Холодный вечерний ветерок взъерошивает мои растрепанные волосы, возвращая меня в настоящий момент из моих завораживающих грез наяву. Где я снова был? О да, я собираюсь вернуться домой, закончив симуляцию боевой доски на обязательном занятии [Военная доктрина].

Из всех времен я мечтаю наяву.… Мечта о том, как я встречаюсь с этой царственной красавицей королевской принцессой. Почему я такой? Это из-за усталости от моего непрерывного изучения "Школ Магии Разума" в дворцовой библиотеке?

Но это очень нормально для меня в моей прошлой жизни. Я бы учился без остановки, тщательно запоминая каждое значение буквы кандзи и отрабатывая математические вопросы до тех пор, пока не потерял бы сознание.

Учеба была хлебом с маслом в моей прошлой жизни. Но почему-то я становлюсь настолько слабым к этому, что случайно мечтаю наяву...

Я снова прохожу мимо статуи Босарта, когда замечаю ее — девушку из моей самой смелой мечты. Ее великолепие всегда притягивает меня, наполняя мое опустошенное пустое сердце ее женским очарованием. Но этого всегда недостаточно. Ее красота, как бы банально это ни звучало, подобна розе, под ее прекрасными ярко-красными лепестками скрываются колючие шипы, причиняющие боль любому, кто приблизится к ней. Все, что я могу сделать, это просто восхищаться ею на расстоянии — недосягаемой и неприкасаемой.

Я прохожу сквозь нее, как всегда, скрывая свою страстную страсть.

Солнечный свет с медовой росой придает кампусу прекрасный теплый оттенок, а ей - тем более. Но ничто хорошее не длится долго, ибо медовый свет - это еще и признак того, что недолгое счастье скоро сменится темной мрачной ночью.

Сегодня вечером мы с Элрасом выполним наше задание по оказанию боевой поддержки следователям в поимке преступников "Куалитатем". Когда я снова вспоминаю, как, черт возьми, я согласился принять это задание?

Убивать монстров - это одно, а убивать собратьев-людей, с другой стороны, это совершенно другое, к чему я не уверен, что готов. Я помню, как полтора года назад я впервые убил своего первого монстра. Как это было нервно до рвоты, мелкие детали, когда гоблин извивается, его состояние за секунды до неизбежной смерти. Должен ли я испытать все это снова? На этот раз с человеком?

Отмена задания ухудшила бы мою дружбу с Элрасом, так что я не могу отказаться от этого.

К тому времени, когда я добрался до нашего жилища, Элрас был с несколькими другими людьми, и я предполагаю, что все его друзья находятся в гостиной. По их одежде я могу сказать, что они тоже студенты Университета Босарта. Я думаю, это нормально, в отличие от меня, я уверен, что у него есть жизнь вне учебы и приключений.

"Рейнхардт-сама, не могли бы вы, пожалуйста, научить меня еще одному заклинанию, которое вы показывали на уроке раньше? "

"Правильно, мы бы с удовольствием этому научились, как насчет как-нибудь в эти выходные? "

"Да, я тоже, Рейнхардт-сама! "

И мальчики, и девочки толпятся и ссорятся из-за Эльраса, как птенцы, дерущиеся из-за червей у своей матери. Какой он популярный ребенок. В разгар моих усилий не обращать на них внимания, направляясь к лестнице в свою комнату, Элрас неожиданно замечает меня. Его глаза немного расширяются, но в то же время на его лице появляется какое-то облегчение.

"Эй, Ренальд! "

Ах, здорово, он ставит меня в центр внимания. Взгляды его друзей устремляются на меня, на каждом из них написано замешательство.

"Привет, Элрас. "

"Приготовьте свое снаряжение, мы скоро отправимся в путь. "

"Хорошо, Элрас. "Я говорю "назад".

"Ч-что? К-куда ты направляешься? "Один из друзей Элраса отвечает в ответ.

"Мне нужно кое-что сделать с моим другом Ренальдом. Увидимся со всеми вами завтра. "

" Это… Это звучит мило… Не могли бы вы рассказать нам более подробно о вашей поездке? "

Переспрашивает другой друг Элраса. Мне не нравится, к чему все это идет, поэтому я немедленно возвращаюсь в свою комнату. Интересно, почему Элрас, кажется, слишком вежлив со своими друзьями?

