Я сосредоточил всё своё внимание на Суриоле. Тот парил в небе, и его тело сейчас источало необъяснимую, пугающую мощь.

Пока я не сводил с него глаз, внутри моего собственного тела произошёл мгновенный и колоссальный сдвиг. Сам того не осознавая, я почувствовал, как от меня начала исходить туманная дымка, и одновременно с этим прямо над моей головой образовался огромный пространственный разлом.

Треск... треск!

То, что я собирался сделать сейчас, не было чем-то, что я практиковал ранее. У меня не было ни малейшей уверенности в успехе. Фактически, в данный момент я шёл на колоссальный риск.

Стиль Кейки состоял из пяти отчётливых движений. Каждое последующее в корне отличалось от предыдущего, а уровень сложности и комплексности возрастал по экспоненте по мере продвижения по цепочке. Перед своей кончиной Грандмастер Кейки успел завершить лишь пятое движение. Это был его абсолютный предел, его последний штрих.

В прошлом я уже упоминал о теоретической возможности существования шестого движения в стиле Кейки. Того самого, которое Грандмастер Кейки, ушедший из жизни много лет назад, так и не смог нащупать перед смертью. На протяжении последних нескольких лет я делал всё, что было в моих силах, чтобы попытаться прочувствовать это неуловимое шестое движение, но, хоть убей, так и не смог сдвинуться с мёртвой точки. Я перепробовал все мыслимые и немыслимые способы, но всё было тщетно.

Казалось, с моим текущим набором навыков это было попросту невозможно осуществить. Я всё ещё оставался слишком слаб, чтобы хотя бы уловить его суть.

Разумеется, всё изменилось после того, как мне удалось мельком увидеть его.

«Воспоминания моей другой личности – вот что делает это возможным».

Именно во время того короткого промежутка времени, когда я стал свидетелем истинных масштабов могущества своего альтернативного «я», мне удалось краем глаза заметить шестое движение. Тогда я увидел много потрясающих вещей, но именно шестое движение сильнее всего врезалось в мою память. В тот момент я мало что в нём понял, так как был слишком слаб, но сейчас ситуация кардинально изменилась.

Теперь, когда я совершил прорыв к рангу [SS-], все кусочки этой головоломки словно сами собой встали на свои места. В моём погруженном во тьму сознании наконец что-то щёлкнуло, явив чёткий и ясный образ.

Это был одиночный меч.

Один ослепительный, осязаемый клинок с полупрозрачным отливом, который, казалось, таил в себе какую-то непостижимую, первозданную силу. Один-единственный клинок, способный перевернуть весь этот мир одним лишь взмахом. Это было оружие неопознанной, колоссальной мощи.

И всё же...

Я отчётливо ощущал, что этот меч до сих пор оставался за пределами моих физических возможностей. С той силой, которой я располагал сейчас, я не мог полноценно им овладеть. Он казался таким близким и в то же время бесконечно далёким...

Мне хотелось бы провести гораздо больше времени в медитации, чтобы изучить этот меч и лучше разобраться в его структуре перед использованием. Но, глядя на Суриола, который сейчас перенимал боевой стиль моего другого «я», я понимал, что это мой единственный шанс на победу.

«Я смогу одолеть его только так».

Моё другое «я» было попросту слишком сильным. Это было существо, с которым, как мне казалось, я не смогу сравниться и за всю свою жизнь.

«Возможно, этот странный меч – единственное оружие, способное сокрушить его».

Способность Суриола распространялась лишь на то, что моё тело испытало на себе, пока им управляла моя альтернативная сущность. Даже если он и уловил обрывки шестого движения из моих воспоминаний, он ни за что не смог бы его воспроизвести, ведь подобную технику невозможно скопировать мимолётным взглядом. Если бы он поглотил воспоминания моего альтернативного «я», у него мог бы появиться шанс, но он поглотил мои воспоминания, а я сам не обладал о ней глубинными знаниями.

Тем не менее, его боевой опыт и движения теперь полностью копировали мою альтернативную сущность. Из-за этого я твёрдо знал: успешное выполнение шестого движения – мой единственный путь к победе.

Когда я осторожно указал пальцем в сторону Суриола, образ меча, парящий в моей голове, начал обретать всё более чёткие контуры, а разлом, зияющий прямо надо мной, стал постепенно расширяться. Стоило ярко-жёлтому острию показаться из глубин пространственной трещины, как вся растительность, находившаяся за пределами выжженной и выровненной зоны, начала сгибаться в сторону этого острия, словно притягиваемая непреодолимым магнитным полем.

