Санса не торопилась и добралась до места, указанного в письме, почти через полчаса.

Она даже не подозревала о существовании такого места.

Подземное помещение было огромным, тускло освещенным, с возвышающимися трибунами, окружавшими многочисленные арены для сражений.

Оно напоминало поле боя из забытой эпохи.

Она обшарила все вокруг в поисках любого признака движения, любого присутствия.

Ничего.

Она была одна.

Она медленно прошла мимо огромных арен, каждая из которых словно ждала смертельной схватки.

В воздухе висело жуткое давление.

Но там никого не было.

Санса замерла на мгновение, когда ее смарт-часы внезапно отключились.

«Нет сигнала, да?»

Выпустив тихий вздох, она взобралась на пустые трибуны и уселась так, чтобы видеть всю арену в ожидании появления отправителя письма.

Хотя вокруг было темно, зрение оставалось острым.

На мгновение арена перед ней потемнела.

Затем, в мгновение ока, в ее центре появилась фигура.

Санса вскочила на ноги, расширив глаза, и увидела стоящего перед ней молодого человека.

Он элегантно поклонился, и в его глазах появилось странное выражение.

«Прошу прощения, что заставил вас ждать... моя дорогая Санса».

Ее брови нахмурились.

«Фейрит?!»

---

«Что ты здесь делаешь?»

Не раздумывая, Санса спрыгнула с трибун на арену, выражение ее лица помрачнело.

«Что я здесь делаю?»

Как будто ответ был очевиден, Фейрит усмехнулся.

«А почему бы мне не быть здесь? Ведь это я пригласила тебя».

«Ты написал это письмо?»

Она никак не ожидала, что отправителем окажется один из ее однокурсников.

«Если это какая-то шутка, то она не смешная».

Она оставалась напряженной.

Молодой человек, стоявший перед ней, знал то, что ему незачем было знать.

Однако Фейрит выглядел совершенно восхищенным и с улыбкой подошел ближе.

«Это не шутка, Санса. Я совершенно серьезен».

В следующее мгновение его фигура исчезла, чтобы вновь появиться рядом с ней.

Санса инстинктивно отступила назад, ее тело среагировало раньше, чем разум успел зафиксировать его движение.

«Вы, должно быть, задаетесь вопросом: «Как я узнал о вас? Я прав?»

Пока он забавлялся с ней, Санса пыталась осмыслить происходящее.

Фейрит всегда был главным подозреваемым.

И каждый раз ему удавалось избежать подозрений.

Аура закружилась вокруг ее тела, и она напряглась.

Заметив это, Фейрит вздохнул.

«Почему ты так враждебна, моя дорогая Санса?»

Она подняла руку, от кончиков пальцев поднимались черные дымки.

«Ты ведь Контрактник... не так ли?»

Фейрит тихонько рассмеялся.

«Какой прекрасный титул ты мне дала. Но да... это так».

Она не дала ему шанса сказать больше.

Черная полоса, быстрее звука, устремилась к нему.

Однако от атаки, которую невозможно было отследить невооруженным глазом, он с легкостью уклонился.

«Агрессивная и свирепая... но это одна из причин, по которой я тебя люблю».

«Дето! Мы вместе одолеем его и добьемся от него ответов!»

Санса продолжала наносить стремительные удары, ее выпады становились все острее и быстрее.

Она позвала свою личную охрану.

Но Дето так и не появился.

Фейрит, словно что-то поняв, внезапно перестал уклоняться и вздохнул от удовольствия.

«Дето, Дето, Дето... А, ты про того парня, который пришел с тобой?»

Холодная волна ужаса нахлынула на Сансу, когда она увидела, что он держит в руках.

Искалеченный труп.

Фейрит продолжал смеяться, выражение его лица было тревожно-радостным.

«Это наш особый момент, моя дорогая Санса... Было бы ужасно грубо, если бы кто-то его прервал».

Тело в его руках было изуродовано до неузнаваемости.

Но запятнанные кровью храмовая одежда не оставляла сомнений.

«Невозможно...»

Шок парализовал ее.

Дето Норман - Пробужденный ранга В, стажер последнего года обучения в Храме...

Неужели Фейрит действительно победил его за столь короткое время, не получив ни единого ранения?

Вокруг Сансы материализовались темные клинки, когда она осознала всю серьезность ситуации.

Она метнула их в него.

Но на этот раз Фейрит даже не пытался уклониться.

Он блокировал их голыми руками.

«Я не понимаю... Как тебе удалось избежать обнаружения Церковью?»

Черные дымы вокруг Сансы усиливались, а ее атаки становились все яростнее.

«Уриэль сама занималась идентификацией Контрактников. Невозможно подделать проверку!»

Фейрит выглядел так, словно ему стало скучно.

