Прошла неделя с начала «Великого завоевания» и почти столько же — с момента массовой телепортации.

С тех пор произошло столько всего, что Рей тяжело вздохнул, даже не желая возвращаться к этим воспоминаниям.

Однако выбора не оставалось.

— Начнём наше экстренное собрание, — произнёс он, оглядывая опытных авантюристов, собравшихся в лагере.

В кругу стояли шестеро мастеров, Эсме и Ной Шерлок, с которым они пересеклись только вчера.

Остальные спали: истощение людей дошло до предела, и никто не стал их будить.

Но главная беда была ещё впереди.

«Целую неделю мы прочёсывали каждый уголок — я привлекал даже двойников, — но так и не приблизились к комнате босса или входу. Сомнений нет…» — Рей замер, остекленело глядя перед собой.

«Расположение зон в этом подземелье постоянно меняется».

Остальные догадались о происходящем позже. Им раз за разом приходилось проходить по одним и тем же коридорам и залам, хотя эти участки давно были отмечены на картах.

Каким бы огромным ни было подземелье, оно не могло вмещать бесконечное число помещений. И всё же продвинуться вглубь никак не удавалось.

Отряд попал в самую настоящую ловушку, и спасения не предвиделось.

«Даже пустив двойников на пределе [Вознесенной Божественной Скорости], я не смог отыскать выход», — у Рея сжалось сердце.

Он пытался переместиться на первый этаж с помощью пространственной магии, но заклинание привязывалось к текущей точке координат.

В итоге любая попытка телепортации выбрасывала его в случайную зону.

Это окончательно подтверждало: пространственный лабиринт непрерывно перестраивался.

«После встречи с отрядом Ноя мы уже несколько дней не видели ни души. Раз зоны постоянно смещаются, сбежавшие авантюристы должны быть где-то неподалёку…»

Вывода напрашивалось два.

Либо остальные сгинули, либо тоже объединились и пробиваются сквозь подземелье. Второе казалось куда более вероятным.

«Адонис наверняка собрал всех вокруг себя. Надеюсь, они с ним», — Рей цеплялся за эту мысль, хоть липкое сомнение и подсказывало, что он строит иллюзии.

«Даже если кто-то из ребят ещё не готов к таким сражениям, сил и скорости Адониса хватит, чтобы защитить отряд от местной нежити. Да и в остальных стоит верить…»

То, что он до сих пор не встретил никого из одноклассников, лишь подтверждало: они держатся вместе.

«Двум крупным группам гораздо сложнее пересечься среди тысячи блуждающих локаций, чем одиночкам…» — успокаивал себя Рей, надеясь, что логика его не подводит.

«Сегодня последний день «Завоевания». Как только он закончится, подземелье может просто исчезнуть».

Рей заговорил, глядя на осунувшиеся, небритые лица спутников. С союзниками они смотрели в землю, но в их взглядах читалось мрачное упорство.

Каждый из них осознавал положение.

— Если мы не отыщем выход до конца дня, то можем остаться здесь навсегда, — произнёс Рей, хотя сам знал, что это не совсем правда.

Он мог в любой момент вытащить всех отсюда, открыв портал в любое знакомое, стабильное место снаружи.

…Но как бросить остальных?

Пока Алисия и остальные одноклассники остаются где-то в лабиринте, он не имеет права сбегать с теми, кого уже разыскал.

«Хотя вскоре выбор может исчезнуть…»

— Провизия на исходе, даже несмотря на строгую экономию. После следующей раздачи припасов ничего не останется, — подала голос одна из авантюристок.

Это была Беверли, мастер-авантюрист, которой поручили распределение еды.

— Спасибо за предупреждение, Беверли. Мы что-нибудь придумаем, — Рей с трудом улыбнулся и кивнул ей.

В его [ВЕЛИКОМ ИНВЕНТАРЕ] хранились горы ресурсов, так что голод отряду не грозил. А если бы он и не захотел делиться запасами, то мог бы просто выставить людей во внешний мир, предоставив им самим заботиться о пропитании.

Строго говоря, сам Рей вовсе не был в ловушке.

«Настоящая опасность — это миазма, вытягивающая из них силы. Никто из них не догадывается, что я непрерывно очищаю воздух, насильно насыщая его маной…» — Рей потер подбородок, посматривая на людей.

Без этой постоянной поддержки большинство авантюристов давно бы испустили дух.

Рей не ждал похвал или благодарностей. В конце концов, он мог сделать для них куда больше, но сознательно ограничился малым.

И всё же его беспокоило другое.

«Единственное, что сейчас важно — как выйти на связь с остальными!»

Именно эта задача оставалась для него неразрешимой, сводя с ума от беспомощности.

Он всё больше убеждался, что за этим хаосом стоит Эдриан.

«Это же очередная головоломка. Хочешь, чтобы я сыграл в твою игру?» — Рей сжал зубы.

«Но я не вижу правил!»

Его чуть не накрыла волна раздражения, но один взгляд на Эсме помог ему успокоиться.

«Если к концу дня мы не продвинемся ни на шаг, я отправлю всех наружу и закончу это дело сам».

Говоря «всех», он подразумевал и Эсме.

«Мне плевать на твои замыслы, Эдриан», — глаза Рея вспыхнули, когда перед взором предстал образ мальчишки в белой маске.

«Не смей втягивать в это моих друзей!»

♢♢♢♢

💬

Как вы думаете:

1. Решится ли Рей эвакуировать весь лагерь через портал и остаться в меняющемся подземелье в абсолютном одиночестве?

2. Какова истинная механика перемещения зон подземелья — управляет ли ими Эдриан напрямую или это автоматическая защитная система лабиринта?

3. Успеют ли отряды Рея и Адониса воссоединиться до того, как истечёт время «Завоевания» и подземелье схлопнется?

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно почитать!