— Какого чёрта?!.. Нет, постой, что ты задумал?! – донёсся сверху потрясённый возглас Суриола, который во все глаза уставился на гигантское остриё меча, проступающее из небольшого разлома прямо над моей головой.

Он мгновенно попытался атаковать меня, но колоссальное давление, исходящее от формирующегося клинка, в пух и прах аннигилировало любые атаки, направленные в мою сторону.

— Нет, нет, нет, что вообще здесь происходит?!

Пока волны чистой энергии начали волнами расходиться по всему миру, тучи на небесах разверзлись, и на землю опустилась удушающая, властная аура. Меч продолжал медленно материализоваться, проступая сквозь трещину, и давление, сжимающее саму суть этого мира, становилось всё более невыносимым.

— Кх...

Я сплюнул полный рот крови в тот самый миг, когда остриё меча полностью вышло из разлома, обнажив часть своего полупрозрачного лезвия. Моё тело содрогалось, пока я из последних сил пытался удержаться на ногах, а сам клинок в небе начал нестабильно мерцать, то появляясь, то исчезая.

Суриол, который до этого внутренне сжался в ожидании моей внезапной атаки, резко изменился в лице. Страх на его физиономии мгновенно улетучился, уступив место былому хладнокровию.

— Так вот оно что... Твоё паршивое тело попросту не способно выдержать то, что ты пытаешься провернуть.

Я отчётливо расслышал облегчение в его голосе. Очевидно, мои внезапные действия до смерти напугали его секунду назад.

— Ну что ж, в таком случае я расценю твои действия как отказ от моего щедрого предложения.

С этими словами он плавно вытянул руку вперёд и раскрыл ладонь. Прямо перед его пальцами начала формироваться иссиня-чёрная сфера, пока мир вокруг него стал стремительно терять свои краски. Пространство в его непосредственной близости начало искажаться и скручиваться, словно вся окружающая реальность сливалась с ним воедино. Энергия, по своему уровню сопоставимая с мощью моего меча, начала лавиной растекаться по округе.

Треск! Треск!

Небо прорезали яростные вспышки молний, земля внизу вспыхнула ярким пламенем, а выжившие демоны, пытавшиеся помочь своим раненым товарищам на поле боя, в ужасе бросились врассыпную.

«Всё гораздо хуже, чем я рассчитывал, блять…»

Я мысленно выругался, осознав, насколько сокрушительный приём собирался обрушить на меня Суриол. Вместе с этим пришло и другое понимание: я осознал, какую непомерную цену плачу за технику, которую пытаюсь выполнить сам. Я отчётливо слышал тихий хруст собственных костей, в то время как мышечные волокна в моём теле одно за другим рвались от колоссального перенапряжения.

«На самом деле дело даже не в разрушительной силе этого приёма, а в моём скудном понимании его сути».

В данный момент я пытался сотворить технику, которую никогда в жизни не практиковал и с которой познакомился лишь поверхностно буквально только что. По сути, я пытался бежать, даже не научившись толком ходить. Я был полным безумцем, раз вообще решился на такое, но...

— Кх... Э-это единственный выход…

Это был мой единственный шанс выжить и победить в этой бойне. Именно поэтому я принял волевое решение полностью проигнорировать ту запредельную перегрузку, которой подвергалось моё тело. Я сфокусировал весь свой разум, всю свою волю исключительно на мече, формирующемся над головой.

Сам того не замечая, я начал плавно отрываться от земли, и мои стопы больше не касались дна кратера.

— Кх-х-х...

Шу-у-у-у…

Весь мир содрогался от невидимого столкновения двух титанических энергий. Моя голова буквально раскалывалась от жара, а каждая клеточка тела пульсировала от невыносимой, жгучей боли.

— Ха-а... ха-а...

Из-за этой запредельной агонии я судорожно хватал ртом воздух. Глаза нещадно жгло, и в их уголках начали наворачиваться слёзы. Моя жизнь, и без того состоявшая из сплошных страданий, вновь подверглась поистине бесчеловечной пытке. Кровь ручьями струилась из моих многочисленных ран. И вот, остриё, зависшее над моей головой, наконец явило миру часть своего лезвия во всём его величественном великолепии. Две колоссальные ударные волны пронеслись по небосводу, уничтожая абсолютно всё в ближайшем радиусе.

