Змеевидный дракон взлетает в небо, заставляя всех зрителей высоко поднять голову, глядя в небо, а дракон в ответ смотрит на них сверху вниз. Дракон издает издевательскую ухмылку, принижая их внизу.

Это если кто-то еще, кроме меня, остался в живых.

Грохочущий град колючих ледяных глыб наконец-то прошел, оставив за собой сцену уничтоженных подчиненных Тэ Шо.

Земля, ни грязи, ни травы, пропитана тающим льдом и свежей пролитой красной кровью.

Даже некогда немногочисленные деревья упали, оставив лишь возвышающиеся ледяные шипы. Такой лед, пришедший из Арктики, который застыл и замерз на тысячелетия.

Когда Нага вызывается в это существование, первое, что он делает, это осыпает плоскость бурей шипастого льда.

Одно заклинание... Одно заклинание, и она сумела перевернуть ход битвы на нашу сторону и превратить окружающую среду в холодную и жестокую ледяную тундру.

Нельзя терять время. Все еще лежа, я хватаю свое зелье жизненной силы и быстро выпиваю его. На лице Наги расплылась невиданная доселе отвратительная ухмылка, когда она смотрела вниз на результат своего буйства.

『 ВЫ ВСЕ - СЛАБАКИ!』

Голос глубокий, тяжелый и звонкий. В отличие от доброго голоса, к которому я привык при общении с драконом, этот выражает такую глубокую злобу и ненависть.

Даже когда его злость направлена не на меня, я все равно дрожу.

『 Я И ЗАБЫЛ, НАСКОЛЬКО ДРЯХЛЫМ МОЖЕТ БЫТЬ РОД ТИАН.』

Мое тело начинает чувствовать себя лучше, жгучая боль притупляется, наверняка благодаря зелью жизненной силы. Но кровь все еще сочится, хотя и немного меньше. Я разрываю ткань на руке и начинаю наматывать импровизированную повязку, стараясь не обращать внимания на чудовище снаружи.

『 ДАЖЕ ТВОИ ИСТИННЫЕ ГОРДЫЕ ПРЕДКИ - НИЧТО ПЕРЕД ЛИЦОМ МОЕГО ГНЕВА".』

Закончив заботиться о себе, я еще раз оглядываю поле боя. Дэ Шо каким-то образом все еще жив - по крайней мере, внешне, - на его лице отражается огромное количество различных эмоций.

Его глаза смотрят на дракона широкими, испуганными глазами. Холодный пот заливает его лицо.

Только он стоит среди покрытого шипами твердого льда. Его подчиненных, должно быть, прикончили, так как их не видно.

От них остались лишь тихие крики боли и ужаса, может быть, на земле.

Он выглядит потрясенным - застывшим, его ноги едва двигаются, шаг за шагом. Отступает. Все его движения скованны, словно он робот.

『 Кем! 』

Внезапно произнесенное заклинание. Его окружают клубы белого дыма. Осталась лишь быстрая вспышка его бегущего силуэта. Убегает в мгновение ока.

Дракон стремительно преследует его, исчезая из моего поля зрения.

『 КУДА ТЫ БЕЖИШЬ, МАЛЕНЬКИЙ ДРАКОН? 』

Но даже когда я не вижу их, все равно слышны попытки дракона поиграть, заставляя меня представить, какая судьба ждет его.

『 ТВОИ ПРЕДКИ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ГОРДЯТСЯ ТОБОЙ ЗА ТО, ЧТО ТЫ СБЕЖАЛ, КАК МАЛЕНЬКОЕ НАСЕКОМОЕ, КОТОРЫМ ТЫ И ЯВЛЯЕШЬСЯ.』

Земля дрожит. Быстрые вспышки света беспорядочно вырываются в небо.

『 ГДЕ ТВОИ СМЕЛЫЕ СЛОВА И ГОРДЫЕ ЗАЯВЛЕНИЯ О ТВОЕЙ РОДОСЛОВНОЙ, КОТОРАЯ НИЧЕГО НЕ СТОИТ?』

Я хочу двигаться, но мое тело слишком устало.

