Осталось всего несколько игроков.

Но можно было с уверенностью сказать, что это лучшие из выживших учеников Храма.

Каждый из них прожил свою собственную историю с момента начала испытания...

Возле одного из мрачных уголков острова...

Это огромное дерево все еще служило убежищем для принцессы.

Санса вместе с Адрианой оставались там, а недавно к ним присоединилась Джессика Тивенин.

Дожди шли часто, поэтому троица находила убежище внутри дерева, напоминавшего естественную пещеру.

Санса, ее золотистые волосы промокшие, а глаза которые преобрели черный оттенок, рассеянно смотрели на хмурое небо.

Кто знает, что занимало ее мысли в этот момент?

Никто не мог сказать наверняка.

«Принцесса... оставаться под дождем в таком состоянии вредно для вас...»

«Все в порядке, Джессика. Мне нравится, когда дождь пропитывает меня насквозь».

Джессика окликнула ее изнутри дерева.

Она несколько раз пыталась уговорить Сансу войти, но принцесса отказывалась.

Адриана же все это время оставалась внутри, тихая и спокойная, вероятно, потому, что рядом была Джессика.

Но Санса не двигалась с места.

Дождь омывал ее...

Принцессе казалось, что он успокаивает ее.

Словно он очищал ее от всего, что ранило ее израненную душу.

Под этим ливнем

Она обрела нечто близкое к покою.

Слабо улыбнувшись, Санса повернулась к Джессике.

«Ты уверена, что хочешь остаться здесь, Джессика? Еще недавно ты была в первых рядах...»

Действительно, Джессика Тивенин занимала очень высокое положение с тех пор, как началось испытание.

Но с тех пор как она решила остаться рядом с принцессой, она выбыла из первой десятки.

«Бессмысленно пытаться... Я не смогу победить таких монстров».

После сокрушительного поражения от рук Сноу Джессика смирилась с тем, что первое место недосягаемо.

Она уже обеспечила себе квалификацию, так как второкурсники в этом году ничем особенным не отличились.

Поэтому она осталась рядом с принцессой, чтобы защитить ее.

«Если ты так решила... я не буду спорить».

«Спасибо... моя принцесса».

Джессика Тивенин относилась к принцессе с глубоким уважением.

Но когда дело касалось Адрианы, она была холодна.

Для Джессики эта девушка была не более чем пиявкой, цепляющейся за принцессу из корыстных побуждений,

Даже несмотря на то, что Санса объявила ее своей подругой.

Теперь же сильнейшая на втором курсе уже начала подумывать о том, как бы поскорее от нее избавиться...

На фоне всего этого...

Тело Джессики внезапно напряглось.

И Санса, и Адриана нахмурились.

Они все это слышали.

Звук шагов, тяжелых, непрерывно стучащих по земле.

Он становился все громче и громче.

Что бы ни приближалось...

Их было много.

Слишком много.

«Назад, принцесса!»

Джессика бросилась вперед, выхватывая меч в форме полумесяца и становясь перед Сансой.

Принцесса оставалась совершенно спокойной.

Позади них Адриана приготовила копье.

«Что за черт...?»

Звуки были ошеломляющими, словно на них надвигалась целая армия.

И всего несколько секунд спустя...

Они наконец увидели источник.

С множеством конечностей и лицами, похожими на маски, это были...

Ужасающие существа Байджа.

«Накорми меня! Накорми меня! Меня! Меня!»

Сразу появились десятки.

Их количество было настолько безумным, что лицо Джессики мгновенно потемнело.

«Принцесса! Я постараюсь их задержать, пожалуйста, бегите!»

Джессика бросилась прямо на приближающихся кошмаров.

Она напрягла свою ауру до предела,

Выпустив мощное поле гравитации, заставив тварей отступить.

Взмахнув своим фирменным клинком, она бросилась на ближайшего из них.

«Накорми меня! Накорми меня!»

«Заткнись!»

Джессика с ожесточением орудовала клинком, сталкиваясь с Байджом.

Она одержала верх.

Ее удары быстро отрубили ему конечности, а затем она раздавила его своим гравитационным полем.

Но это срабатывало только...

в бою один на один.

Не успела Джессика расправиться с одним из байджей, покрытым грязной кровью, как к ней устремился огромный рой таких же тварей, прорывая гравитационное поле силой.

Такими темпами... она будет полностью поглощена.

Джессика была в замешательстве.

Почему кошмарные существа нападают в таком огромном количестве? Это не имело смысла.

Но что-то в поведении байджей казалось... странным.

Казалось, они не нападают...

Они бежали.

Она не могла как следует обработать свои мысли среди хаотичной толпы кошмарных существ.

Позади нее Адриана схватила Сансу за руку, ее лицо было бледным от страха.

«Санса! Нам нужно бежать! Мы не можем сражаться с ними!»

Адриана уже дрожала.

Она едва могла держать копье, не говоря уже о том, чтобы сражаться.

Но Санса оставалась совершенно спокойной.

Она отдернула руку от Адрианы и пошла в сторону поля боя.

«Ты предлагаешь бросить Джессику и бежать в безопасное место?»

Адриана ничего не ответила.

