- За час до текущих событий -

- Фрей Старлайт POV -

Я быстро бежал, постепенно приближаясь к цели.

Напряжение и предвкушение нарастали внутри меня, сердце едва не разрывалось от бешеного ритма. Я не привык к такому жуткому спокойствию.

Шаг за шагом я приближался к тому месту, где должен был оказаться.

Подталкивая свое тело все дальше и дальше, я наконец прорвался сквозь лес...

И оказался на золотых песках.

Я замедлил шаг, внимательно осматривая окрестности.

Студентов не было.

Место было абсолютно пустым. Я был один.

Но это было не совсем так.

По мере того как я продвигался вглубь, приближаясь, как мне казалось, к концу...

В моей груди поднялся жар, и все надежды мгновенно испарились.

Потому что я увидел их.

Мужчина в строгом черном костюме и очках, стоящий рядом с лысым мускулистым стариком с густой белой бородой.

Оба излучали давление на уровне S-ранга - а может, и выше.

Каким-то образом я узнал их.

«Кайзер...»

Профессор, о котором меня когда-то предупреждал Гост.

«Наконец-то ты прибыл, Фрей Старлайт. Мне было интересно, как долго ты собираешься заставлять нас ждать».

Я уставился на них с пустым выражением лица.

Затем взглянул на свои наручные часы.

Они показывали, что я нахожусь в нужной зоне.

Или, по крайней мере, должны были.

«Не нужно выглядеть таким шокированным. Ты действительно думал, что тебе удастся сбежать?»

«Поддельные координаты?»

«Действительно», - подтвердил мои подозрения Кайзер, когда цифры на моих часах внезапно сместились.

Конечная зона: D9.

Это был не I6.

Это означало, что настоящая финальная зона находится на совершенно противоположной стороне острова.

Я крепко сжал кулаки, понимая, насколько идеально была устроена ловушка.

Даже сейчас...

Они не хотят прекращать играть со мной.

«Ты не знаешь, как долго я ждал этого момента... чтобы наконец отомстить за трагедии, которые ты обрушил на мою семью», - прорычал Кайзер.

В отличие от спокойного старика рядом с ним, Кайзер был весь в ярости - он даже не пытался скрыть свои эмоции.

Я посмотрел на него с тонко завуалированным разочарованием.

«Ты действительно веришь, что за этим стою я?»

Вокруг него взметнулась ледяная аура, давящая на мои плечи.

«Ультрасы - просто бешеные псы, которые кусают всех, кто попадается им на пути. Но мне нужны не они, а тот, кто выпустил их в мой дом».

«И это должен быть я?»

Кайзер был одним из тех людей, которые были абсолютно уверены, что я - корень всех несчастий после инцидента с Серис.

Этот поверхностный образ мышления... просто поиск ближайшего виновника.

Жалко.

«Посмотрим, что ты скрываешь, Фрей Старлайт. Демонический контракт? Может, что-то похуже? Давай, раскрывай - это не имеет значения. Единственное, что ждет тебя сейчас, - это смерть».

Два врага класса S.

Даже если бы у меня был демонический контракт, я бы не победил.

И Кайзер прекрасно это понимал.

Криво улыбнувшись, я поднял меч правой рукой - той, которой в последнее время тренировался владеть клинком.

«Похоже, у всех Мунлайтов и впрямь грязь в черепе, если они так думают».

Всегда одно и то же...

Препятствия выстраиваются передо мной - снова и снова, словно кто-то специально их расставляет.

А теперь?

Два инструктора S-класса?

Этот мир просто не может перестать издеваться надо мной.

У меня осталось всего три часа. Если я не прорвусь через этих ублюдков и не успею добраться до настоящей финальной зоны... я потеряю «Викториаду» и буду дисквалифицирован.

Как раз когда я уже почти добрался до конца... появилась вот такая стена.

Я подбросил меч в воздух и с ужасающим блеском в глазах уставился на этих двоих.

Они уже отрезали мне путь к отступлению.

