Это плохо. Мое предположение было верным. Эта авантюристка не имеет ни малейшего представления о прошлом Дэ Шо. Я должен был сказать Шэнь, чтобы она оставила в живых одного из его телохранителей, но, увы, что сделано, то сделано, и, учитывая тяжелую ситуацию, ее жестокость была разумной. По крайней мере, так мне нравится об этом думать.

Я похоронил мертвого, чтобы скрыть следы, но я не уверен в последствиях, которые наступят для меня за его убийство. Мне нужно быть дотошным и осторожным.

Вот почему я здесь, перед этим домом, который когда-то, должно быть, был великолепным с его двухэтажной высотой и причудливыми кирпичами. Его неухоженный сад с дикой высокой травой, однако, теряет очарование дома. Дом профессора Мейера. Надеюсь, он подскажет мне, чего следует остерегаться и что делать дальше, раз уж я совершил нечто значительное.

Я стучу в дверь.

「 Кто там?! Сейчас ночь, черт возьми! 」

「 Это я, профессор Мейер, ваш ученик, Ренальд. 」

Дверь открывается, за ней стоит профессор Мейер в своей мешковатой белой рубашке.

「 Какого черта ты здесь делаешь, Реналь... 」

На полпути он останавливается, его глаза расширяются, должно быть, он увидел очевидные раны.

「 Судя по ранам, которые ты едва обработал, ты, должно быть, пришел ко мне, чтобы попросить о чем-то очень важном. Проходите в дом, здесь не место для разговоров. 」

Он широко открывает дверь и жестом приглашает меня войти. Я следую его примеру и захожу внутрь. В этом месте, которое кажется гостиной, меня встречают многочисленные свитки, стопки бумаг и странные древние статуи, разбросанные по всей комнате. Даже на полу. Какое грязное место. Но это соответствует его характеру.

「 Простите меня за то, что не могу оказать вам должного гостеприимства. 」 сказал он, чувствуя себя немного потерянным в этой грязной обстановке.

「 Все в порядке, профессор. Я все равно приехал внезапно и без предупреждения. 」

Место было захламлено множеством вещей, которые, я уверен, являются результатом его исследований, но, к счастью, скромные деревянные стулья не были заняты его вещами. Быстрым и осторожным движением, избегая его захламленных вещей, я сориентировался и, наконец, сел в кресло, чтобы немного расслабиться после мучительного путешествия.

「 Так кто же наносит вам эти раны? 」 Он спрашивает сразу же, как только мы оба садимся.

Его палец постукивает по столу, а глаза смотрят на меня как кинжал. Раздраженно и серьезно.

Я должен ответить правдиво, без окольных путей.

「 Минуту назад Дэ Шо напал на меня, хотел убить. Я ответил и в целях самообороны убил его. 」

На его лице появилось удивленное выражение.

「 Его высокомерие действительно не знает границ. 」 Он сказал, кажется, самому себе: 「 Я время от времени советовал ему никогда не быть высокомерным, потому что в море всегда есть рыба покрупнее. Но подумать только, это вы его прикончили. 」

「 Ты злишься на меня? 」

「 Конечно, нет. 」 Он тут же отвечает: 「 Однако, ты же знаешь, что он - молодой мастер одного из крупнейших кланов династии Лункин, верно? Не зря же я стал учителем истории в человеческом королевстве, которое не ценит историю. 」

Ну, соединить точки достаточно легко, учитывая, на что он намекает.

「 У вас там были какие-то неприятности? 」 спрашиваю я, уже зная ответ, но нет ничего плохого в том, чтобы попытаться подтвердить свои подозрения.

「 Вроде того. 」 он говорит прямо,「 я не хочу раскрывать слишком много, но не волнуйся, моя проблема не из клана Шо, и даже тогда моя проблема меркнет по сравнению с той, в которой ты сейчас находишься, Ренальд. 」

Он смотрит на меня так серьезно. Тот же самый, когда застал своих учеников спящими посреди урока, показывая, насколько серьезно дело.

「 Я настоятельно рекомендую вам исчезнуть, 」 продолжает он, 「 подальше от королевства Вейнард. Еще лучше, если это будет за пределами региона Конкордис. 」

「 Я могу понять, что на время нужно затаиться. Но бежать даже за пределы региона Конкордис? Не слишком ли вы преувеличиваете? 」

Внезапно его кулак громко ударил по столу, бумаги, лежавшие на столе, взлетели в воздух и упали на пол.

「 Ренальд! 」 кричит он, его вежливая и спокойная манера исчезла. Он сын клана Шо! Славится своей злобной силой. Попадись им на глаза, и ты окажешься на небесах. Попадись им на глаза, и тебя ждет только ад. 」

Он убрал руку со стола, понимая, что сказал лишнее.