Он без труда отражал ее атаки, а затем мгновенно возник перед ней, схватив за запястье.

«О, моя дорогая Санса... Ты ничего не знаешь».

Одним толчком он повалил ее на землю, прижав к земле.

Санса задыхалась, но прежде чем она успела среагировать, невидимая сила подавила ее сопротивление.

«Церковь не смогла обнаружить меня. Уриэль не смогла увидеть меня насквозь - просто потому, что демон, с которым я заключил контракт, находится далеко за пределами того, что могут воспринять эти глупцы».

Фейрит крепче сжал ее в объятиях, и от его прикосновения по всему телу пробежала дрожь.

«Все помешаны на схемах... Они все верят в какой-то грандиозный заговор, что бы ни случилось».

«Все подозревали меня. Было очевидно, что я - Контрактник... но они не смогли меня осудить».

«Фейрит безвреден. Фейрит прошел проверку Церкви».

«Все это наводило их на мысль, что за ниточки дергает некая высшая сила».

Он прошептал ей на ухо, наслаждаясь каждым мгновением.

«Они убеждали себя: «Это не может быть Фейрит. Должен быть какой-то скрытый организатор, сидящий в тени... кто-то невидимый...»

«Хаха, я должен поблагодарить их за глупость».

Сердце Сансы заколотилось, когда она почувствовала, как его рука медленно разрывает ее одежду.

«Они тратили время на погоню за призраками, не замечая истинной опасности...»

Фейрит ухмыльнулся.

«Кай Люк все это время был среди них».

Он хихикнул, как будто его это забавляло.

«И конечно же... я должен поблагодарить дорогого Фрея. Он вызывал не меньше подозрений, чем я».

Фейрит тихонько захихикал и снова заключил Сансу в объятия.

«Забудь обо всем остальном... Что бы ни случилось снаружи, пусть будет так. Сейчас единственное, что имеет значение, - это мы».

«Ты так много страдала, моя дорогая Санса... и все, что я делал, все это - было только для одного человека. Ради тебя».

«Ты была моим единственным светом, единственной причиной, по которой я терпел муки этого проклятого контракта!»

Он медленно снял с себя рубашку и провел пальцами по бедру Сансы, а затем поднялся выше, потянувшись к тем местам, к которым не имел права прикасаться.

Но прежде чем он успел...

Ее глаза потемнели.

В них появилась странная, зловещая чернота, и в следующее мгновение...

Яростный всплеск силы вырвался из ее тела, отбросив Фейрита назад.

«А?»

Санса неуверенно поднялась, с трудом сдерживая себя.

Энергия, проходящая через нее, была совершенно иного уровня - гораздо сильнее, чем все, чем она когда-либо владела раньше.

Она закусила губу, пытаясь подавить ее.

Ее предупреждали, что нельзя высвобождать эту силу, которую она до сих пор не до конца понимала.

Но сейчас у нее не было выбора.

Арена неестественно потемнела, когда ее тени выплеснулись наружу, образовав на земле идеальный круг шириной в пять метров.

Фейрит заинтригованно наблюдал за тем, как холодный и ровный голос произносит.

«Фейрит Эйрлет... Как ученица класса B, я не смогла остановить тебя раньше».

«Но теперь я возьму на себя ответственность - и сотру тебя здесь».

На мгновение воцарилась тишина.

Затем Фейрит издал смешок - насмешливый и забавный.

«Тогда иди ко мне!»

Из тени Сансы материализовались бесчисленные черные шипы, застывшие в жуткой неподвижности, а затем с ослепительной скоростью устремившиеся вперед.

Но она еще не закончила.

За ее спиной возникло еще больше темных клинков, которые обрушились на арену неумолимым штормом, разбивая ее на куски.

И все же...

Ни один из них не коснулся его.

Каждый разрушительный удар отскакивал от странного, невидимого барьера, окружавшего Фейрита.

«Невероятно... Значит, это и есть та сила, о которой они говорили».

«О чем ты говоришь?»

Фейрит усмехнулся, и его веселье усилилось, когда он шагнул вперед.

«Ничего, ничего... Ты даже не знаешь, что ты такое, верно? Это нормально - я и сам не до конца понимаю».

Подняв один палец, он создал крошечную черную сферу.

Сфера закрутилась и растянулась, превратившись в тонкую, похожую на иглу форму.

Затем, без предупреждения...

Она с невозможной скоростью метнулась вперед и пронзила руку Сансы.

Один раз.

Дважды.

Десятки раз.

Ее рука была изрезана дырами еще до того, как она поняла, что произошло.

Крик сдавил ей горло, но она подавила его, схватившись за кровоточащую руку.

Фейрит подошел ближе, его взгляд был нечитаем.

