В небе снова собрались темные тучи.

Проливной дождь лил на головы учеников храма.

Никакого сна. Никакой еды. Никакой остановки.

Повсюду таились кошмарные существа, а конкуренты ждали в тишине.

В этот момент сдаться казалось лучшим выбором.

Но никто не знал, какое количество баллов необходимо набрать, чтобы избежать дисквалификации.

Люди с любопытством наблюдали, как на острове наконец началась трансляция.

Захватывающее зрелище диких боев, кровопролития, инстинктов выживания и жестокой конкуренции.

Ранее, после ошеломляющего выступления Даемона Валериона, Магнус Грелль поднялся с земли, и выражение его лица помрачнело еще больше, если это было возможно, учитывая полночный час.

Битва проходила в полной темноте.

Единственным источником света были их ауры.

Магнус был в ярости - мало того, что Даемон унизил его, так еще и Фрей Старлайт исчез, как только осела пыль.

Фрей действовал быстро. Он занял второй ранг и ускользнул без единого следа.

«Этот ублюдок... как, черт возьми, он смог так проскользнуть мимо меня?!»

Он мог видеть сквозь темноту и двигаться бесшумно, поэтому выследить его теперь было практически невозможно.

Магнус сжал кулаки, приходя в ярость от одной мысли о заносчивых первокурсниках.

«Я похороню их... всех».

Самый сильный ученик третьего курса снова начал двигаться.

Испытание еще не закончилось.

---

С начала испытания прошло двадцать часов.

Солнце уже взошло, но небо оставалось мрачным, дождь не желал прекращаться.

Внизу судорожно бежала девушка с фиолетовыми волосами.

Ее круглые очки были полностью разбиты, а лицо испачкано грязью и потом.

Первокурсница.

За Адрианой Хайгефорн гнались четыре кошмарных существа.

Чудовища с косоподобными руками и слишком длинными ногами. Фрей Старлайт хорошо знал их, но Адриана - нет.

Дзинь!

Косорукие призраки

Ранг: C-

Очки: 3

Адриана закричала, в панике выхватывая копье.

Аура ветра вырвалась из его наконечника, когда она нанесла удар, вонзаясь в тела своих преследователей...

...но с ними было трудно справиться.

В уголках ее глаз заблестели слезы.

Она не привыкла сталкиваться с подобным.

Книжный червь, знающий только комфорт, вдруг попадает в такой мир?

Прошло всего двадцать часов...

Но Адриане казалось, что прошел целый месяц.

И что хуже всего, она даже не могла сдаться, рискуя быть растерзанной косорукими призраками до того, как сработает защита ее доспехов.

Она почти потеряла всякую надежду.

Ух!

Внезапно шум погони позади нее прекратился.

Адриана замедлила шаг, затаив дыхание не понимая, что только что произошло.

Она медленно обернулась... и увидела странное зрелище.

Косорукие призраки были пронзены снизу, из огромной тени под ними вырывались темные шипы.

Темные шипы пронзили их тела в нескольких местах, оставив их мертвыми на месте.

Зловещая черная аура совсем не успокаивала...

Но голос, раздавшийся вслед за этим, утешил.

«Так это все-таки была ты... Адриана».

Адриана мгновенно обернулась.

Между деревьями спокойно шла знакомая девушка, одетая в элегантное черное платье с золотой вышивкой в виде герба Дома Валерион.

«Принцесса!»

Массивная тень стремительно удалялась, уменьшаясь и исчезая под ногами Сансы.

Адриана бросилась в объятия Сансы и крепко обняла ее, а та нежно погладила ее по спине.

«Все хорошо. Теперь ты в безопасности».

«Мне... мне очень жаль, Санса... Я не знала, что делать... они преследовали меня... всю ночь...»

Санса ничего не сказала. Она просто молча утешала Адриану, глядя на нее темными, нечитаемыми глазами.

Но она была все той же принцессой.

Вскоре Санса привела дрожащую Адриану в более безопасное место.

Большое дерево, в центре которого была дыра, напоминающая неглубокую пещеру.

«Давай пока побудем здесь».

Внутри было пусто, но это было гораздо лучше, чем стоять под дождем.

С этого момента Адриана не могла перестать говорить. Она изливала свое сердце, одно слово за другим. Она глубоко доверяла принцессе. Санса была ее другом... и не раз спасала ее.

«Я не могла уснуть... Я все время слышала это пение... оно было прекрасным, но страшным... и я побежала... а потом...»

