«Придётся извиниться перед Джетом за то, что не прислушался к его последним словам».

Ной убрал клинок в ножны и шумно выдохнул, изо рта вырвался лёгкий пар. Он взглянул на Бритту, молча лежавшую на земле.

Слукавил бы тот, кто сказал, будто ему её не жаль.

Она не просто проиграла: всю её решимость — ту силу, которую она с таким трудом собрала для удара, — он свёл на нет.

«Не стоит переживать», — пробормотал Ной, устремив взгляд вдаль.

Хоть Бритта и истекала кровью, он не обращал на неё особого внимания. Он понимал, что рана не убьёт её и не покалечит навсегда.

К тому же он следил за каждым её движением, не давая застать себя врасплох.

«Едва ли это возможный сценарий…» Одного взгляда на Бритту хватило Ною, чтобы понять: воля к борьбе угасла.

Он полностью сломил её боевой дух.

— Мне не нужна твоя жалость, — прошептала она в ответ.

Ной качнул головой и выдохнул, услышав это. — Я сказанное произнёс совсем не поэтому.

Он поднял руку и указал пальцем в сторону недалеко от них.

Сражение Джета и Себаса достигало пика, и, глядя на яркое зрелище и разрушение, Ной усмехнулся.

— По сравнению с ними наша стычка кажется детской забавой, — заметил он, разворачиваясь к Бритте.

— Понимаю, у тебя есть основания подозревать Джета и Люкса, и твои мотивы вполне логичны.

Он глубоко вздохнул и пожал плечами.

— Просто… у меня есть причины ему доверять.

Ной отошёл от Бритты, переведя взгляд на белый купол, защиту которого ему доверили.

— Ты… был… таким сильным уже тогда? — внезапно раздался голос Бритты, заставивший его замерть на месте. — Когда я постоянно бросала тебе вызов, ты уже был таким сильным?

Улыбка Ноя стала ещё шире, и он покачал головой.

— Нет. Я поднял уровень во время «Завоевания». Рассчитывал, что и твоя группа сделала то же самое, но вы, похоже, избегали опасностей ради сохранения сил и снижения рисков.

Они также могли попросту не встретить столько нежити, сколько попалось отрядам Ноя и Джета.

Бритта кивнула Ною, а потом — впервые в жизни — подарила ему искреннюю улыбку.

— Что ж… Ты правда стал сильным, Шерлок.

Ной хмыкнул и пожал плечами. Ему не хватило духа признаться, что после забега по Подземелью он далек от лучшей формы, а запас энергии в большинстве зачарованных предметов иссяк.

«Это лишь заставит её винить себя…» Сохранив правду при себе, Ной продолжил путь.

Впрочем, перед тем как окончательно покинуть Бритту, он произнёс фразы, шедшие из самой глубины сердца.

Он не улыбался, и лёгкость полностью исчезла из голоса.

Ной искренне вкладывался в каждое слово, что подчёркивал его пристальный взгляд, брошенный на Бритту через плечо.

— Я стану гораздо сильнее. Просто смотри.

И, не сказав больше ни слова, Ной Шерлок вернулся за внутренние стены белого купола.

Ведь у него оставался долг, требующий исполнения.

«Сэр Джет… что бы ни стряслось, я сдержу обещание». Сжав кулак, он зафиксировал в памяти фрагменты разворачивающейся битвы.

«Я защищу всех!»

**********

[Тем временем…]

— Кх… Кх…

Адонис тяжело дышал, уставившись на стоящего напротив него человека.

Адонис тяжело дышал, уставившись на противника. Джет тоже тяжело переводил дух: оба выглядели измождёнными, перешагнув крайние пределы. Но всё это являлось лишь внешним фасадом.

«Положение осложняется», — Адонис прищурился, фиксируя движения оппонента.

«Я не могу пустить в ход Божественный Меч. И хотя задействую почти весь арсенал, приходится ограничивать себя конкретными навыками, чтобы позже во мне не опознали Героя».

К тому же он снял ограничения с Характеристик, так что по умолчанию превосходил физические возможности любого человека.

«Как он удерживает мой темп?!»

Пассивные навыки восполняли Адонису ману и Жизненную силу. Джет же не подавал признаков исцеления, но продолжал на равных вести бой.

«Его владение клинком поражает, а комбинации навыков выверены идеальным образом».

Превосходство Адониса в Характеристиках перекрывалось мастерством Джета, действующего как более умелый боец.

«Люди слабее монстров в лобовой мощи, но компенсируют это техникой и фехтованием». Адонис прищурился, взвешивая факты.

Джет, похоже, был исключением из этого правила.

Он демонстрировал превосходную технику и совсем не прибегал к глубоким заклинаниям.

Это было слишком странно, чтобы игнорировать.

«Неужели я просчитался? Может…?» Адонис метнул взгляд на Люкс.

Однако, глядя на их слаженные командные действия, Адонис засомневался и в своих прежних догадках относительно её природы.

«Но… будущее, и пространственная магия… и…»

Узел сомнений затягивался, руша выстроенные теории.

«Что если существует иное объяснение? На что я закрыл глаза?»

Сердце заколотилось чаще, усталость отступила на второй план: Джет опустился на колено — измождённый и разбитый.

— Похоже… я достиг предела своих сил, — прошептал он, и на его лице расплылась грустная улыбка, когда он посмотрел на Адониса.

— Похоже, это конец.

♢♢♢♢

💬*Как вы думаете:*

*1. Решится ли Адонис рискнуть и применить Божественный Меч, чтобы окончательно пробить защиту Джета, или паранойя заставит его отступить?*

*2. Каким образом Джет использует видимую слабость для проведения решительного контрудара?*

*Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!*