『 СКАЖИ ЭТИ СЛОВА СНОВА, ЧТОБЫ Я МОГ ПОСМЕЯТЬСЯ, ОХОТЯСЬ НА ТЕБЯ.』

Все, что я могу сделать, это остаться здесь и ждать победы Наги.

Хотел бы я увидеть их бой... Убедиться, что все идет хорошо. Мне не подходит оставаться здесь беспомощным.

『 ГЛУПЫЙ ТИАН, НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТОМУ ПОЧТЕННОМУ ЧЕЛОВЕКУ НУЖНО ТЕБЯ ПРЕСЛЕДОВАТЬ?』

На земле появляется магический круг, огромный, прямо передо мной.

Затем Дэ Шо и Нага появляются прямо у меня перед глазами.

Как?! Магия телепортации?!

『 СЮРПРИЗ 』

Некогда самоуверенная ухмылка Дэ Шо тут же сменяется прежней пугающей гримасой. Но на фоне покорности я начинаю чувствовать вызов, когда на его лице вспыхивает ярость.

『 Фен! 』

Еще одно внезапно произнесенное заклинание. Та же вспышка огня, которая уничтожила половину моих теневых приспешников, вырывается из магического круга в человеческий рост, который парит перед ним. Огненно-красный луч вырывается с большим жаром и более чем достаточным объемом, чтобы накрыть дракона, питаемого его отчаянием, освещенного его надеждой.

Нага отвечает на него с легкой усмешкой, пробиваясь сквозь него как сквозь пустое место, наслаждаясь его обжигающим прикосновением.

Стремительный хвост ударяет Дэ Шо. Невидимый глазу, я замечаю его только после того, как слышу звук удара и хвост в прежней позиции Тэ Шо.

Он отбрасывает его далеко к краю поля моего зрения, где кусок льда останавливает его полет. Сокрушительный удар. Издав крик глубокой боли, он ударяется о шип, оставляя огромный кратер на вертикальном льду, и в конце концов падает на землю.

『 ПРЕКЛОНИСЬ ПЕРЕДО МНОЙ, ДУРАК!』

Несмотря на свое изможденное состояние, Тэ Шо все еще может двигаться, теперь он стоит на коленях и головой касается земли, кланяясь.

「 П-п-почему... Почему ты это делаешь?! Чем этот ничтожный разгневал великого предка! 」

Предка? Определенно, вопрос задан неправильно, так как Нага издал оглушительный рев, от которого на секунду задрожала земля.

『 ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО ЭТОТ ПОЧТЕННЫЙ, МАЛЕНЬКИЙ ДРАКОН? 』

「 М-мой предок! 」Помимо мольбы, он поднимает голову и смотрит прямо в глаза дракону, заставляя его улыбнуться「 Конечно! Т-ты мой предок! Мой уважаемый предок! 」

『 НЕВЕРНО. Я - НАГА. ВАШИ ПРЕДКИ ВЕЧНО НЕНАВИДЕЛИ ЭТОГО ВЕРХОВНОГО 』.

Из ниоткуда замороженный шип пронзает живот Тэ Шо. На его лице застыли шок и агония.

Свирепая улыбка, расплывшаяся по драконьим чертам лица Наги, демонстрирующего нечеловеческие ряды зубов, вызывает мурашки по спине.

「 Моя семья никогда не простит этого... 」

Тело, лежащее на полу, окрашивает грязь в ярко-красный цвет, реки крови вытекают из его рта и из огромной зияющей дыры в животе.

Противник, которому я, несмотря на все свои силы, едва избежал смерти, был повержен в одно мгновение - и в издевательской манере. Как будто это было крошечное, незначительное дело. Когда мне потребовались все мои силы, чтобы сразиться с ним.

Отомстив, дракон, похоже, не пожалел времени и тут же бросился ко мне. Его голова, взмывшая в небо, теперь опускается, приближаясь ко мне, касаясь земли.

『 Мой хозяин. Мой Создатель. Ты в порядке? 』

В голосе дракона отчетливо слышен оттенок благоговения. Некогда свирепый дракон, с такой легкостью уничтожавший своих врагов, теперь смотрит на меня кроткими глазами. Его дьявольская и насмешливая улыбка сменилась озабоченной.

