"Ради всего святого, парень! просыпайся! "

Как только я снова прихожу в сознание, меня встречает громкий крик прямо у моего уха.

"Ч-что?! А? Как долго я спал, сэр? "

"Только на некоторое время. В любом случае, у нас есть кое-что поважнее! Всадники гоблинов приближаются! Они будут прямо здесь с минуты на минуту! "

Только на какое-то время? Разве я не был в этом дворце довольно долго, может быть, час или два? Течет ли время по-другому между этим местом и этим сказочным дворцом?

"У меня нет времени объяснять, тебе нужно вернуться в ближайшую деревню..."

" АРХ-ВООООО!!"

Слышался вой волков, указывающий на то, что он близко от нас. Как такое могло быть? Я думал, старший брат Элрик уже избавился от них.

"Мы собираемся сражаться с ними? "

"Черт, они уже здесь. Черт возьми, я не могу поверить, что был прав. Вставай, малыш, тебе пора идти! "

Он хватает и тянет меня за руку. Насильно заставляя меня встать. Затем он тянется за моим снаряжением, которое лежит на земле, и приносит его мне.

"Беги в ближайшую деревню. Я сдерживаю монстров, пока тебя нет. "

"Н-но, сэр..."

"Никаких "но"! Ах, черт, вот они и идут. Как, черт возьми, в этом районе все еще водятся волки?!"

Он смотрит налево, и я следую за его взглядом. И вот они, четыре грозных серых волка почти такого же размера, как инструктор Калиш, примерно в тридцати метрах от нас. На каждом из них верхом сидит гоблин, вооруженный короткими копьями и шлемом.

Они медленно приближаются к нам, внимательно следя за нашими движениями. Затем они расходятся, создавая дистанцию между собой. Все их движения кажутся скоординированными, заставляя меня понять, что они должны быть опытными. Один из них нашел обгоревший труп гоблина и начинает приближаться к нему. Было слышно хныканье волка, который использовал свой нос, чтобы разбудить труп.

Другие волки, с другой стороны, рычат, их острые клыки обнажены, готовые напасть на нас. Лица гоблинов наполнились гневом, но на их губах можно было заметить широкую усмешку. Мои руки снова начинают дрожать.

Они хотят отомстить за своих павших товарищей…

Я крепче сжимаю свой меч, готовясь к жестокой схватке. Именно в этот момент я почувствовал руку поверх своих рук, толкающую вниз.

"Я уже говорил тебе, малыш, это моя борьба. Увидимся в деревне. "

"Они превосходили вас числом, сэр! Вы не сможете справиться со всеми из них! "

"В то время как ты даже не можешь справиться с одним из них! Если ты так беспокоишься обо мне, дай мне зелье жизненной силы, только не говори об этом леди Хеве-сама. "

Чувствуя себя виноватым за то, что бросил его, я даю ему свое единственное зелье жизненной силы. Он тянется за ним, как вдруг к нам бросается волк. Он хватает его и толкает другой рукой с парящими магическими рунами – пение.

Перед волком возникает магический барьер, разрушающий его. Волка сбивают с ног, всадник-гоблин даже падает. Это было действительно близко.

"А теперь иди! "

Я киваю ему, а затем бегу так быстро, как только могу. О боже, монстры заметили, что я убегаю, и послали одного из волков выследить меня.

"Операм! "

Волк, который гнался за мной, теперь больше не преследовал меня и бросился к инструктору Калишу. Это заклинание, должно быть, отвлекло внимание монстра на него.

Я не сбавляю темп и направляюсь в ближайшую деревню, где мы даем отдых нашим лошадям. Мы пересекали этот лес около двух часов, так что я предполагаю, что мне потребуется около часа бега. Именно здесь я буду подвергнут испытанию на предмет того, стоила ли моя адская тренировка того или нет. Надеюсь, с ним все будет в порядке и он уже расправится с этими монстрами еще до того, как я окажусь на полпути к деревне.

К счастью, он научил меня ориентироваться в незнакомой местности без карты заранее во время нашей поездки. Он даже очень увлекся этим после того, как я поговорил с ним о своем небольшом интересе к тому, чтобы в будущем стать авантюристом.

