— Цзявэй мог предать организацию? — Байши смотрел на разгромленный подвал.

Он хорошо знал товарища, занявшего третье место в их тренировочном лагере. В памяти всплыла погибшая Цинтэн, и лицо стало сложным.

— Держатель Меча живёт тяжело, постоянно соприкасается со странностями и легко теряет душевное равновесие. Тёмная организация могла его переманить, — ответила Мэй Ли. — Но меня больше тревожит новый тип корня. Похоже, этот человек не был марионеткой, а сам являлся странностью. И поведение Цзявэя в конце тоже выглядело неправильно.

— Что с ним будет?

— Объявят в розыск. Лучше найти прежде, чем он окончательно падёт.

Юноша унёс слишком много предметов. Особенно Мэй Ли беспокоила только что помещённая на хранение книга: она напоминала о неопытном мальчике Вороне.

Но он погиб. В странном деле мог умереть любой — такова судьба Держателя.

Цзявэй тем временем видел серый город под неподвижными тучами. На улицах, в домах и офисах лежали высохшие тела с мирными лицами, словно уснувшие навеки.

Внезапно все трупы открыли глаза и посмотрели на него.

— А-а!

Цзявэй проснулся среди ночи. После ритуала тело становилось всё страннее: раны заживали, сила росла, исчезли голод и жажда. Теперь даже сон — единственное занятие, помогавшее чувствовать себя человеком, — больше не требовался.

— Почему мне постоянно снится Спящий Город?

Он вынул Книгу Сделок.

— Объясни.

Книга молчала. Появилось лишь условие: посетить город в течение года.

— Меня проклял этот город? Если не приду, умру?

Ответа не было.

Обычные методы запечатывания на книгу не действовали. В истории Тайной Организации встречались объекты, которые не подавлялись водой Источника Мёртвых, — против них подбирали другие взаимно сдерживающие странности. Безмолвник, например, идеально запечатывал Странный Звук.

«Но теперь я сам — живая человекообразная странность».

Цзявэй выделил три способности.

Первая — проклятый звук, превращавший слышащего в марионетку временно или навсегда.

Вторая — область тишины, способная подавлять более слабые странности.

Третья — управление кровью.

Все пришли от поглощённых предметов.

«Значит, любой человек может стать таким, если съест особенности? Это превосходит резонанс штаба. Но если мы теряем контроль, возникает катастрофа».

Он вспомнил Бэй Ко.

«Неужели его тоже создала книга? Стану ли однажды таким же? Может, лучше умереть заранее».

Цзявэй неподвижно дождался рассвета.

Город назывался Айви. Он находился далеко от Хайгэ: потребовалось несколько перемещений и немало духовности.

Цзявэй был сиротой, которого воспитала Тайная Организация. Все друзья тоже служили Держателями, и связываться с ними было опасно.

«Я не предавал. Просто не хочу быть запечатанным. Я хочу жить».

Утреннее солнце казалось слишком ярким.

Далеко отсюда лежал город, покинутый королевством. Его удалили с карт и транспортных маршрутов, старое имя забыли.

Любое существо, переступившее границу, погружалось в вечный сон. Поэтому место назвали Спящим Городом — странность пятого уровня, Стихийное Бедствие.

Окрестности опустели, по периметру стояли наблюдательные посты.

На вышке Джек протёр глаза.

— Мне кажется или тучи над городом расширились?

Второй наблюдатель посмотрел и задрожал.

— Не кажется. Граница движется! Объявляй красную тревогу высшего уровня!

Сообщение дошло до центрального штаба Тайной Организации на острове.

— Спящий Город снова начал расширяться. Что его пробудило? — стройная сильная рука сжала донесение.

— Если не контролировать странности, они созревают до Стихийного Бедствия, — вздохнула старуха в чёрном платье. — Мы уже использовали несколько опаснейших запечатанных предметов, но так и не смогли запереть город. В прошлый раз он остановился сам. Новое пробуждение было лишь вопросом времени.

Совещание погрузилось в тишину.

Только эти люди знали, насколько страшно неразрешимое Стихийное Бедствие.