Подробности были бесконечны, даже слишком, но Санса ни разу не выглядела раздраженной.

Она просто слушала с мягкой улыбкой.

«Понимаю. Должно быть, это было очень тяжело для тебя».

Адриана кивнула и опустила голову.

«Ты потрясающая... принцесса... то есть Санса... Ты такая сильная, и все равно выглядишь прекрасно, даже несмотря на все, что там происходит... Я бы хотела быть такой, как ты...»

«Как я, да...»

Пробормотала Санса, и в ее глазах мелькнула какая-то мысль. Знала ли Адриана что-нибудь о ней? Чтобы хотеть быть похожей на нее?

Нет... она ничего не знала.

Ни о чем.

Принцесса улыбнулась и встала, бросив взгляд наружу.

«Не хочешь ли ты создать команду, Адриана? Не думаю, что ты сможешь пройти это испытание в одиночку в твоем нынешнем состоянии».

Лицо Адрианы сразу же засветилось.

«А можно?!»

Санса кивнула.

«Но я должна предупредить тебя, что не планирую присоединяться к финалу. Я не буду много двигаться. Остаться со мной - значит отказаться от шанса пройти отбор».

Адриана быстро покачала головой.

«Все в порядке. Я вообще не рассчитывала на отборочный тур».

«Тогда очень хорошо. Я буду на твоем попечении... Адриана».

Санса лучезарно улыбнулась ей отработанной, идеальной улыбкой, которую она репетировала бесчисленное количество раз.

В ответ Адриана неловко кивнула, щеки слегка покраснели.

«Да... да! Я буду под твоей опекой, спасибо тебе большое!»

Настроение между ними было теплым и нежным, пока неподалеку не сверкнула молния, на мгновение осветив что-то, отчего Адриана вскочила на ноги, схватившись за копье.

«Принцесса! Сзади!»

«Хм?»

Санса обернулась и увидела фигуру, стоящую у входа в дерево.

Девушка с огненно-рыжими волосами, черными серьгами, свисающими из ушей, и малиновыми глазами, сузившимися в суровом взгляде, смотрела на Адриану.

Санса улыбнулась и встала между ними.

«Джессика... значит, ты прибыла».

Джессика нахмурилась, не сводя глаз с Адрианы.

«Принцесса... кто она?»

«О, это Адриана. Она моя одноклассница и подруга. Не стоит беспокоиться».

«Как скажете. Но будьте осторожнее».

Санса ободряюще кивнула и жестом пригласила Адриану подойти ближе.

Присмотревшись, Адриана узнала стоящую перед ней девушку.

Джессика Тивенин, самая сильная из второгодников.

Ее невозможно было не заметить.

Адриана сидела рядом с ними молча, не решаясь заговорить, особенно учитывая враждебность, которую Джессика не пыталась скрыть.

Все это время Джессика и принцесса обсуждали различные вопросы, в основном текущее положение дел на острове с ее точки зрения.

«Первые годы в этот раз... они совершенно другие. Я никогда не видела столько монстров в одном поколении».

Джессика вздохнула и встала, чтобы уйти.

В конце концов, ее слова имели вес - все три первых места в рейтинге занимали первокурсники.

Она потянулась за мечом, как раз в тот момент, когда ее смарт-браслет пискнул.

Дзинь!

Была объявлена следующая точка.

«С вашего позволения... Принцесса, я откланиваюсь. Я буду проверять вас всякий раз, когда окажусь поблизости, так что, пожалуйста, будьте осторожны. Если я не приду сама, это сделает кто-то другой из моего класса».

«Джессика... это уже слишком. Просто сосредоточься на экзамене».

Санса слегка нахмурилась.

«Как пожелаете, моя принцесса. Тогда увидимся позже».

«Да...»

Не похоже, чтобы Джессика собиралась выполнять приказы в ближайшее время, но Санса ничего не сказала. Джессика была такой с тех пор, как ей удалось завербовать ее некоторое время назад.

Вуууш

Джессика исчезла, бросив предупреждающий взгляд на все еще нервничающую Адриану.

Таким образом, две девушки остались одни.

«Пойдем поищем что-нибудь поесть, Адриана?»

Адриана нерешительно кивнула.

Ее все еще заметно трясло...

Но она все равно последовала за принцессой, сжимая в руках копье.

А Санса тем временем непринужденно прогуливалась по лесу, словно вернулась в любимые розовые сады, а не в кишащую кошмарами пустыню.

Словно заблудившаяся принцесса, бредущая сквозь тьму.