Когда я плавным движением повёл руку вперёд, раны на моём теле начали расходиться ещё сильнее, а кости в ладони сокрушительно затрещали и сломались. И всё же, яростно глядя на Суриола, который отвечал мне безумным, диким взглядом, я до хруста стиснул зубы и продолжил давить вперёд.

— Лети, мать твою!

Под мой неистовый крик добрая половина исполинского меча вырвалась из пространственного разлома, из-за чего вся реальность вокруг окончательно утратила цвета и исказилась до неузнаваемости.

— Это моё последнее предупреждение, человек! Сдайся и подчинись, и тогда я сохраню тебе жизнь! Если же ты посмеешь атаковать, я убью тебя и всех тех жалких людишек, которых ты притащил с собой!

Вглядываясь в остриё клинка, нацеленное точно на него, Суриол сощурился, и его взгляд ожесточился, превратившись в яростный оскал. Он почувствовал, как ледяной пот покатился по спине, едва он оценил мощь направленного в его сторону оружия. Одновременно с этим он начал бешено разгонять демоническую энергию внутри своего тела, готовясь выдать свой самый разрушительный, финальный аккорд.

***

«Смерть».

Именно это слово вспыхнуло в разуме Суриола, когда он смотрел на колоссальный меч, застывший прямо перед ним. Одного лишь беглого взгляда хватало, чтобы ощутить пронизывающую до костей, острую силу, направленную на него. Сам того не осознавая, он судорожно сглотнул слюну от подступающей панической тревоги.

«Как... как этот чёртов смертный способен высвободить атаку подобного масштаба?» – лихорадочно думал Суриол, продолжая разгонять потоки маны по своим каналам.

Пурпурно-чёрная сфера, парящая перед его ладонью, стремительно разрасталась в размерах. Не прошло и нескольких секунд, как она раздулась до масштабов небольшого солнца. Мощь, исходившая от его атаки, казалась столь же пугающей и смертоносной, как и та, что готовил Рен.

— Кх...

Тем не менее, точно так же, как и в случае с Реном, выполнение этой техники потребовало от Суриола колоссальных жертв. Его тело работало на износ, о чём свидетельствовал хлынувший из его рта фонтан крови. Демон покачнулся в воздухе, а его глаза на мгновение полностью закатились, обнажив белки.

Треск!

В тот самый момент, когда он сплюнул кровь, в районе его правой грудной мышцы раздался едва различимый, но отчётливый хруст. Стоило этому звуку достичь его ушей, как глаза демона округлились, а лицо исказилось от неописуемого ужаса.

— Нет!..

Внезапно Суриол разразился пронзительным, истошным криком, уставившись на свою руку, залитую его собственной кровью.

— Нет! Нет! Нет!

Он продолжал безумно кричать в пустоту. Его глаза полностью налились кровью, когда он уставился на Рена с нескрываемым, диким намерением разорвать того на куски. Казалось, он окончательно и бесповоротно лишился рассудка.

— Да как ты посмел?! Это всё из-за тебя! Из-за тебя-а-а!

Ранг Принца.

Высшая ступень, которую только мог достичь демон, если не брать в расчёт ранг Короля, достижение которого считалось абсолютно невозможным и имело лишь один-единственный прецедент в истории. Джезебет, нынешний Король Демонов. Получение более высокого ранга автоматически даровало демону неприкосновенный, высший статус. И как только кто-то достигал ранга Принца, он фактически забирался на самый пик иерархии.

Конечно, можно было предположить, что демоны рангом чуть ниже – например, Герцоги – тоже наслаждались безграничной властью и почётом. В большинстве случаев так оно и было, но существовали и весомые исключения.

Одним из таких исключений являлся клан, к которому принадлежал демон. Чем могущественнее и древнее был клан, тем больше Герцогов в нём рождалось и жило. А чем обыденнее и многочисленнее был этот ранг внутри семьи, тем более низкое и незначительное положение занимал конкретный Герцог в иерархии сородичей.

Другим исключением было совершение тяжкого преступления – например, пожирание ядер других демонов.

