В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как принять реальность.

В связи с предстоящим событием было выдано новое задание.

Возможно, мои враги станут сильнее, но это меня не волновало.

«В конце концов, со мной есть ты...»

Я вытянул руку, и из нее материализовался ужасающий черный клинок, вокруг которого зловеще клубились густые тени.

«Успокойся, друг мой... Я знаю, что в последнее время ты не пролил достаточно крови... но скоро прольешь».

Он был моим козырем, моим величайшим оружием - Балерионом, Черным Ужасом.

Пока же я готовился отправиться на занятия. После всего, что произошло с системой, я не знал, что делать дальше, поэтому просто лег спать.

И вот новый день уже начался.

Я надел белую одежду Храма, завязал волосы назад и вышел из своей комнаты, чтобы начать день.

---

Опираясь на одну руку, я лениво наблюдал за тем, как профессор Флеминг читает лекции со своим обычным энтузиазмом.

В данный момент он обсуждал высшие свойства - тему, которая, естественно, привлекала всеобщее внимание.

В начале класса я заметил Сноу, который сидел рядом с девушкой, Ларой Крофт, если я не ошибаюсь.

К моему удивлению, он поприветствовал меня этим утром. Я не отверг его приближение, но постарался провести четкую границу между нами.

Мне не хотелось заводить друзей.

Особенно с главным героем этой истории.

Я переключил внимание на Флеминга как раз в тот момент, когда он начал дико жестикулировать, набрасывая в воздухе несколько символов.

«Высшие свойства! Одна из величайших тайн, которая озадачивала Пробужденных на протяжении многих поколений!»

«Эти силы не исходят от природы, они возникают из ничего!»

«Каждое высшее свойство - молния, лед, гравитация, звук - появилось неестественным путем».

«Многие исследователи считают, что это объясняет, почему высшие свойства намного превосходят низшие».

«Вода, земля, ветер... эти элементы существуют вокруг нас естественным образом, в отличие от высших свойств. Именно поэтому многие утверждают, что огонь - самый сильный из низших элементов, он ближе всего к высшим свойствам. В конце концов, огонь тоже не возникает естественным образом».

По мере того как он говорил, на ладони Флеминга разгоралось пламя, разгораясь все сильнее, пока не стало темно-синим.

Синее пламя заплясало в воздухе, а затем разразилось ослепительным взрывом.

Пока он демонстрировал свои способности, один из учеников поднял руку.

Флеминг приветствовал вопросы, и мальчик не терял времени даром.

«Профессор, а как насчет света и тьмы? Их высшие свойства?»

Глаза Флеминга загорелись, как будто он ждал этого вопроса.

«А! Свет и тьма... звезда и тень. Эти две тайны сами по себе!»

«Тайны?» - повторил мальчик.

Флеминг кивнул.

«Эти силы непостижимы для человека. Звезды - это небесные тела, далеко за пределами нашей досягаемости. Но, во-первых, правильно ли называть их «звездами»? Неужели эта ужасающая бесплотная сила действительно является силой звезд?»

«А тени? Они существуют рядом с нами».

Он указал на свою собственную тень.

«Она прямо здесь... передо мной. Но могу ли я прикоснуться к ней? Могу ли я изучать ее? Нет! Мы столкнулись с неизвестностью, мой мальчик».

Затем он начал излагать ряд теорий, ни одну из которых я не хотел слушать.

Я изо всех сил старался не заснуть, пока его лекция тянулась бесконечно.

Наконец, после того как мне показалось, что прошла целая вечность, Флеминг отпустил нас.

Я уже собирался выйти из класса, все еще раздраженный тем, как вяло чувствует себя мое тело, когда заметил девушку с волнистыми светлыми волосами, которая ждала возле двери.

Я оглянулся, но поблизости никого не было.

Я усмехнулся, указывая на себя.

«Ты... ждешь меня?»

Санса стояла, прислонившись к стене.

Она смотрела на меня с минуту, прежде чем заговорить.

«Ты... ты исцелился от своих ран?»

Я преувеличенно легко потянулся и пренебрежительно махнул рукой.

«Как видишь, я в полном порядке».

Ну... не совсем.

Санса просто кивнула, хотя и не выглядела убежденной.

Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла прочь.

«В следующий раз будь осторожнее».

