— А-а-арх!

Издав отчаянный вопль, Джейк рванулся к Личу, демонстрируя предельную ловкость.

~ВЗВЯК!~

Кинжалы сверкнули, стремительно нанося удары по древней твари, но та без труда парировала каждую атаку костлявыми руками.

«Н-нет…!» Из широко раскрытых глаз парня потекли слёзы.

На что он вообще рассчитывал? Одолеть монстра ранга A?

Затея изначально была обречена.

Маг нежити сближался, отрезая путь к отступлению непробиваемой стеной смерти.

И все же, почему при столь очевидном исходе Джейк отказывался сдаваться? Неужели жажда жизни оказалась сильнее страха?

Или в нем говорила гордость авантюриста — человека, жаждущего свободы!

— [Изгиб]!

Используя воровской навык, Джейк нырнул в тень, ускользая от цепких пальцев неживого мага.

Оказавшись за спиной Лича, он целился прямым выпадом в позвоночник.

— УМРИ-И-И! — Клиники прошили невидимый плащ, но тварь лишь презрительно хмыкнула.

— Лоихн эдхнди, — прошипел Лич, разворачиваясь к авантюристу.

Разъяренный маг обрушил град заклинаний, заставляя Джейка метаться из стороны в сторону.

Он отскакивал, кувыркался и чудом уворачивался от смертоносных разрядов магии, трещавших в воздухе.

Парень сам не понимал, как удается двигаться вопреки усталости. Как вор, он превосходил товарищей в скорости, но Лич явно располагал уловками, чтобы мгновенно скрутить его.

Возможно, монстр попросту играл с жертвой, однако задумываться об этом было некогда.

Изнеможение сковывало тело, но вор продолжал бороться.

В последнем отчаянном рывке Джейк вложил все остатки сил в шквал ударов.

— У-у-ра-а-а!

Защитный барьер Лича колыхнулся, но то оказалась лишь иллюзия успешной атаки, в которую так хотелось верить.

На мгновение парень осознал: это конец.

В воздухе нарастала тяжелая вибрация.

Маг приблизился и бросил путы, повисшие на воре невидимыми цепями. Он тщетно рвался из маговских оков, напрягая мышцы до предела.

«Б-бесполезно…» Сквозь мутную пелену перед глазами Джейк обвел взглядом окрестности, подмечая подавляющий численный перевес врага.

Вот и финал.

Тварь занесла посох для решающего удара.

Сердце колотилось в груди — парень явственно ощущал дыхание смерти. Когда темная магия устремилась к нему, разбойник зажмурился, смиряясь с неизбежным.

И в этот момент —

— Клинок Хаоса… УДАР!

Раздался оглушительный треск, и подземелье заполнил сухой сухой хруст ломающихся костей.

Вслед за выкриком налетел шквал, моментально развеявший останки нежити вокруг Джейка в мельчайшую пыль.

Все произошло в доли секунды.

Когда парень открыл глаза, от чудовищ не осталось и следа. Неподалеку стояли мужчина с женщиной, а за их спинами сгрудилась отряд других искателей приключений.

Джейк сразу узнал эту пару — да и кто бы не узнал?

Восходящие звезды Города Авантюристов — Джет и Люкс!

*********

«Еще один выживший. Правда, к остальным я опоздал…»

Осмотрев зал, Джет заметил пять тел. Их иссохшая, потемневшая от гниения кожа плотно обтягивала кости.

От прежних людей остались лишь пустые оболочки. Оставь их здесь — и они неминуемо пополнят ряды неупокоенных.

Обернувшись, он взглянул на пару сотен авантюристов, держащихся на почтенном расстоянии.

— Кто владеет магией огня, сожгите останки, — не вдаваясь в подробности, бросил Джет. Бывалые искатели приключений и так все прекрасно поняли.

Несколько магов вышли вперед заняться телами, а сам Джет подошел к спасенному парню.

«На вид чуть старше двадцати. Задержался бы я на секунду — и он погиб бы… вот так просто».

В этом подземелье Джет уже не впервые вытаскивал людей буквально с того света.

После инцидента с массовой телепортацией они с Люкс неустанно прочесывали зоны в поисках выживших. И некоторых приходилось спасать снова и снова, что изрядно усложняло задачу.

«Никого из моих до сих пор нет, зато спасенные увязываются следом, словно обуза…»

Глядя на Джейка (чье имя и параметры удалось узнать благодаря [Абсолютной оценке]), Джет с трудом подавлял глухое раздражение от того, что снова встретил постороннего.

Ни Алисии, ни Адониса, ни Ноя… Никого из тех, кого он действительно искал.

«Лишь эти слабаки, липнущие ко мне, точно паразиты!» Джет понимал, что подобные мысли эгоистичны, но сдерживать досаду становилось все сложнее.

Спасенные авантюристы двигались медленно, постоянно паниковали и целиком зависели от него. Их беспомощность действовала на нервы, но приходилось терпеть.

«Хорошо хоть, я разослал своих двойников по другим зонам для ускорения поисков».

Каждому двойнику он придал облик опытного

и сильного авантюриста, чтобы не привлекать лишнего внимания.

По задумке, они находили людей, доставляли к основной группе и снова отправлялись на разведку.

Так дело продвигалось куда быстрее.

«Прошло почти сутки с тех пор, как мы разделились, и я уже вижу изнеможение на лицах этих людей…»

Рей знал, что скоро придётся разбивать лагерь, и эта мысль раздражала его ещё больше.

«Терпи, Рей… терпи!»

Он вернулся к своему образу Джета и опустился на колени перед жалким

на вид Авантюристом, стоящим перед ним. Джейк всё ещё дрожал, явно не оправившись от пережитого шока.

Глаза Рея ярко засияли, когда он применил [Принуждение], чтобы заставить всё это уйти.

— С тобой всё в порядке? Можешь встать? — спросил он, протягивая руку и натягивая на лицо спокойную улыбку.

— Д-да… — Джейк выглядел удивлённым, что может нормально двигаться.

Вскоре он поднялся на ноги и несколько раз поклонился, благодаря Рея — или, вернее, Джету. Как и следовало ожидать, тот махнул рукой, отмахиваясь от благодарности, и улыбнулся парню.

— Я просто рад, что с тобой всё хорошо.

♢♢♢♢ 

💬 Как вы думаете:

1. Рей разослал по разным зонам подземелья клонов под видом сильных ветеранов. Не нарвётся ли один из таких двойников прямо на Адониса, который как раз рыщет в поисках «драконьих шпионов» и готов атаковать на поражение?

2. Прошли почти сутки, а от группы Алисии до сих пор ни единого следа. В какую смертоносную бездну их забросило, если на относительно простых участках даже крепкие бойцы пачками гибнут от Личей за считанные минуты?

3. Джет тащит за собой хвост из двух сотен перепуганных выживших, которые висят мертвым грузом и вынуждают его тормозить поиски. Что он будет делать, если на лагерь этой беспомощной толпы нагрянет орда монстров: плюнет на конспирацию и сотрет врагов божественной силой или хладнокровно бросит балласт?

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно почитать!