「 Простите, если мои слова звучат слишком враждебно, я говорю это из опасения за вашу безопасность. 」

Его глаза опустились, в выражении лица появился стыд.

「 Все в порядке, профессор, я знаю, что у вас хорошие намерения... 」.

「 Вы сделали все возможное, чтобы, по крайней мере, скрыть следы? 」 Он спрашивает.

「 Да. 」 Я кивнул, 「 Я похоронил его среди его подчиненных. Надеюсь, они не смогут догадаться, что это сделал я. 」

「 Почему ты так уверен, Ренальд...? 」

В комнате воцарилась тишина, я не хотел отвечать на этот вопрос. Я имею в виду, могут ли кланы Шо соединить точки, чтобы простой человек смог вызвать такую разрушительную обстановку? Но если Дэ Шо перед встречей сообщит своему клану, что у меня есть древние мечи, которые они хотят, и что он будет противостоять мне, тогда мне конец.

「 Хм... 」 он прерывает неловкое молчание, 「 Есть кое-что, что ты скрываешь от меня, Ренальд. 」

Он подносит руку к подбородку, размышляя. Неужели он хочет, чтобы я все рассказал?

「 Но, честно говоря, мне это нравится. 」

Его немедленный ответ успокаивает мои нервы. Слава богу, мне не придется объяснять, что это сделал древний дракон.

「 Чем больше я не знаю, тем больше мы с тобой в безопасности. 」 Он продолжает: 「 Пожалуйста, учтите, что из-за этого я не смогу дать вам индивидуальные предложения, которые подходят к вашему нынешнему положению. Учитывая это, я по-прежнему настаиваю на том, чтобы вы бежали из королевства Вейнард. Я не знаю, насколько хорошо вы скрываете свои следы, но вы должны быть очень осторожны. 」

「 Я понимаю. 」 Я говорю неохотно,「 Но это значит, что я должен оставить маму одну... 」

「 Разлука с семьей - это действительно позор, но посмотри на это с другой стороны, Ренальд. 」 Его тон стал выше, казалось, он пытается подбодрить меня,「 Для тебя это шанс отправиться в приключение! Познать чудеса мира и исследовать захватывающие, экзотические и новые вещи, которые подобают стремлению такого молодого человека, как вы. 」

「 Я вижу.... 」 Я могу только ответить прямо. Мне это не нравится, но что еще я могу сделать?

Но куда мне идти? Я знаю только королевство Вейнард и другие соседние королевства, такие как Шифорд, но даже тогда я никогда не выезжал за пределы этого королевства. Это было бы путешествием в неизвестность и, самое главное, оставлением матери позади.

「 Если это все, то тебе пора идти. Тебе нужно подлечиться и отдохнуть. 」 сказал он, заставляя меня выйти из глубоких раздумий.

「 Тогда я пойду, профессор. "Он прав, мне нужно обсудить это с матерью, не стоит здесь задерживаться, надеюсь, это не последняя наша встреча. Прощайте, профессор. 」

Попрощавшись, я сразу же выхожу на улицу, и вскоре холодная ночь встречает меня все более темным и зябким воздухом. В этом районе очень мало манарициевых ламп, а если они и есть, то довольно тусклые, что еще больше подчеркивает прохладную темноту.

И тут, когда я размышлял о том, каким путем мне идти, чтобы встретиться с мамой в особняке Олдерхайдов, из своего дома выходит профессор, быстро накидывая куртку.

「 Эмм... почему вы идете со мной, профессор? 」 спрашиваю я, сбитый с толку.

「 Я навещу своего друга. 「 бесстрастно говорит он, поправляя куртку, готовясь к холодной ночи, 「 друг, который является образцовым магом и способный наложить заклинание, затуманивающее некоторые из моих воспоминаний о том, что произошло сегодня ночью. 」

「 А...? Зачем? 」

「 Для страховки. 」 Он говорит медленно, 「 если случайно клан Шо придет ко мне, чтобы задать несколько вопросов о смерти их молодого хозяина, дружелюбно или враждебно. То, что произошло сегодня ночью, не дойдет до их ушей. Это обеспечит и вашу, и мою безопасность. 」

Привычного стоического тела нигде нет, его сменила поникшая поза, похоже, он не хочет делать то, что делает.

「 Я надеюсь, мы сможем поддерживать связь, Ренальд... 「 Он говорит, щипая себя за нос, выпуская то, что кажется вынужденной улыбкой, и с тоской глядя в глаза, 「 но из-за ваших обстоятельств, будет лучше, если мы не будем связываться друг с другом. Может быть, в ближайшие несколько лет. 」

Он похлопывает меня по плечу, и в глубине его глаз неохотный и тоскующий взгляд.