Лесной пейзаж время от времени меняется. Я иду вдоль крестов на деревьях, которые мы оставили заранее, чтобы указать наш путь. Замечаю знакомые ориентиры, подобные тому, что я только что заметил, валун из замшелых камней, напоминающий мне, что я на правильном пути. Я не знаю, как долго я бежал. Может быть, десять или двадцать минут? Незнание точного времени вызывает у меня сильное беспокойство. Наличие часов станет приоритетом в ближайшем будущем.

Когда я устал и запыхался, я наконец наткнулся на ручей с водой, где мы в последний раз сделали перерыв. Я остановился как вкопанный, сидя у ручья и пытаясь отдышаться.

В то же время следил за тем, чтобы восстановить нехватку жидкости и выпить доступную воду. Я также воспользовался этой возможностью, чтобы понаблюдать за своим окружением и спланировать свой следующий шаг во время отдыха.

Напомнив себе, что есть шанс, что волки догонят меня, я перестаю отдыхать и начинаю пробираться через ручей. Прыгаю и слежу за своими шагами по большим камням в ручье. Достигнув противоположной стороны водного потока, я следую за медленно текущему ручью, идущему немного вниз, что резко контрастирует с моей торопливой натурой.

Если я правильно помню, тропинка отходила от ручья где-то здесь и проходила через эти кусты. Пробегая трусцой по тропинке, я уверен, что сейчас уже должен быть недалеко от деревни.

Однако, когда я снова сосредотачиваюсь на своем окружении, я замечаю, что чего-то не хватает. Перекрестные знаки, которые должны были существовать, больше не были найдены. Неужели я заблудился?

Как это возможно, что я заблудился? Где я сбился с пути? Было ли это у ручья?

У нас нет времени. Я просто вернусь к ручью и выясню -

"Гррррр!! ""Гррррр!! ""Гррррр!!"

Ужасающие звуки волков, скрежещущих зубами, были слышны со всех сторон.

Множество пристальных взглядов пронизывают меня до костей, вызывая дрожь в самом моем сердце. Я испуганно проверяю все углы. Но все, что я вижу, - это просто деревья и кусты в эту туманную погоду.

Г-где они?

Я чувствовал, как мое сердце бьется... еще сильнее колотится в груди. Я заставляю себя не обращать внимания на свое бьющееся сердце, поскольку я становлюсь очень взвинченным, дергаясь от любых звуков. Мои глаза метались с одного места на другое, следя за любыми движениями этих монстров.

Со всех сторон слышен треск ветвей и раскачивание кустов.

Они окружили меня…

Затем они появляются сами. Я замечаю троих… четыре… нет, шесть. Шесть волков с всадниками-гоблинами верхом со всех сторон. Там.... Их так много… Могу ли я хотя бы дать отпор...?

Выражение их лиц наполнилось гневом и насмешливыми ухмылками. Зная, что я должен быть для них легкой добычей.

Находясь на расстоянии всего двадцати метров, я совершенно не понимаю, почему они до сих пор не напали на меня. Они просто стоят там, неторопливо приближаясь ко мне – играясь со мной.

Может быть, если я отвлеку их с… Нет, это не сработает. Д-давай, Ре, придумай гребаный способ выбраться из этой ситуации!

Черт возьми, это чертовски безнадежно. Моего запаса маны едва хватает на одно заклинание. Я мог бы выпить зелье маны; однако это бесполезно, так как я не смогу произносить заклинания достаточно быстро для такого количества монстров.

Это все? Сделают ли они мою смерть безболезненной? Или они будут медленно есть меня, пока я страдаю? Мне дали второй шанс в жизни, и довольно скоро я упущу его только потому, что я слаб?

Как я мог победить их? Их так много, что потребовалась бы целая армия, чтобы победить их. Подождите… Целая армия? Ч-что, если я вызову эти тени?!