Довольно резкая перемена.

「 Что с тобой... Не волнуйся, я в порядке... 」 - говорю я, собирая последние остатки сил.

Мне хочется думать, что я не в критическом состоянии, но даже с помощью зелья жизненной силы, несомненно, я потерял много крови...

Из тела дракона начинает исходить таинственный фиолетовый свет. Он становится все ярче и ярче, поглощая дракона, пока тот не исчезает внутри. Беспокойство растет все больше и больше. Я не знаю, почему это происходит, но моя интуиция подсказывает мне, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Однако дракон реагирует на это с безразличием: он остается неподвижным, и его отношение остается прежним, как будто он принимает свою судьбу.

Яркость света становится слишком сильной, до такой степени, что жалит, заставляя меня закрыть глаза.

Через некоторое время свет медленно гаснет, и когда становится безопасно и свет исчезает, я снова открываю глаза. Вид, открывшийся передо мной, поражает воображение.

Огромного и могучего дракона нигде нет, вместо него - девушка. Нет, девушка - это не то слово. Ей больше подошла бы богиня - ведь ее красота не от мира сего.

Следы ее прежней драконьей сущности налицо. На макушке ее головы растут два ярко-коричневых рога, остроконечные, зигзагообразно направленные вверх. Снизу тянется хвост, покрытый гладкой чешуей, проглядывающий под платьем того же цвета, что и ее волосы. Кончик хвоста не касался земли. На этом сходство с драконом заканчивалось.

Ее человеческое тело наполнено манящими изгибами, словно Бог лично изваял свою идеальную женщину, одетую в цельное фиолетовое платье, которое облегало ее фигуру, оставляя мало места для воображения. Ее манящие аметистовые глаза смотрят на меня поверх пухлых губ в форме сердца. У нее изящный носик и шелковистые гладкие прямые волосы цвета новой цветущей сирени, которые струятся до талии.

Все ее существо излучает завораживающую ауру, смесь королевской элегантности и грациозности, но с резким, мощным оттенком. Спрятанная на виду. Ее внешность пленит любого своей дивной красотой.

「 Этот... этот дракон приветствует своего создателя, своего хозяина. 」

От нее исходит женский голос, заставляя меня признать ее существование, укрепляя реальность, в которой она не просто иллюзия. Ее голос обладает той же глубиной и силой, что и во время ее правления, но их значительно затмевает его изящный и пьянящий звук, похожий на колыбельную.

Девушка из положения сэйдза склоняется, опуская верхнюю часть тела до тех пор, пока грудь не прижмется к коленям. Ее ладони лежат на земле, образуя треугольник прямо под лицом, копируя поклон Дэ Шо. Девушка, демонстрирующая величайшее почтение и восхищение по отношению ко мне...

「 Кто... кто ты? 」

От неверия, это единственное, что я могу сказать. В глубине души я знаю, кем она может быть, но отказываюсь верить в такую концепцию.

「 Это я, хозяин. Дракон, которого ты вызвал - твое творение. 」

「 Дракон, которого я знаю, никогда не был таким покорным. 」 Я отвечаю с укоризной.「 И никогда не принимал человеческий облик... 」

Это определенно ошибка.

「 Она истратила всю свою запасенную ману на поддержание своей истинной драконьей формы и на произнесение арсенала магических заклинаний, что подсознательно заставило меня трансформироваться в человеческую форму. Эта ничтожная не осознала своего истинного места в качестве твоего творения. К сожалению, глупое драконье эго этой скромницы заслонило ее истинную цель прихода во второе существование в качестве твоего творения. 」

「 Истинная цель...? Что ты пытаешься сказать? 」

「 Помнишь, мой господин, как ты велел этому человеку заглянуть в свою душу? Задуматься о собственном существовании? 」

「 Да... 」 говорю я, вспоминая событие, в котором не происходит ничего необычного, 「 а что с этим делать? 」

「 На меня снисходит озарение - несомненно, благодаря вашему руководству, мой господин.