«Ты не знаешь, как мне больно видеть тебя в таком состоянии, Санса...» Его голос был почти нежным. «Но я должен это сделать. Поэтому, пожалуйста, прости меня».

Он потянулся к ней...

Но тут...

Резкое жужжание нарушило напряжение.

Фейрит нахмурился и достал из кармана фиолетовый кристалл.

«Извини меня на минутку... моя дорогая Санса. Дела превыше всего».

Он нажал на кристалл, и проекция замерцала, показывая Кая Люка.

«Что, черт возьми, ты делаешь, Фейрит?»

«Я на пути, чтобы закончить работу».

«Я не потерплю задержек. Ты нужен мне в Ядре сейчас - мы поджигаем это место. Ты знаешь, что случится, если ты потерпишь неудачу».

«Я знаю... Я позабочусь об этом».

«Тебе же лучше».

Изображение Кай Люка исчезло.

«Тц. Раздражает.»

Фейрит резко выдохнул и снова повернулся к Сансе.

«Итак, на чем мы остановились?»

Одним движением руки он сорвал с Сансы верхнюю одежду и в мгновение ока снова оказался на ней.

Она обхватила себя руками, но это было бессмысленно - он полностью возвышался над ней.

«Я не могу терять времени, моя дорогая Санса... Так что, пожалуйста, просто отдай мне мою награду».

Когда его рука потянулась к ней, Санса сжала кулаки, ее золотые глаза потемнели, поглощенные бездонной чернотой.

Она стояла на пороге чего-то неизведанного.

Если она сейчас отпустит его, если выпустит эту силу полностью - кто знает, что произойдет?

Но она знала одно: все, что угодно, было лучше, чем позволить ему себя изнасиловать.

Дыхание сбилось, и она зажмурила глаза, отдаваясь темноте.

Но прежде чем она успела...

Фейрит исчез.

Он появился в нескольких метрах от нее, едва уклонившись от удара меча, направленного ему в горло.

Санса открыла глаза.

На арену вышла третья фигура.

Знакомый силуэт - длинные черные волосы, свежие раны на теле - свидетельство того, что он только что вышел из боя.

Он стоял на месте, совершенно невозмутимый, и взгляд его был прикован к Фейриту.

«Похоже, я прибыл как раз вовремя... до начала представления».

«Фрей...»

Санса едва слышно прошептала.

Он повернулся к ней с нечитаемым выражением лица и бросил в ее сторону свой плащ.

«Вы выглядите неважно, принцесса».

Фейрит прищелкнул языком, в его глазах промелькнуло раздражение.

«Почему вы все продолжаете мешать? Мне что, нужно всех убить, чтобы побыть с Сансой наедине?»

Воздух потяжелел - буря готова была разразиться.

«Прости», - резко ответил Фрей. «Просто у меня привычка разрушать жалкие отношения, когда я их вижу. Так что тебе придется простить мое вмешательство».

Удушающее давление, окружавшее Фейрита, его не смущало.

Наоборот, он продолжал провоцировать его.

В груди Сансы сжалось от страха.

«Беги, Фрей! Ты не можешь его победить»

Она даже не думала о себе - она лишь хотела, чтобы он сбежал.

Но он даже не взглянул в ее сторону.

«Не можешь его победить?» Фрей наклонил голову. «Рановато так говорить, тебе не кажется?»

При этих словах...

Фейрит взвизгнул.

Его сила вырвалась наружу, искажая воздух и сотрясая всю арену.

«Тебе стоило ее послушать», - усмехнулся Фейрит. «Такое ничтожество, как ты... больше не вызов для меня».

Фрей сузил глаза.

«Пик В-класса... и продолжает расти».

Наконец-то он понял, что имела в виду система, классифицируя сложность этого мира как «Кошмарную».

Фейрит был намного сильнее прежнего Фрея - того, который должен был стать Контрактником.

Возможно... он заключил сделку с Верхним Демоном № 19... самим Астаротом.

Фрей задумался.

Смогу ли я победить его? Это чудовище передо мной...

Он выдохнул.

Затем отбросил меч в сторону.

Подняв левую руку, он сделал простой жест.

И Санса, и Фейрит решили, что он сдался.

«Слишком поздно», - усмехнулся Фейрит. «Фрей Старлайт, я убью тебя и...»

«Заткнись на секунду», - оборвал его Фрей.

На его губах заиграла ухмылка, а татуировка на левой руке начала светиться.

«Мы как раз подошли к самому интересному».

Татуировка змеи яростно вспыхнула, когда он пробормотал имя.

«Выходи, Балерион».

Произошло странное слияние с его рукой.

Черный меч без рукояти яростно задрожал, жаждая крови.

Фрей крепко сжал руку.

«Ну что... начнем?»