Посреди обугленных остатков мира Рен стоял неподвижно и оглядывался по сторонам с потерянным выражением лица. Его зрение было затуманено смогом, поднимавшимся из глубин земли и скрывающим разрушенный ландшафт вокруг.

Окружающая поверхность уже давно была лишена какой-либо растительности, и то, что когда-то было бескрайним зелёным лугом, превратилось в обычную каменистую равнину, покрытую кровью и остатками различных частей тел.

Рен опустил голову, чтобы осмотреть свои дрожащие, окровавленные руки.

«Чёрт, я перенапрягся...»

Он с трудом переводил дыхание и едва мог шевелить телом, так как жгучая боль распространялась по всему его существу. Он был беспомощен. В глазах всё плыло, а в носу стоял лишь резкий запах гари.

— Кх...

Превозмогая дискомфорт, Рен извлёк несколько зелий из своего пространственного хранилища и быстро осушил их все разом.

Тс-с-с! Тс-с-с!

Через некоторое время его раны начали затягиваться, и он даже выдавил из себя улыбку. Тем не менее, тяжесть его повреждений была такова, что на полное восстановление потребуется значительное количество времени.

— Ха-а-а...

Тем не менее, Рен почувствовал, что большая часть сковывающей его боли постепенно исчезает.

Когда он наконец перестал хмурить брови, приятное тепло разлилось по всему его телу.

Вскоре к нему вернулась способность двигаться, да и зрение начало проясняться.

В этот самый момент его взгляд остановился в определённом направлении, где он увидел огромную армию демонов, взирающую на него с крайней настороженностью.

— Ха-ха... Похоже, моя работа ещё не окончена…

Когда Рен медленно поднялся и повернулся лицом к далёкой армии демонов, выражение его лица стало более изнурённым и суровым.

Он знал, что отдыхать пока рано.

Щёлк!

Как только он щёлкнул пальцами, мощная ударная волна пронеслась по всему полю боя, привлекая внимание всех демонов и орков.

Убедившись, что ему наконец удалось приковать к себе взгляды каждого присутствующего на поле битвы, Рен на мгновение замер, огляделся вокруг, а затем медленно взмыл в воздух.

На его раскрытой ладони покоилось большое фиолетовое ядро, зловеще поблескивающее под лучами обнажившихся теперь солнц.

— Как видите, я победил вашего лидера…

Когда Рен заговорил, его тон оставался невозмутимым и спокойным, но как только эти слова сорвались с его губ, всё поле боя погрузилось в мёртвую тишину.

— Уверен, по его размеру и энергии вы можете сказать, что это не обычное ядро...

Независимо от расстояния, голос Рена отчётливо звучал в ушах каждого.

Подняв головы к небу, они столкнулись с грозной фигурой Рена, который стоял в вышине и взирал на поле битвы глазами, казалось, видящими всех насквозь.

В этот момент всё внимание переключилось на внушительное ядро, лежащее на его ладони. Так же быстро, как и началось, тяжёлое напряжение опустилось на поле боя, и демоны замерли на месте.

Рен, ничуть не смущённый их взглядами, повернул голову вниз и снова заговорил:

— Пусть все выжившие демоны в ранге Маркиза и Графа явятся ко мне.

Множество находившихся там демонов услышали, как его слова громко и отчётливо отозвались в их собственных головах.

Особенно это коснулось тех Маркизов и Графов, которые всё ещё оставались на поле боя – от давления, которое излучал Рен, они начали покрываться холодным потом.

Его слова звучали вовсе не как просьба, а как приказ, ослушаться которого они не смели и думать.

— Ну?

В тот же миг, когда его взгляд зафиксировался на нескольких конкретных фигурах, из его тела вырвалась мощная сила.

— Я знаю, где вы находитесь, так что прятаться нет смысла. Идите ко мне, пока я добрый.

Фьють! Фьють! Фьють!