Она знала, что это будет трусливый поступок...

Но другого выхода она не видела.

От одного взгляда на этих существ ее бросало в дрожь.

Ее нервы не выдерживали.

Но Санса не дрогнула.

«Все в порядке.

Они и пальцем ее не тронут».

Глаза Сансы потемнели.

«Я этого не допущу».

Джессика оказалась полностью окружена.

Она едва успевала отражать шквал диких атак, сыпавшихся со всех сторон.

«Накорми меня! Накорми меня!»

Один из байджей нашел брешь в ее обороне, и его конечности вот-вот должны были ударить ее.

Но удара так и не последовало.

Джессика моргнула.

Из ниоткуда появилась массивная черная рука.

Эта ужасающая теневая рука схватила байджа в середине крика...

Но страдания его длились недолго.

Рука с силой ударила его о массивный валун, раздробив череп.

Удар был настолько сильным, что байджа превратился в кучу раздробленной плоти.

Санса стояла рядом с Джессикой.

Перед ними стояли еще десятки таких же существ.

Принцесса протянула к ним руку.

Казалось, она приглашает их схватить ее.

Но это было не так.

Когда она протянула руку вперед, тень Сансы расширилась, простираясь далеко вперед и покрывая землю под ордой Байджей.

Кошмарные существа вдруг обнаружили, что стоят на тени...

Тень, пульсирующая проклятой аурой.

Затем, еще один взмах ее руки...

Тень взорвалась.

Десятки массивных копьевидных усиков вырвались из земли, пронзая байджей насквозь,

Превращая их в скрученные мешки с шипами.

Черные усики подняли их тела вверх,

Потоки багровой крови стекали по черным копьям, окрашивая их в темный оттенок.

Это было ужасающее зрелище.

Джессика Тивенин в недоумении смотрела на происходящее.

Принцесса рядом с ней сохраняла прежнее спокойное выражение лица...

Но выглядела она совершенно по-другому.

Не только ее глаза стали черными.

Даже в ее золотистых волосах теперь виднелись черные линии прядей.

Джессика не знала, что делать.

Поэтому она схватила Сансу за плечо, которая выглядела как впавшая в транс.

«Принцесса!»

При звуке ее голоса...

Санса словно вынырнула из оцепенения.

Тень отступила, и с неба рухнул Байджа.

Санса схватилась за голову, на ее лице появилось пустое выражение.

«...»

Она ничего не сказала.

Джессика заколебалась, прежде чем заговорить.

«Принцесса... вы...»

«Я в порядке».

Санса быстро ответила.

«Ничего страшного. Все в порядке».

Джессика больше ничего не сказала.

Не сказала и Адриана, все еще дрожавшая позади них.

Но они обе, скорее всего, думали об одном и том же...

'Что... это была за сила?'

Ответ был туманным...

Но та аура, которую они почувствовали...

От нее по спине пробежал холодок, потрясший их до глубины души.

Среди трупов байджей у них не было ни секунды на раздумья...

Как вдруг земля задрожала,

Гораздо сильнее, чем прежде.

«Что теперь?!»

Выругалась Джессика.

Потребовалась всего одна секунда, чтобы выражение ее лица полностью потемнело.

Все три девушки услышали.

Глубокий, скорбный вой, сопровождаемый ужасающим ревом.

Адриана выглядела так, словно в любой момент могла упасть в обморок.

Все они смотрели на огромное существо, приближающееся к ним...

И тут их осенило...

Джессика наконец поняла, что происходит.

Байджи не нападали.

Они убегали.

Бежали... от хищника, куда более страшного.

«Восьминогая леди...»

Это чудовищное существо...

С бесчисленными конечностями и чудовищной паукообразной формой...

Она была уже невероятно близко.

Раньше они были слишком увлечены сражением с кошмарными существами, чтобы заметить ее присутствие...

А теперь она была совсем рядом, в пределах досягаемости.

Все они застыли на месте, уставившись на нее.

А она...

Посмотрела в ответ.

Десятки ужасающих глаз устремились на них.

Восьминогая Леди наблюдала за ними издалека.

Но все ее глаза были прикованы только к одному человеку...

Принцесса.

Санса.

Эти черные глаза встретились с ее глазами...

И Леди остановилась.

Все замерли, не в силах осознать происходящее.

Джессике казалось, что ее сердце может разорваться в любую секунду.

А Адриана...

Она уже потеряла сознание.

Восьминогая Леди оставалась неподвижной и просто смотрела.

Проходили минуты.

Затем произошло нечто странное.

Она пошевелилась.

Восьминогая Леди зашевелилась.

Но она не подошла.

Вместо этого она отвернулась... и ушла.

Джессика с недоверием смотрела, как кошмарная тварь уходит.

Избегая их.

Она не могла поверить в то, что видела.

С ошеломленным выражением лица она повернула голову к принцессе.

Которая все еще пристально смотрела на Повелителя кошмаров.

'Что только что произошло?'

'Почему она не напала?'

Джессика не знала ответа.

Но почему-то...

Она была уверена, что причина стоит рядом с ней.

Потому что, возможно...

Восьминогая Леди не была главным хищником на этом острове...