「 Отбросив глупую высокомерную гордость, я понял, что в глубине души у меня наконец-то появилось то, чего никогда не было ни у одного разумного существа, а также то, чего я всегда жаждал - цель. Насекомые обладали инстинктом выживания, но у них не было разума, чтобы в полной мере оценить, когда они преуспели в достижении своей цели. Драконы могли родиться, чтобы выполнить какую-то роль, отведенную им кланом, но это была цель, которую они получили.

「 Я понял, что был рожден с определенной целью, мое тело, мой разум, мое существование были реинкарнированы вокруг этой цели, для этой цели, по этой цели. Вы бессознательно дали мне цель моей жизни. Служить тебе, ублажать тебя - поклоняться тебе. 」

И все это благодаря разговору из прихоти? Несомненно, странно, что она может так легко менять свою личность. Произошло так много необъяснимых вещей, а в сочетании с недавним напряженным боем, я не могу собраться с мыслями, чтобы осмыслить происходящее...

「 Мой хозяин. Мой создатель. 」Она зовет мягко - ласково, 「 Пожалуйста, дай имя своему вновь пробужденному слуге. 」

「 Разве тебя зовут не Нага? Что не так с твоим именем? 」

「 Это имя предыдущей жизни этого человека. 」

Честно говоря, я не знаю, что из всего этого делать. Всемогущий дракон теперь подчиняется мне, тем более в ее женственной человеческой фигуре. Было бы ложью сказать, что я ненавижу это, но и ложью было бы сказать, что мне это полностью нравится.

Я хочу сказать ей, что все это не нужно. Что ей не нужно выпячивать и унижаться передо мной. Но ее прострация выглядит мучительно стоически, как будто она железной волей подчиняется мне. А поскольку я нахожусь в слегка критическом состоянии, да еще и в разрушенной войной обстановке, нам нужно поскорее уехать отсюда.

Я должен покончить с этим как можно скорее и поговорить об этом ее прозрении позже.

「 Хорошо, если такова твоя просьба. Отныне тебя будут звать Шэнь. 」

Ей нравится гордо носить титул "Бог среди драконов", так что можно было бы назвать ее в этом аспекте. Вдохновлено китайским словом, обозначающим бога или божество - Шэнь.

「 Мой господин... 」 говорит она, звуча в глубоком восторге, 「 пожалуйста, позвольте этой пробудившейся слуге еще раз подтвердить свое место, засвидетельствовав мою клятву служения. 」

「 Что...? Это излишне... 」 говорю я, явно потрясенный происходящим.

「 Я настаиваю... Пожалуйста... 」

Она неожиданно вздрагивает, все еще находясь в позе прострации. Похоже, мне придется уступить.

「 Хорошо... Сделай это быстро. 」

Ее дрожь прекращается, и от нее исходит аура спокойствия и преданности.

「 Я, с новым именем, дарованным его милостью - Шэнь - торжественно клянусь перед Ренальдом Олдерхайдом, моим создателем, моим господином, моим хозяином.」

「 Я буду храбро сражаться даже при ошеломляющих трудностях от его имени.」

「 Я - страж, защищающий и оберегающий само его существо.

「 Служить ему; ублажать его; поклоняться ему; исполнять его повеления.

「 Я посвящаю свое сердце и душу служению моему господину до конца времен.

「 Я слуга Ренальда Олдерхайда, и более того, я горжусь этим. 」

Как только она завершает свою клятву, знакомое ощущение душевной связи между мной и ею прерывается и превращается в сверкающую нить с пышностью фиолетового бриллианта. Подобно прочности алмаза, связь становится все более жесткой, негнущейся и ощущается более полной, вечной - безупречной, чем когда-либо прежде. Раньше я надеялась, что душевную связь можно... просто можно разорвать, но теперь это действительно не подлежит сомнению и необратимо".

Девушка поднимает верхнюю часть тела, оставаясь в сложенном сидячем положении, и так серьезно смотрит на меня. Как будто она сосредоточила все свои чувства на том, чтобы уловить мое существование.

Ее выражение лица: смущение? застенчивость? удивление?

Даже в мириадах эмоций она выглядит очаровательной и изящной, не оставляя и следа от некогда свирепого древнего дракона, который играет со своими врагами, пока не прикончит их бессердечно.