Наконец, демоны в ранге Маркиза и Графа отреагировали и с застывшим на лицах ужасом устремились в сторону Рена.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы Рена окружили более сотни высокопоставленных демонов, девять из которых имели ранг Маркиза, а остальные – ранг Графа.

На тех, кто до этого момента не до конца осознавал ситуацию, вид его одинокой фигуры, парящей в воздухе в окружении толпы демонов, произвёл глубокое впечатление.

Как раз в тот момент, когда ситуация начала стабилизироваться, Рен слегка повернул голову и указал пальцем в определённом направлении.

Бах!

Один из демонов камнем рухнул с небес и врезался в землю внизу. Выражения лиц окружавших его демонов радикально изменились, и на них проступила крайняя нервозность.

Они даже не поняли, как этот демон погиб!

— Похоже, все в сборе.

Рен сохранял полное хладнокровие, обводя взглядом окруживших его демонов.

Пока он подбрасывал ядро в руке и ловил его снова и снова, словно игрушку, позади него внезапно появились несколько фигур.

Это были не кто иные, как Анжелика, Джин и Хан Юфэй.

— Вот, держи.

Каждый из них бросил ему по нескольку ядер.

Рен удовлетворённо кивнул, поймал их рукой и подбросил в воздух, где они быстро трансформировались в нескольких демонов. Поразительным было то, что каждый из них обладал рангом Маркиза.

Хотя их аура была заметно слабее, чем у обычного демона ранга Маркиза, они всё равно производили впечатление довольно грозных противников.

— Ч-что происходит?..

— Я думал, что умер…

Они выглядели растерянными из-за столь неожиданного поворота событий, о чём свидетельствовало то, как они оглядывались по сторонам. Но стоило им увидеть стоявшего перед ними Рена с ядром в руке, как их тела мгновенно окоченели.

В этот момент выражения их лиц ожесточились, когда они наконец осознали, в какой ситуации оказались.

— Для начала сойдёт, спасибо.

Рен поблагодарил Анжелику и остальных, после чего снова перевёл взгляд на окружавших его демонов.

Ещё раз подбросив и поймав ядро в руке, он заговорил:

— Я сделаю вам то же предложение, что и этому парню... Подчинитесь мне или… – Рен прищурился, и его голос стал угрожающе низким: — Нападайте на меня все вместе.

Когда он произнёс это, и без того наэлектризованная атмосфера накалилась до предела, и демоны начали настороженно переглядываться.

«Напасть на него всем вместе?»

Всего здесь было пятнадцать демонов в ранге Маркиза и около двухсот в ранге Графа... Если бы они начали полномасштабную одновременную атаку, был бы у них шанс против стоявшего перед ними человека?

Обмениваясь взглядами и тайно переговариваясь между собой, каждый демон в этот момент прокручивал в голове самые разные мысли.

Именно в этот момент один из демонов подал голос:

— Если мы решим подчиниться тебе, что мы должны делать?

Все замерли и устремили пристальные взгляды на спокойное лицо Рена.

Какое-то время он хранил молчание, из-за чего вокруг повисла зловещая тишина. Наконец он открыл рот и перевёл взгляд на миллионы демонов, находившихся внизу:

— Похоже, здесь присутствует слишком много демонов. Как насчёт того, чтобы сократить их численность до приемлемого уровня?

Шух...

Все демоны одновременно выдохнули сквозь зубы от ужаса.

Смысл слов Рена был предельно ясен. Чтобы доказать свою покорность, они должны были устроить резню и уничтожить собственных сородичей.

Пока присутствующие демоны размышляли, стоит ли принимать сделанное Реном предложение, их умы лихорадочно перебирали возможные планы и варианты спасения.

Вскоре прошла минута, но ни один демон так и не согласился на его условия.

— До сих пор не даёте ответа?

Рен нахмурился и протянул руку к ближайшему демону, совершая хватательное движение.

— Хек! Н...

Практически сразу после этого демон просто исчез.

Находившиеся рядом демоны даже не успели среагировать, как осознали, что демон в ранге Маркиза был начисто стёрт с лица земли.