Бежать было нельзя. Даже пытаться было бы самоубийством, это означало бы повернуться к ним спиной.

Увидев, что я бросил меч, Кайзер поднял бровь.

«Смирился с судьбой?»

В ответ я задал свой вопрос.

«Чтобы убить меня... вы, должно быть, заманили меня сюда тайно, верно? Чтобы никто не узнал?»

Кайзер ничего не ответил.

Не было смысла отвечать на очевидное.

Если они не могли показать миру мою смерть от их рук...

«Трансляция не должна охватывать эту область».

Никто не должен стать свидетелем того, что должно было произойти здесь.

А раз так...

«Выходи... Балерион».

Я протянул левую руку.

Темная аура яростно запульсировала, а преподаватели уставились на меня с растущим интересом.

А когда появился этот проклятый черный меч, моя аура резко увеличилась.

«Меч?»

Но не просто меч.

«Возьми мою кровь... Балерион».

Не было смысла пытаться сражаться с ними в обычном режиме. Разница в уровне была просто ошеломляющей.

Чтобы получить хоть какой-то шанс, нужно было с самого начала выложиться на полную.

«Кровавая форма...»

Балерион яростно задрожал, высасывая огромное количество моей крови вместе с аурой ранга SSS, дремлющей в моем теле.

Боль взорвалась в каждом нерве.

Это состояние разрывало мое тело на части, вытягивая все силы, которые у меня оставались.

Не раздумывая, я активировал свой навык - Вознесение, чтобы выдержать мучительную боль и сохранить рассудок.

Мои глаза загорелись фиолетовым светом, а тело охватило давление темной ауры.

И Кайзер, и другой инструктор выглядели заметно потрясенными, когда почувствовали силу, изливающуюся из простого ученика ранга С.

Значит, это... это та сила, которая позволила ему выжить в тот день...

Они оба думали об одном и том же.

«Чего вы двое стоите и глазеете, как идиоты?»

Я стабилизировал давление Кровавой формы, готовясь к битве.

В таком состоянии я мог находиться не более 15 минут.

«Разве вы не хотели моей смерти? Ведь это я стал причиной всех ваших трагедий, верно? Тогда идите и убейте меня».

Мне едва удалось выжить против Фроста Мунлайта, когда он был всего лишь S-класса. А теперь... передо мной стояли два полных инструктора класса S.

Мои шансы были ничтожно малы.

Но я не мог остановиться. Не сейчас. Не после того, как зашел так далеко.

Чего бы мне это ни стоило...

Я одолею их. Я выживу. И буду идти до самого конца.

БУУУУМ!

Катастрофа началась.

Кайзер появился передо мной с безумной скоростью.

Вокруг его кулака собралась морозная аура, и он обрушил на меня разрушительный удар.

Его удар столкнулся с поверхностью Балериона, вызвав ударную волну, которая подняла вокруг нас песчаную бурю.

Тем временем старший инструктор уже стоял у меня за спиной.

Он обрушил на меня шквал ударов с ужасающей физической силой.

Я уворачивался как сумасшедший, но некоторые из них все равно задевали мою спину.

Это было похоже не на кулаки, а скорее на то, как если бы меня протаранил грузовик.

А Кайзер... он не ослабевал.

Зажатый между ними, я едва успевал блокировать удары или уклоняться от них.

В моем теле вспыхнули сигналы тревоги.

Я глубоко вздохнул.

Вознесение полностью обострило мое внимание. Я отбросил все лишние движения и напрягся до предела.

Но меня все равно продолжали безжалостно колотить.

«Нет смысла сопротивляться! Ты все равно умрешь!»

Не зря их в Храме называли инструкторами...

Скрежеща зубами, я выпустил волну темной ауры по дуге, чтобы отбросить их назад.

Я больше не мог позволить себе просто принимать удары.

Мне нужно было сражаться!

Я выпустил силу Десяти Тысяч Шагов Тени.

Я направил всплеск темной ауры на Кайзера, который в ответ сформировал массивную глыбу льда.

Моя аура врезалась в его, стихии столкнулись и попытались поглотить друг друга.