Я собираю все свое снаряжение: мой верный меч, новенькие доспехи и несколько пополненных запасов зелий. Эти зелья пролежали на полке довольно долго с тех пор, как моя мама никогда не позволяла мне отправляться на поиски приключений после того несчастного случая в лесу. Черт, теперь, когда я думаю об этом, разве я не совсем заржавел в реальном бою? Все, на что я могу надеяться, это на то, что задержание преступников будет быстрым и легким.

Довольный тем, что у меня есть, я спускаюсь вниз. Оказывается, Элрас уже в своем снаряжении, меч с выгравированными магическими рунами, изготовленный из манариция, похожего на мой, пристегнут к его бедру. На нем доспехи гамбезона, похожие на мои, хотя и более причудливые с золотыми украшениями.

"Экипаж ждет. Пойдем."

"Конечно. "

Карета, что интересно, меньше той, к которой я привык, и на ней нигде нет знаков отличия дворянства. Мы едем анонимно? Или это просто способ не привлекать внимания простолюдинов?

Мы запрыгиваем в вагон. Элрас что-то говорит рулевому, но я ничего не слышу. Как только дверь кареты закрывается, лошадь ржет, и карета трогается с места.

"Итак, Элрас, я предполагаю, что те люди тогда были твоими друзьями, верно? "

"Да... Можно и так сказать. "

"Ч-что ты имеешь в виду? "Я ответил в ответ. Затем он громко вздыхает.

"Не думай об этом много, Ренальд. Давайте сосредоточимся на задании, хорошо?"

"Хорошо... Итак... Куда мы направляемся? "

"Мы собираемся сначала встретиться со следователями в таверне Кингстона, прежде чем отправиться с ними туда, где мы столкнемся с преступниками. "

" Раскрыл ли советник или следователи больше информации о преступниках? "

"Следователи, с которыми мы собираемся встретиться, предоставят нам дополнительную информацию о них. Кроме того, мой советник сказал мне, что сегодня он уходит в отставку. Действительно, очень неожиданно. "

" О, да… Вы упомянули, как его могут уволить. Но не слишком ли это быстро? "

"Ты прав, Ренальд. Я также не ожидал, что мастер гильдии будет таким быстрым.. Может быть, он испугался до такой степени, что решил уйти в отставку. Но в конце концов это работает в мою пользу".

"верно... "

После нескольких мгновений молчания между нами карета останавливается. Должно быть, мы прибыли в таверну Кингстона.

Его громкая музыка женского пения в сопровождении музыкальных инструментов, уникальных для этого мира, вовлекает меня в атмосферу таверны еще до того, как мы входим внутрь. Элрас, как обычно, идет впереди, кладет руку на деревянную дверь, покрытую краской из красного дерева, и толкает.

Здесь несколько человек, как молодых, так и старых, мужчин и женщин. Судя по их одежде, большинство из них - искатели приключений, их снаряжение спрятано в телах. Они танцуют на открытой площадке, пьют, едят в одиночестве, играют в карты, хвастаются, ругаются.

Хотя я не привык к этому буйству, в нем есть что-то такое, что заставляет меня раствориться в этой атмосфере. Средства к существованию всех присутствующих здесь, сопровождаемые простой эстетикой, делают меня более комфортным, чем роскошная эстетика, распространенная в моей нынешней жизни, по сравнению с Эльрасом прямо сейчас, который, как я обнаружил, испытывает большой дискомфорт. Я предполагаю, что он не привык к тому, что здесь пахнет дешевой едой и алкоголем, особенно тем, что они ведут себя очень нецивилизованно — как обезьяны, как сказали бы большинство дворян.

Эльрас вьется среди теплых тел, а я внимательно слежу за ним — цель в уме. В пустынном углу лежат два человека, сидящие за круглым столом, как будто они статуи на выставке, ожидающие кого-то. Они одеты в черные как смоль мантии, но не в те, что ассоциируются с магами.

"Это место пустое? "Элрас говорит.

"Ты знаешь, сколько здесь стоит купить пива, малыш? "Один из них говорит.