Я смотрел, как ее стройная фигура удаляется вдаль.

Разве она не должна сердиться на меня после всего, что произошло?

Эту девушку было трудно понять.

До следующего занятия с Софией у меня еще оставалось время, поэтому я решил позвонить.

Если я этого не сделаю, Ада, скорее всего, появится в Храме завтра.

Найдя тихое место, я сел на скамейку и набрал ее номер.

Она сразу же взяла трубку.

Экран засветился, и на нем появилась девушка с белыми волосами и темными глазами.

«Привет, Ада».

В ответ раздался неистовый крик.

«Фрей! Что случилось?! Почему ты не отвечаешь?! Я слышала, что ты ранен, ты в порядке?!»

Бла-бла-бла...

Как я должен был отвечать, когда она обрушивает на меня столько вопросов сразу?

Я терпеливо успокаивал ее, отвечая на каждый вопрос по очереди.

Потребовалось более тридцати минут, чтобы убедить ее, что со мной все в порядке.

Только после этого наш разговор вернулся в нормальное русло.

«Фрей, как твои занятия? Завел ли ты новых друзей?»

Я безразлично пожал плечами.

«Занятия проходят нормально. Нет, друзей я не завел».

«Хм...»

Ада сделала паузу, как бы обдумывая что-то. Затем она снова заговорила.

«А как насчет Сансы, то есть принцессы? Вы ведь были друзьями детства, верно?»

Санса...

К сожалению, она была связана с Фреем. Не со мной.

«Все в порядке. Мы же одноклассники, в конце концов».

Ада кивнула, но выражение ее лица стало серьезным.

«Обращайся с ней хорошо, Фрей. Она через многое прошла».

Я молчал.

Я знал, что ее похитили Ультрас, но не знал всех подробностей.

Не успел я это осознать, как сам стал просить о дополнительной информации.

Ада колебалась. Поскольку эти подробности никогда не разглашались, она не была уверена, стоит ли мне их рассказывать.

Но в конце концов она рассказала.

«Принцесса была заключена на несколько месяцев в одну из тюрем Ультраса».

«По ее словам, она мало что помнит до того, как ее спасли. Но судя по ее состоянию... и остальным, кто был с ней...»

Ада прервалась и продолжила.

«Когда ее нашли, от нее остались лишь кожа да кости. Похоже, их заморили голодом почти до смерти».

Я поднял бровь.

Неужели девочка ее возраста действительно пережила нечто подобное?

Я уже собирался заговорить, но понял, что Ада еще не закончила.

Она вздохнула и продолжила.

«Принцесса была не одна в той тюрьме. С ней были вторая жена императора и еще несколько важных персон».

«Когда они оказались на грани голодной смерти... некоторые из них отказались от своей человечности».

Мне в голову пришла леденящая душу мысль.

«Что ты имеешь в виду?»

Ада на мгновение замолчала, прежде чем ответить.

«Я не знаю всех подробностей... но они убивали друг друга».

«И съели друг друга».

Я замер.

«Санса?»

Ада покачала головой.

«Нет. Осмотрев ее, они подтвердили, что она ничего не ела несколько месяцев. Как она выжила, остается загадкой... но, по крайней мере, она не потеряла свою человечность».

«Обращайся с ней хорошо, Фрей... Увидимся позже».

С этими словами Ада завершила разговор, оставив меня наедине со своими мыслями.

«Если подумать... Санса всегда казалась худее других девушек».

Кто бы мог подумать, что она пережила нечто подобное?

Она была достаточно добра, чтобы считать Фрея - того самого Фрея - другом.

А второе целебное зелье, оставленное анонимным отправителем? Оно принадлежало ей. Я подтвердил это, когда обнаружил, что она ждет меня.

Возможно, именно я был причиной ее страданий.

Нет, возможно, ничего такого не было. Это была моя ответственность.

Я сухо усмехнулся.

Похоже, я был не единственным, кто страдал.

По сравнению с Кошмарными Землями, возможно, тюрьма Ультрасов была даже хуже.

Я поднялся со своего места и направился в класс.

Как автор трагедий этого мира, я был ответственен за большую часть того, что произошло - и того, что еще предстоит.

И все же я не чувствовал вины.

Просто я был таким человеком.

Но теперь... Я не был уверен, как теперь смотреть в глаза той девушке.