Империя - последний бастион мира, защищенный огромными стенами...

Она сдерживала чудовищные руки, таившиеся во тьме потустороннего мира.

Далеко от Острова Испытаний, в самом сердце столицы, Белграда...

В одном из огромных исследовательских комплексов рядом с королевским дворцом...

Здесь стоял невысокий мужчина, его лицо было измождено временем, глаза запали от усталости и бессонных ночей.

Это была главная лаборатория величайшего ума империи - Эшола Эдуарда.

Прославленный ученый стоял перед склянкой с темно-малиновой жидкостью - предметом бесчисленных экспериментов и испытаний.

Чем больше он ее изучал, тем больше мрачнело выражение его лица.

«Сэр... это...?»

В лабораторию вошел еще один исследователь - пожилой мужчина, но он обратился к Эшолу с искренним почтением.

Отбросив перчатки в сторону, Эшол нахмурился.

«Это кровь, которую мы собрали с поля боя, где Оливер Хан сражался с этим существом».

Во время той битвы Оливер нанес сокрушительный удар своему противнику, Годфри, выпустив бурный поток крови.

Странно, но Годфри продолжал сражаться, как будто огромная рана была не более чем царапиной.

Но теперь, с этой кровью в руках...

«Взгляни на это».

Эшол указал на монитор, показывая мерзкую кровь под микроскопом.

Исследователь ошеломленно наблюдал, как частицы сталкиваются и извиваются, словно живые существа.

«Это...»

Он в недоумении уставился на монитор, в то время как голос Эшола стал мрачным.

«Это не человеческая кровь. И не кровь демона».

Он начал медленно вышагивать, сцепив руки за спиной, усталость нависла над ним, как тень.

«Это нечто среднее. Кровь демона, обычно являющаяся смертельным ядом для людей, органично слилась с кровью, имеющей человеческие свойства».

Другими словами, это как будто...

«...получеловек, полудемон».

Эшол выдохнул в разочаровании, в то время как другой ученый с трудом верил в то, что слышит.

«Мать-человек... а отец-демон? Или наоборот? Это невозможно».

Это противоречило всякой логике - биологической, духовной, теоретической. Люди не могли зачать от демонов. Сама идея была безумием.

Эшол покачал головой и вышел из лаборатории, его разум был отягощен последствиями.

«Я даже думать об этом не хочу...»

За спиной он оставил проклятый образец крови... и изображение тирана Годфри рядом с ним.

Впервые в жизни Эшол Эдуардо, крупнейший ученый империи, боялся правды.

---

...

...

...

Мир менялся - стремительно, яростно, и никто не был избавлен от его бурь.

Священный остров Сицилии...

Святилище последователей Владыки Света, их самопровозглашенный рай на земле.

Набожные люди в чистых белых одеждах собрались в огромном количестве, воспевая хвалу своему богу.

В центре острова возвышался храм - Сумеречный собор.

Он возвышался на вершине, рядом с легендарным монументом, на который, по преданию, снизошло откровение Владыки Света.

Перед огромными дверями собора стояли трое мужчин, окутанные величественной аурой, и смотрели, как по каменным ступеням к ним поднимаются толпы людей.

«Паломники скоро прибудут»

Сказал епископ Майкл Платини, спокойный и уравновешенный. Двое мужчин рядом с ним кивнули.

Джозеф Блаттер вышел вперед, его церемониальная мантия развевалась, когда он поднял руку.

«Открыть врата!»

Позади него массивные двери начали со скрипом открываться - как раз в тот момент, когда до их ушей донеслись далекие песнопения паломников.

«Следующий чемпион Церкви скоро будет явлен!»

Провозгласил Блаттер, и его голос гремел.

«Впервые за четыреста лет избранный получит волю Владыки Света!»

«А вместе с ним придет время Мечу Владыки - Вермитору выбрать своего следующего хозяина!»

Паломники в едином порыве воздали хвалу, услышав объявление епископа.