"Я сам не уверен, но теплое пиво премиум-класса в таверне Чарльза стоит семь медных монет и восемнадцать бронзовых монет. "

"Хм... Все вы, следуйте за мной, мы немедленно отправимся в путь. Я расскажу вам о том, что должно произойти сегодня вечером, как только мы сядем в карету. "

Что это было за подшучивание? Какой-то закодированный стеб, чтобы подтвердить личность друг друга?

Не давая нам времени ответить, двое людей встают, и мы следуем за ними, выходя из таверны. К тому времени, как мы запрыгиваем в их карету и уже трогаемся с места, Элрас выглядит довольно злым и спрашивает,

"Так ты собираешься сказать мне, что за спешка сейчас?"

"У нас мало времени, начальство хочет, чтобы мы поймали преступника как можно скорее. Из нашего расследования следует, что они очень часто переезжают с места на место. Нам нужно действовать быстро, если мы хотим хотя бы мельком увидеть их. "

"Ради любви к богине, прекрасно. Дайте нам краткий брифинг по плану."

"Наше расследование приводит нас к заброшенному особняку на окраине города, где, как мы предполагаем, скрываются преступники. Мы не уверены в том, насколько велика "Куалитатема" в целом. Но мы совершенно уверены, что тот, с кем нам предстоит столкнуться, если наши предположения не ошибочны, должен быть лишь небольшой частью всей их организации. "

" Ладно… Со сколькими же мы тогда столкнемся? "спрашивает Элрас.

"Мы не уверены в этом, но должны быть небольшой группой. Меньше пяти. "

"Каков твой уровень владения магией? - снова спрашивает Элрас.

"Мы с напарником учимся только на базовом уровне в "Школах магии Нападения". Мы будем в значительной степени полагаться на вас в случае, если дела пойдут плохо. "

"О, так и будет. Ренальд, у тебя есть к ним какие-нибудь вопросы? "

" Хм… Мы должны захватить преступников живыми или убить их? "Я спрашиваю в ответ.

"Было бы очень хорошо, если бы мы могли захватить их, но очень вероятно, что они будут сопротивляться и позволят нам убить их. Возможно, вы этого не знаете, но "Куалитатем" довольно известен своей жестокостью. "

"Это ожидаемо. Так что..."

Элрас продолжает разговор, пока я отключаюсь. Убить их будет вполне вероятно, да? Смогу ли я это сделать? Я снова сомневаюсь в себе… Черт возьми, я должен сосредоточиться на чем-то другом. Как, например, моя чертова задница.

Я не могу поверить, что нам приходится ездить туда и обратно в экипажах. Просто в этом есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя неловко, возможно, из-за сидения. Но дело не только в этом, езда по этой неровной местности с отсутствием подвески вызывает ухабы, которые еще больше нагружают мою задницу.

В любом случае, к тому времени я уже не смогу сдерживать жгучий зуд в своей заднице. Наконец мы прибыли к месту назначения. Дверь открывается, побуждая меня выйти со скоростью света.

Ах... К черту экипажи. Я скучаю по современному образу жизни.

"Эй, парень! Не заставляй себя слишком выделяться. "

"Да, да, да..."

Холодная темная ночь, полная луна светит своим тусклым белым светом, освещая заброшенный особняк перед нами. Он поражает меня своими масштабами, это должно было быть место для проживания очень богатого человека или аристократа. Однако крошащийся износ его некогда великолепной полированной каменной поверхности свидетельствует об обратном. То, как виноградные лозы и дикие растения окружали передний двор и даже его стены, еще раз подтверждает эту мысль.

Все это похоже на то, что вышло прямо из фильма ужасов. Признак износа и безудержной дикой природы вокруг него вызывает чувство безнадежности, но не из-за забвения, а из-за чистой заброшенности и пренебрежения.

Мы входим в особняк. Ветерок пробирает меня до глубины души. Густая пыль наполняет воздух, мешая дышать; к ней примешивается неприятный аромат. Элрас и следователи держат оружие наготове, обыскивают это место, заглядывая во все углы. Они выглядят очень стойко и уверенно ведут за собой. Я следую за ними сзади, стараясь не отставать от их темпа; моя тревога и сомнения скрыты.