— У меня мало времени. Быстро принимайте решение, пока я не решил убить вас всех.

Безжалостен.

В глазах демонов стоявший перед ними человек был запредельно безжалостен. Он без малейших колебаний использовал Маркиза в качестве наглядного примера для остальных.

Он был истинным чудовищем.

Фьють! Фьють!

Его методы, похоже, подтолкнули что-то в сознании демонов, поскольку они мгновенно сорвались с неба вниз и начали атаковать низкоранговых демонов на земле.

— Кха!

— Что вы делаете?!

— Что происходит?!

Началась кровавая баня, и Рен наблюдал за всем этим, лениво взирая на демонов взглядом, который казался отрешённым от реальности.

Открыв рот, он напомнил:

— Я убью любого, кто попытается сбежать. Я вижу всё.

***

— Ты не беспокоишься, что они просто притворяются, что на твоей стороне? Что, если они попытаются передать информацию о случившемся демонам за пределами этой планеты? – услышал я со спины голос Джина.

Бросив на него короткий взгляд, я ответил:

— Не переживай слишком сильно. Я подготовился заранее.

Я достал из своего пространственного хранилища небольшое устройство и продемонстрировал его Джину.

— Это устройство позволит мне определить, пытается ли кто-то из демонов связаться с внешним миром. Его дали мне дварфы.

— Оу, – Джин понимающе кивнул. Затем, внимательно изучив прибор, он спросил: — Насколько ты уверен в том, что оно сработает?

— Вполне.

Этот аппарат был тем, чем меня снабдили Рандур и Йомнук. Раз уж они заверили меня, что всё сработает, я, естественно, им поверил.

«В худшем случае мне, возможно, придётся просто бросить эту планету».

Было бы досадно, но, в конце концов, во вселенной наверняка полно других планет. Найти ещё одну подобную не составит большого труда. Единственным недостатком было то, что для её надлежащего обустройства потребуется огромное количество усилий.

— Давай пока вернёмся, – я направился обратно к замку, бросив на демонов последний взгляд.

Моё тело работало на пределе возможностей, и, несмотря на выпитые зелья, я понимал, что у меня в запасе осталось всего несколько минут, прежде чем я потеряю сознание прямо на месте.

Мне казалось, что пройдёт как минимум пара часов, прежде чем демоны и орки наконец уничтожат большую часть более слабых демонов.

Если смотреть на вещи реалистично, я хотел бы оставить всех демонов на этой планете и заставить их работать на себя, но я также осознавал, когда человеку необходимо обуздать свою жадность.

Слишком много демонов – и ситуация станет неконтролируемой. Маркизов и Графов на данный момент было вполне достаточно.

«Кроме того, мне нужно придумать способ предотвратить их предательство».

Хотя один из способов заставить демонов работать на меня заключался в подписании контрактов маны, к сожалению, демонов было слишком много, чтобы я мог контролировать их всех.

Я не мог позволить себе такое, даже задействовав весь имеющийся у меня капитал.

В конце концов, это были высокоранговые демоны. Будь они низкоранговыми тварями, я бы ещё мог как-то с этим совладать, но они ими не являлись.

«Страх не будет работать в долгосрочной перспективе, тем более что Джезебет куда страшнее меня... Я мог бы попробовать поглотить их ядра, но демонов слишком много, и я не могу потащить их за собой обратно на Землю...»

Пока я был погружен в свои мысли, мои ноги мягко опустились на крепостную стену замка, и в тот же миг ко мне устремились несколько человек.

— Ты наконец-то вернулся, – Аманда, выглядевшая измождённой, первой поприветствовала меня, мягко обняв. Когда я увидел, насколько растрёпанным был её вид, у меня внутри возникло странное чувство.

Находясь в её объятиях, я аккуратно заправил прядь волос ей за ухо и улыбнулся.

— Ну как?

— Что именно? – Аманда подняла голову и растерянно посмотрела на меня.

Я заглянул прямо в её глаза и тихо ответил:

— Моя улыбка…