Я поспешно устанавливаю ментальную или духовную связь с тем мистическим местом, где они обитают. Там, где я стою, материализуются огромные магические руны. Сияющий ярким светом снизу. Затем я, наконец, повторяю,

Две человекоподобные фигуры, окутанные тенями, обретают форму передо мной. Их позы готовы к бою, когда они сталкиваются с монстрами передо мной. Странно, я использовал магические руны, чтобы призвать их, но это не потребляло никакой моей маны.

Монстры, похоже, ошеломились с такого поворота событий. Их прежние насмешливые выражения теперь сменились настороженностью и, возможно, ужасом.

Уничтожьте этих монстров!

Да, милорд.

Я приказываю им немедленно атаковать монстров прямо сейчас. Нанесение удара, когда враги поражены, имеет решающее значение для получения преимущества в любом бою.

Тени устремляются к монстрам. За их движением нельзя проследить невооруженным глазом. К тому времени, как я замечаю одного из них, копейщика, его копье уже пронзило шею одного из волков сбоку. Волк скулит, когда его пасть наполняется кровью, и падает на землю вместе со своим всадником-гоблином.

Хаос обрушился, когда крики и резкий звук сталкивающихся металлов раздаются в этом некогда торжественном месте.

Пока они сражаются, я медленно удаляюсь от основной боевой сцены, наблюдая, как тени сражаются с монстрами. Это идеальный момент, чтобы еще раз проверить их боевые навыки и, что более важно, их лояльность. Все прошло довольно гладко, тени не испытывали слишком большого давления, сражаясь с ними.

Именно в этот момент один из всадников-гоблинов бросился ко мне. Перемещение в мгновение ока. Волчья пасть открывается, обнажая острые зубы. Я отпрыгиваю в сторону, едва спасаясь от своего деми-

Ах, черт!

Копье гоблина попало мне в правое плечо! Начинает течь кровь и пронзила боль. Я инстинктивно прикрываю рану рукой, пытаясь остановить кровотечение.

Нехорошо. Инструктор Калиш был прав, я даже не могу справиться с одним из них.

Волк снова бросился ко мне. Я опускаю меч и готовлю свое последнее заклинание.

Силовой выпад вылетает из моей руки, сталкиваясь с волчьим стремительным импульсом. Это сбило волка с ног, но не нарушило его равновесия. Черт возьми, я недостаточно сосредоточился на своем заклинании, что привело к слабому наложению заклинания.

Один из вас, подойдите сюда. Мне нужна помощь.

Я иду, милорд.

В мгновение ока теневой мечник выскочил передо мной. Как раз в самый последний момент, когда волк снова бросается на меня.

Мечник-тень стоит лицом к лицу с всадником-гоблином. Это копье нацелено на него. Теневой мечник отклоняет его. Уклоняясь от волчьей пасти, он перебирается на спину гоблина. Его черный меч вонзается в грудь гоблина.

Гоблин падает, испуская последние предсмертные всхлипы. Волк смотрит на него, полный гнева. Я пользуюсь возможностью, чтобы переместиться в слепую зону волка.

Я бросаюсь и быстрым движением вонзаю свой меч, целясь волку в живот. Лезвие меча глубоко вонзается в живот волка. Волк скулит, пытаясь контратаковать меня, поворачивая свое тело лицом ко мне. Но это роковая ошибка.

Мечник-тень тоже вонзил свой меч в живот волка. С двумя лезвиями в теле волк скулит, принимая свою неизбежную смерть. Я снова чувствую, как что-то смутно подкрадывается к самой моей душе.

Беспокоясь о теневом копейщике, я смотрю на него и вижу, нужна ли ему помощь. Два волка рядом с ним все еще стоят, слегка раненные. Однако теневой копейщик находится в гораздо худшей форме. Его левая рука отрублена, а поза вялая.

Мечник, помоги уничтожить монстров и прикрой копейщика.

Да, милорд.

Я бегу к нему. Пытаюсь помочь ослабить давление на него.

К тому времени, когда я оказываюсь поблизости, фехтовальщик уже перехватывает атаку монстра. Я поспешно хватаю свою сумку, открываю ее, чтобы взять зелье маны. Затем я делаю три глотка, оставляя бутылку с зельем наполовину пустой. Этого должно быть достаточно для одного большого заклинания.