"ХААА!!"

Громкий крик из ниоткуда. Фигура нападает на Элраса; ее меч опускается вниз в попытке разрубить его пополам. Элрас быстро парирует удар, сохраняя при этом стоическое равновесие.

" Пульсо "

Сила толкает фигуру довольно далеко, ударяя о стену. Фигура издает болезненный крик и падает на землю.

Именно теперь я вижу, что эта фигура на самом деле является Ренгда из-за его двух огромных черных рогов. Подождите, это что, металлический ошейник у него на шее?

" Игни "

Вспышка огненно-синего цвета вырывается из рук Элраса. Могучий голубой огонь превращает Ренгда в пепел, как тонкую бумагу в огне.

Черт, какое жестокое зрелище...

Элрас смотрит на меня, слегка ухмыляясь. Это первое заклинание было таким же, как у меня, но результат значительно лучше. Черт, это просто заставляет меня еще больше сожалеть о том, что я не изучал магию благородства.

"Кажется, наши гости прибыли, или мне следует сказать… добыча..."

Все мы смотрим в направлении ужасающего голоса. Мужчине, на вид лет тридцати, на его одежде не видно ни единого доспеха. Мужчина смотрит на нас с ясной улыбкой, полной уверенности, контрастирующей с его распущенными растрепанными волосами. В сопровождении довольно молодой привлекательной девушки с таким же странным металлическим ошейником на шее.

" Черт… Я ожидал увидеть только одного искателя приключений. Этот кусок дерьма неправильно выполнял свою работу. "Сказал мужчина.

«Что? Что вы имеете в виду?! "Элрас кричит.

" Неважно. Прикрой меня, рабыня! "Мужчина кричит.

"Да, учитель."Аркс! " - ответила девушка нараспев.

Золотой прозрачный магический барьер обретает форму, его стоическая структура кажется несгибаемой, разделяя нас между ними, как великая стена. Я чувствовал нервозность со смесью гнева в нашей группе, поскольку нам ничего не остается, как наблюдать за разворачивающимся представлением, которое, возможно, решит нашу судьбу.

Мужчина вытаскивает кинжал из руки, лезвие обращено к его ладони, кровь капает на пол. Мужчина позволил боли захлестнуть себя, тонкая улыбка экстаза расплылась по его лицу.

Что-то не так с этой улыбкой…

Кровь на полу живая, движется вокруг, создавая огромный круг, окружающий его… подожди, нет... волшебная руна.

Этот человек в гораздо худшем состоянии. Кровь продолжает капать из его руки. Его внешность становится на несколько лет старше, волосы слегка белеют, морщины становятся более заметными, а кожа еще более рыхлой. Его тонкая улыбка превращается в огромную ухмылку, смеющуюся над нами — унижающую нас.

"Я Не Боюсь Смерти"

Голос, исходящий от этого человека, звучит как суровый умирающий, проклинающий свой последний вздох, отказывающийся от своей непостижимой судьбы. Руны магии крови на полу оживают, излучая мрачный красный свет.

" Поскольку Смерть - Это Врата к Возрождению"

Крошечные кусочки крови расширились и затвердели, превратившись во множество тел, заполнивших это большое открытое пространство.

" Ибо Смерть - Это Вершина всех Живых Существ".

Их несовершенные и сломанные конечности выросли, ожили, шевеля недавно деформированными ногами и руками. Если присмотреться повнимательнее, то можно обнаружить его ужасную особенность: видна прозрачная белая кость, а из окровавленной плоти сочится кровь.

"Прячется. Ожидает. Наблюдает За Нами, Пока Не Выдаст Свою Болезненную Правду. "

Их рваная, почти разрушенная одежда повторяет форму, демонстрируя, какими людьми они были раньше. Некоторые крестьяне, но большинство одеты богато.

" Присоединяйтесь К Нам, Когда Мы Будем Праздновать Красоту Смерти"

Тела... нет, живые трупы, поднимаются во весь рост, их лица далеки от нормальных, когда они издают голодный стон.

"Оркус! "

Нежить, с их ужасными телами, движется к нам; по их пустому выражению лица можно было видеть, что внутри них существует жадный голод по живой плоти.