем своим соперникам. Такой, который заставил бы их потерять то, что было для них самым ценным.

Он хотел, чтобы они отчаялись.

Он хотел, чтобы они испытали боль, которая была хуже смерти. Точно такую же, через которую он прошел много лет назад.…

Потянувшись к углу своего стола, Майкл перевернул старую деревянную рамку для фотографии.

Глядя на фотографию за рамкой, безразличное лицо Майкла слегка смягчилось, когда он легонько погладил стекло на раме.

Через пару секунд его пальцы начали дрожать, а голос дрогнул.

"Скоро, моя дорогая…Скоро увидимся"

- Так!

Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, Майкл перевернул рамку с фотографией. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог вернуться к своему прежнему безразличному поведению.

Встав, Майкл подошел к краю своего кабинета, где стены заменяло толстое армированное стекло, позволяющее ему видеть весь Эштон-сити.

Сцепив руки за спиной, он холодно пробормотал

"Холлберг станет первым шагом к моей мести"