В это время оба волка одновременно прыгают на фехтовальщика. Он уклоняется в сторону. Одновременно нанося удар по одному из гоблинов, отрубая ему руку, держащую копье.

Гоблин громко кричит, так как остальные монстры, похоже, увядают. Увидев маленькое окошко, я сосредотачиваюсь и готовлю магическое заклинание.

Волна пламени вырывается передо мной. Небольшое испепеление их обоих. Они бегают вслепую, извиваясь, пытаясь раздуть пламя. Их крики напомнили мне об одном гоблине. Сцена ужасающая, но я заставляю себя быстро покончить с их страданиями. Я вонзил меч прямо в сердце каждого из них, чтобы дать им быструю смерть. И, как я и ожидал, я снова чувствую, как что-то смутно подкрадывается к самой моей душе.

К тому времени, когда мы с теневым мечником упали, я проверил состояние теневого копейщика. Удивительно, но он неподвижно стоит на коленях, как будто его отсутствующая рука не имеет значения.

Между мной и теневым копейщиком находятся волки и их всадник-гоблин, лежащие на земле, кровь сочится из их тел, окрашивая траву в красный цвет. Но их грудь все еще бьется, а рот открыт, хватая ртом воздух.

Почему ты не положил конец их страданиям?

Это ваше право… чтобы собрать урожай... их души, мой господин.

Собрать урожай их душ? Что...?

У меня так много вопросов, но на первом месте - положить конец их страданиям. Я вонзил свой меч в каждого из них. Их извивания, когда они испускают свой последний вздох, - это то, к чему я до сих пор не привык. Я снова чувствую, как что-то смутно подкрадывается к самой моей душе.

Подождите минутку, это то, что он имел в виду, собирая их души? Когда я убиваю монстров, то, что проникает в мою душу, на самом деле является душой, которую я убил? Но почему это так? И что душа делает с моим телом? Неужели я проклят?

Затем появляется боль, сосредоточенная в моем правом плече. Сильный адреналин от боя, должно быть, выветрился. Теперь боль проявляется с полной силой. Это возвращает меня к реальности, так как мне нужно спланировать свой следующий шаг.

Разве теневой копьеносец не в гораздо худшем состоянии? С ним все в порядке?

Копейщик, ты в порядке? Как нам тебя подлатать?

Я не знаю... Похоже, это моя последняя служба вам, милорд… Пожалуйста, простите этого глупого раба за то, что он прекратил свое служение тебе.

Он падает на землю. Его человеческая форма начинает рассыпаться, превращаясь в черную пыль. Ветер уносит его материю, не оставляя от него ни единого следа.

Некогда хаотичное окружение снова становится торжественным. Я сохраняю это молчание в честь теневого копьеносца. Я не узнал его получше, но он жертвует своей жизнью, чтобы полностью следовать моему приказу и защищать мою жизнь. Более того, он даже попросил прощения за прекращение своего рабства, о чем я не просил с самого начала…

Я все еще сомневаюсь и испытываю неловкость из-за их абсурдной лояльности по отношению ко мне, но его действия заслуживают моего полного уважения.

Затем я поворачиваюсь лицом к мечнику-тени. Заметив мой пристальный взгляд, он опускается на колени, и его голова смотрит вниз.

Я не знаю, как это сказать… Но как ты относишься к своему товарищу?

Великолепно, милорд. Каждый подчиненный вам раб стремиться быть похожим на него.

Нет... я не это имел в виду, разве тебе не грустно или ты ничего не чувствуешь по поводу смерти своего товарища?

..- Ничего, милорд…

Я вижу… Сейчас мы закончим.

Да, милорд. Этот раб будет ждать вашей следующей команды... Всегда.

Вращающаяся темная аура начинает окружать теневого мечника, после того, как она полностью покрывает его, она раздувается, медленно исчезая. Теневой мечник теперь исчез.

Боль снова чувствуется. Я забыл, что был сильно ранен в правое плечо. К счастью, в сумке также было несколько бинтов. Я использую их и направляюсь туда, где остановился, покидая это мрачное место, заполненное трупами.