После этого вечер прошел в неловкой обстановке.

Им пришлось поговорить с Джастином, который как раз возвращался с Собрания группы своих товарищей по отряду, когда заметил их в том углу.

Как и следовало ожидать, он подшучивал над ними и пытался выяснить, чем они занимались вдвоем в темноте, но никто из них не ответил честно.

К счастью, Джастин заметил это всего на секунду, так что не смог предъявить никаких конкретных подозрений.

— Ну, надеюсь, ваше собрание группы прошло хорошо. Я должен встретиться с ними позже в нашей комнате для группы, так что просто убиваю время, гуляя по городу, — объяснил он с непринужденной улыбкой.

С его точки зрения это, возможно, была обычная информация, но и Рей, и Алисия резко опомнились в тот момент, когда он это сказал.

«СОБРАНИЯ ГРУППЫ!»

Они совершенно потеряли счет времени, и теперь собрание, скорее всего, уже закончилось.

Джастин, будучи проницательным парнем, заметил их потрясенные выражения лиц и слегка наклонил голову.

— С вами всё в порядке?

— Д-даа… — пробормотали они оба, опустив головы от стыда.

Кто бы мог подумать, что Алисия — строгая и дисциплинированная — и Дополнительный — который никому не доставлял хлопот — окажутся теми, кто сорвут планы?

У них ещё кружилась голова от мыслей о последствиях своих поступков, когда Джастин помахал им на прощание.

«Ну ладно! Мне пора! Вы, ребята, продолжайте то, чем занимались… — ай!»

Легкий толчок от Алисии заставил его отскочить в сторону, и он, махая рукой, убежал, испытывая и боль, и испуг.

«Увидимся на «Завоевании»!

Услышав его последние слова, Рей и Алисия одновременно вздохнули. Правда, вздох Рея прозвучал громче.

«Теперь мы никак не сможем продолжить…»

Мало того, что настроение было не то, так ещё им предстояло разобраться с опозданием на сбор участников отряда.

Рей не знал, как обстоят дела с Алисией, но он бы солгал, если бы сказал, что не осознавал, как летит время и что ему пора на Собрание группы.

Однако из-за времени, проведённого с ней, он всё откладывал это на потом. Он даже не мог использовать свой навык, чтобы создать ещё одного двойника, который занял бы его место, ведь это означало бы, что он на мгновение отсоединился бы от своего текущего клона.

Он не хотел так поступать с Алисией — особенно в последние минуты их совместного вечера.

В конце концов, он все испортил.

— Н-ну… пожалуй, нам лучше пойти на наши Собрания группы… — пробормотала она, и Рей слегка кивнул.

— Моё — в ту сторону.

— Моё — вон там.

Оба указали на разные места, что явно означало: им придётся расстаться именно в этом месте.

Разумнее всего было бы броситься бежать, не теряя ни секунды, но что-то в атмосфере заставляло их ноги как будто прирасти к земле.

— Ну… пожалуй, мы не увидимся до «Завоевания». Может, даже до того, как оно закончится.

— Да. Мы не сможем поговорить до тех пор.

Они оба молча смотрели в разные стороны, чувствуя, как неловкость проникает под кожу.

Возможно, это было просто нежелание, но казалось, что ни один из них не хотел быть тем, кто первым скажет «до свидания».

«Чёрт… как мне…?» Рей сглотнул слюну и сжал кулак.

Было неправильно, что они все еще медлили, несмотря на то, насколько они уже опаздывали. Однако прежде чем он смог проявить благородство и пожелать Алисии спокойной ночи…

«Мне пора. Пока, Рей!»

… Она убежала, почти так же быстро, как порыв ветра.

«П-пока…» — он слегка поднял руку, бормоча.

Рей оставался в таком положении некоторое время, впитывая разочарование, которое теперь с огромной силой наполняло его тело.

«Я был так близок…» Он закрыл глаза, сжав кулак, скрежеща зубами.

«Что будет теперь? Забудем ли мы этот момент? Попробуем ли мы еще раз?»

Рей не был уверен.

Однако было одно, что он не мог отрицать сейчас, и это принесло ему невероятное облегчение.

«Алисия… Я почти уверен, что я ей нравлюсь!»

Это сделало его настолько счастливым, что он мог бы во весь голос крикнуть от радости.

И именно это он и сделал.

~УУУУУУУУ~

Магия Звука не давала никому услышать его громовой крик триумфа, так что ему было всё равно, насколько громко он кричал.

Рей просто чувствовал себя таким счастливым!

«Я обязательно признаюсь ей, когда мы вернёмся».

Он бы предпочел сделать это после «Завоевания», но тот момент был бы неподходящим, учитывая, сколько всего будет происходить, когда всё закончится.

«Мы будем очень заняты. К тому же самая важная причина — это потери…»

В этом Покорении люди погибнут, и он не собирался их спасать. Нет, скорее, он не мог этого сделать.

Они сами выбрали тот путь, которого желали, так что это вовсе не была его вина.

«Если я хочу избежать потерь, я мог бы просто попробовать справиться с этим в одиночку. Ну, может быть, с Эсме рядом».

Но будет ли это действительно лучшим решением? Хотели ли этого авантюристы, или даже нуждались ли в этом?

Ответ был «нет».

«Многие из них погибнут, но они бы не хотели, чтобы всё было иначе».

Рей не говорил, что авантюристы — самоубийцы, которые просто жаждут смерти. Нет, они просто люди, готовые рисковать, которые по разным причинам выбрали путь, ведущий к их гибели.

«Мы все когда-нибудь умрём. Вопрос только в том, как и когда…»

Он не мог позволить себе чрезмерно беспокоиться о гибели Авантюристов в этом Покорении, тем более что ещё больше из них погибнут после того, как он уйдет из города.

«Давайте просто будем придерживаться плана…» — Рей начал удаляться. «… И всё должно быть в порядке».

Сделав ещё несколько шагов вперёд, он резко остановился, быстро осознав что-то.

… То, о чём он раньше не думал.

Быстро прижав ладони ко рту и носу, он с силой выдохнул и понюхал воздух.

«Нет неприятного запаха изо рта? Фух…!»

Вздохнув с облегчением, он продолжил свой путь.

💬 Как думаете, сможет ли Рей сохранить этот душевный подъем, когда начнется реальное мясорубка в Завоевании, или суровая реальность подземелья быстро вернет его с небес на землю? Делитесь своими догадками в комментариях!