«И тот, кто наделит избранного апостола этим божественным даром... будет не кто иной, как единственный верующий, способный слышать голос нашего Господа».

И когда врата собора медленно открылись...

Внутри ждало божественное и благоговейное зрелище.

Огромный пустой зал, величественный в своей тишине, украшенный затейливыми стеклянными орнаментами, переливающимися в калейдоскопе красок и света.

В самом его центре возвышалось грандиозное сооружение, напоминающее святилище.

Там в торжественной неподвижности сидела одинокая женщина. Невероятно белое одеяние струилось вокруг нее, как туман, а золотистые волосы каскадом рассыпались по плечам - часть из них была аккуратно заплетена.

Она повернулась, открыв пронзительные багровые глаза, которые светились в тени, как угли.

Позади нее в землю был воткнут меч, излучавший ослепительный свет.

Многие смотрели на нее с благоговением.

«Святая Юраша... и Священный меч».

Не говоря ни слова, святая протянула руку и выхватила клинок - Вермитор, который не сопротивлялся.

Это было захватывающее зрелище. Вермитор долгое время не поддавался верующим, отказываясь вытягиваться независимо от того, насколько набожной была рука.

Но теперь он поднимался с легкостью.

Епископ Блаттер кивнул с чувством глубокого удовлетворения.

«В Викториаду».

Там... пробудится избранный герой.

---

...

---

- Фрей Старлайт POV -

Прошло 15 часов с тех пор, как на забытом острове началось испытание.

Сейчас было три часа ночи.

Я уже был в пути.

«У меня плохое предчувствие...»

До сих пор я дважды попадал в засаду - оба раза это были обычные студенты третьего курса.

Элита еще не сделала свой ход, а значит, скорее всего, не засекли мое местоположение.

«Никто еще не набрал достаточно очков, чтобы отследить других...»

Тем временем моя награда выросла до 30 очков.

Это делало меня главной мишенью.

К тому же начали появляться мощные кошмарные существа.

«Ла~ла~ла~ла~»

Призрачная мелодия, раздававшаяся вокруг меня, не оставляла сомнений.

«Мозг Менсис».

Чудовищные кошмары, бродящие под лунным светом, сущеста, атакующие разум своих жертв всепоглощающими иллюзиями.

Их тела были обычными. Но их головы... массивные, открытые мозги с десятками немигающих глаз.

Мозги распахивались, открывая зияющие пасти, кишащие извивающимися усиками.

С ними было просто ужасно иметь дело.

«Ла~ла~ла~ла~»

Эта их песня... форма психического гипноза, призванная втянуть вас в безумие.

Мне ничего не оставалось, как сосредоточиться и бесшумно перепрыгивать с дерева на дерево, отделяя нас друг от друга на максимально возможное расстояние.

Дзинь!

Монстр: Мозг Менсис

Ранг: A

Награда: 15 очков

«Поздновато для этого».

Я с насмешкой посмотрел на отложенное уведомление на смарт-часах.

Я направлялся к контрольной точке G3.

Моей целью было набрать как можно больше очков как можно раньше, потому что что-то подсказывало мне, что дальше будет только хуже.

Конечно, вступать в схватку с Кошмаром Менсисом было абсолютным безумием.

С таким существом невозможно справиться обычными средствами.

Я тихонько пробирался мимо них, избегая столкновений.

К сожалению, не всем хватало моей осторожности. Многие другие игроки уже стали жертвами этого гротескного ужаса.

И каков результат? Поистине мрачный.

Если кошмар Менсис сумел проникнуть в ваш разум... даже экстренное извлечение и немедленное лечение не гарантировали выздоровления.

Вы бы не умерли. Но всю оставшуюся жизнь вы будете психически сломлены.

«Какое плачевное положение дел...»

В этот раз Храм может потерять больше учеников, чем когда-либо.

Не обращая внимания на царящий вокруг хаос, я двинулся вперед.