「 Я желаю тебе удачи и прощаюсь с тобой, мой дорогой любимый ученик. Искренне молюсь, чтобы это была не последняя наша встреча. 」

Мы идем каждый своей дорогой. Больше не было сказано ни слова, а ночь становилась все холоднее.

Я оборачиваюсь в последний раз, а профессор уже скрылся из виду.

.....

Вот он, за горизонтом, особняк Олдерхайдов, несомненно, роскошный. Гигантские белые колонны, украшенные золотом, возвышаются перед особняком, поддерживая крышу, напоминая мне классическую греческую архитектуру.

Как только я оказываюсь перед воротами, двое охранников приветствуют меня, выглядя немного раздраженными.

「 Простите, господин. Но кто вы? 」 спрашивает один из охранников.

「 Ренальд Олдерхайд. Я пришел навестить свою мать, леди Хеву. 」

「 Простите, кто...? 」

「 Чтоб ты сдох! 」 Я тычу ему в лицо своим олдерхайдским значком благородства, 「 Я сын леди Хевы! А теперь уступите дорогу и приведите меня к ней! 」

Заметив мое доказательство, стражники сильно пугаются, смотрят друг на друга и, не говоря ни слова, один из них слегка кланяется мне и ведет меня внутрь особняка.

Мы идем довольно долго, кажется, до самого дальнего угла особняка.

「 Прости, что пришел поздно, мама. Надеюсь, я не потревожил тебя, если ты случайно спишь. 」

「 Думаешь, я могу спать спокойно, когда мой сын выполняет опасные задания! Посмотри на себя, ты даже приходишь сюда с травмами! 」

Мать хватает меня за руку, особенно внимательно рассматривая порез на моей руке.

「 Почему ты просто стоишь здесь, охранник?! 」 Она сердито смотрит на охранника,「 Позови служанку! 」

Единственный ответ охранника - глубокий поклон, и он тут же поспешно покидает сцену, вызывая служанку, я полагаю.

「 Где остальные члены семьи, матушка? 」 спрашиваю я, пытаясь заполнить пустоту.

「 О, ты знаешь, они на собрании знати после выпускной церемонии. 」

Ну, что бы они ни делали, меня это не касается. Думаю, сейчас самое время сообщить ей плохие новости. Нельзя откладывать это надолго.

「 Мать. 」

「 Что случилось, милая? 」

「 Я... 」 Черт... Я только что понял, что эта новость причинит боль моей матери... 「 Я... оскорбил влиятельную и важную фигуру. Молодого мастера из одного из кланов династии Лунгкин. Я должен исчезнуть и уехать из этого королевства, мама. 」

「 С-сладкий, это... 」 сказала мать, ее выражение лица было растерянным, похоже, она пыталась осмыслить все это, 「 это очень... очень тяжелые новости... Как ты вообще обидел этого человека? 」

「 Я знаю, к счастью, я только что закончила школу. Правда, мама? 」 говорю я, пытаясь отвлечься от темы.

「 Да. Верно. 」 говорит она, выпуская вынужденную улыбку,「. Я знаю, что после окончания школы ты будешь самостоятельным, но не из-за такого... 」. Ее принужденная улыбка исчезает...

「 Мне жаль, что все так вышло, мама. "Я беру ее за обе руки, смотрю прямо в ее заплаканные глаза и улыбаюсь, 」. Я все еще могу посылать тебе письма время от времени, я просто делал это, когда был в академии, помнишь? 」

「 Глупый мальчик... Ты уже говоришь об отправке писем... Ты хоть знаешь, куда ты на самом деле едешь? 」

Ах. Верно... Я не совсем об этом подумал...

「 Тогда я расцениваю ваше молчание как "нет". Горничные! 」 Она зовет, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание.

Входит служанка, слегка кланяется, опустив глаза в пол.

「 Проводите Ренальда в одну из свободных спален. Возможно, рядом с этой комнатой. 」

「 Да, миледи. 」

「 У меня есть кое-что на примете, чтобы решить твои проблемы, но пока тебе стоит отдохнуть, милая. И позволь служанкам позаботиться о твоих ранах. 」

Я хочу ответить, но что-то во мне хочет уступить. Наверное, потому что раны и усталость от битвы уже достали меня.

В сопровождении служанки я выхожу из комнаты. Я бросил последний взгляд на мать. Она улыбается, слегка взмахнув рукой. Улыбка не была принужденной, но я чувствую в ней глубокую печаль и грусть.