Суриол, принадлежавший к самому могущественному клану – клану Зависти – и в своё время сожравший множество ядер своих сородичей ради того, чтобы пробиться к рангу Герцога, к огромному сожалению для себя, подпадал под обе эти категории. Всё это было результатом его слепого, отчаянного желания получить силу в далёком прошлом. Именно этот грех привёл к тому, что его сослали и заперли на этой захудалой, полуразрушенной планете под названием Имморра. И лишь его статус Герцога удерживал остальных демонов от того, чтобы попросту казнить его на месте.

Несмотря на это, после более чем шестидесяти лет ссылки на этой проклятой планете, самым заветным, яростным желанием Суриола было покинуть это место раз и навсегда. И всё, что ему требовалось для долгожданного освобождения – совершить прорыв к рангу Принца. Стоило ему перешагнуть этот порог, и в мире не осталось бы никого, кто посмел бы его остановить.

Он был близок. Безумно, чертовски близок.

И вдруг...

Треск

Обычный, едва слышный хруст внутри собственного тела – это всё, что он услышал. Но именно этот звук ознаменовал полный крах всех его надежд и многовековых мечтаний. Ранг Принца, к которому он только что прикоснулся кончиками пальцев, в одно мгновение безвозвратно ускользнул из его рук.

Когда демоническая энергия Суриола окончательно вышла из-под контроля, а из его глаз ручьями хлынула угольно-чёрная кровь, сфера перед его ладонью сжалась, и вся окружающая реальность скрутилась в тугой узел. Если говорить начистоту, у Суриола были все основания сойти с ума. В конце концов, у него ушло больше столетия непрерывных страданий, чтобы добраться до этой точки. Кто бы на его месте отреагировал иначе?

С диким, безумным выражением лица Суриол с огромной силой толкнул руку вперёд, посылая смертоносную сферу точно в то место, где стоял Рен. В то же мгновение крылья за его спиной раскрылись на максимум.

— А-а-а-а-а-а-а! – Суриол разразился очередным безумным криком, яростно буравя взглядом фигуру парня. — Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!

В ответ на эту неистовую вспышку ярости Рен оставался внешне абсолютно спокоен. Он изо всех сил старался подавить запредельную агонию и непрекращающийся хруст ломающихся костей по всему телу. К тому моменту, когда до него долетел яростный рев Суриола, а смертоносная сфера устремилась в его сторону, тело Рена уже достигло критической точки: практически все его кости были сломаны, а мышцы верхней части торса разорваны в клочья.

— П-проклятье…

К огромному сожалению, когда Суриол запустил свою атаку, гигантский меч над головой Рена всё ещё был обнажён лишь наполовину. Парень прекрасно понимал, что он уже давно достиг своего физического предела и дальше продвинуться физически не сможет.

— А-а-а-ах!

Как следствие, издав очередной хриплый крик, Рен резко толкнул руку вперёд. Пространственный разлом, из которого проступал клинок, начал медленно закрываться, тем самым грубо перерубая меч надвое и оставляя в этом мире лишь его обнажённую половину.

И всё же этого было вполне достаточно.

Рен вытянул руку, до хруста сжав зубы. Затем он поднял голову навстречу приближающейся угрозе и тихо, едва слышно пробормотал:

— Лети…

Стоило этим словам сорваться с его губ, как парящий над головой обрубок меча бесследно исчез в то же мгновение. Весь мир тут же погрузился в жуткую, неестественную тишину – абсолютно все живые существа на планете затаили дыхание от сковавшего их ужаса.

Когда вся реальность замерла, усеченный меч Рена вновь соткался из воздуха прямо перед пурпурно-чёрной сферой. Его полупрозрачное остриё мягко, едва ощутимо коснулось самого края бушующего сгустка энергии.

Сразу после этого весь мир в одно мгновение стал абсолютно серым. От точки соприкосновения двух титанических атак начали плавно расходиться колоссальные круговые импульсы. С каждой новой волной они то возвращали миру его прежние цвета, то снова забирали их, из-за чего визуальная картинка безумно пульсировала, меняясь от серой к нормальной в непрерывном, пугающем ритме.

Это безумие продолжалось целую вечность, пока внезапно в вышине не соткалось гигантское кроваво-красное облако. Это было зрелище, словно сошедшее со страниц чьего-то самого жуткого кошмара.

БУ-У-У-У-М!

Ужасающий, первозданный взрыв, способный, казалось, расколоть эту планету ровно пополам, громом прокатился по всему миру.

В глазах Рена окончательно потемнело, и весь мир содрогнулся в предсмертных судорогах.