Кайзер успешно блокировал мою атаку.

Но сбоку старый инструктор нанес удар ногой. Я опоздал на секунду, чтобы среагировать, и от этого удара я рухнул на песок.

Но на этом все не закончилось.

Сверху на меня посыпались ледяные копья, не давая времени отдышаться.

Моя рука двигалась с нечеловеческой скоростью, сокрушая каждое копье Балерионом.

Но нападение не прекращалось.

Я даже не заметил, как мои ноги застыли на месте, слишком сосредоточившись на защите.

Лед Кайзера прекрасно ограничивал мои движения, и в тот момент, когда я зашатался, старик нанес безупречный по времени удар.

Это была безупречно скоординированная атака.

Удар!

Я выплюнул отвратительное количество крови, когда его бешеный удар врезался мне в лицо.

Боль была невыносимой, а обмороженные раны становились все хуже с каждой секундой.

В ответ я обрушил на стоящего передо мной старика шквал темных косых ударов.

Мы яростно сцепились. Издалека это выглядело, как пятно пылающих кулаков, врезающихся в дуги темной ауры.

Мы отталкивали друг друга. Мне удалось нанести несколько ударов, но его тело было сложено как танк.

Его раны были неглубокими и легко переносились человеком с телосложением ранга S.

Что касается меня...

Прошла всего одна минута...

А я уже находился в ужасающем состоянии.

Но что самое страшное?

Это был не бой один на один.

Кайзер набросился на меня сбоку с ледяным мечом.

Я вовремя дернулся, но недостаточно быстро.

Ледяной клинок глубоко вонзился в мой бок, оставив кровавую рану.

Кайзер не остановился на достигнутом. Он наколдовал гигантский молот и швырнул его прямо в руки своему напарнику.

С хирургической точностью старик обрушил молот на мой раненый бок.

БУМ!

Я полетел в лес, разбиваясь о дерево за деревом, как мячик.

А они все не унимались.

Они тут же бросились за мной.

Именно в этот момент, среди жестокости их совместного нападения, я наконец понял...

Что значит встретиться лицом к лицу с двумя монстрами ранга S.

Я медленно пополз, опираясь на светящийся Балерион и вставая на ноги.

«Ха... ха...»

Каждый вдох давался с трудом.

Кровь струилась из носа и рта без остановки.

Мое зрение было красным, лицо настолько залито кровью и разбито, что даже глаза ястреба с трудом фокусировались.

Это была уже не битва.

Это была бойня даже в Кровавой форме.

Кайзер и его напарник приближались.

«Я не... проиграю...»

Я стиснул зубы.

Победа была прямо передо мной.

Викториада все еще была в пределах досягаемости.

«Я не проиграю!!!»

Прорычал я, выпустив в их сторону мощный всплеск темной ауры.

Отточив ауру на острие клинка, я выпустил мощную дугу чистого разрушения, которая прорезала лес и подбросила деревья в небо.

И снова.

И снова.

Сотни черных полос пронзали все вокруг, превращая окрестности в разрозненные обломки.

Но даже после всего этого хаоса...

Они все еще стояли.

«Бессмысленно!»

Моя защита разрушилась в одно мгновение.

Старый гигант схватил мое лицо и впечатал его в землю.

Другим кулаком он наносил удар за ударом по моему телу, пытаясь похоронить меня в грязи.

Мне едва удалось втиснуть Балериона между нами, чтобы хоть как-то смягчить удар.

Но его рука двигалась как пулемет, обрушивая на меня нескончаемый шквал ударов.

Понемногу... мое сознание начало угасать.

Бум!

Бум!

БУУУУМ!!!

Я лежал в огромном кратере, зрение было залито красным.

Я ничего не видел, кроме огромного кулака, который врезался в меня снова и снова.

Звук ломающихся костей...

Раздробленная плоть... кровь, разлетающаяся в воздухе...

Все стало красным.

И сознание, которое я сохранял благодаря Вознесению...

...медленно... ускользало в темноту.