— Начальник, мы позволим им распоряжаться? — возмутился Джимми, наблюдая, как молодой Миллер готовит ритуал.

— Это великая семья, а в Новом Свете привилегии сверхъестественных ещё шире, — улыбнулся неприметный командир. — К тому же Мэтт Миллер отличный Следопыт и способен найти убийцу.

Следопыт походил на Охотника, но использовал не только чувства и физические следы, а ещё мистические обряды.

— Убийца уничтожил все обычные улики, — холодно сказал Мэтт. — Но Чародей Крови после смерти оставляет на враге кровавый знак. С помощью родственной крови я найду его.

Он зажёг свечи и бросил талисманы.

— Гончие Пустоты! Преследующие кровь! Примите жертву…

Над рисунком возникли полупрозрачные псы.

— Заключаю договор и прошу найти объект кровной враж… враж… Апчхи!

Все действия были безупречны, но перед последними словами нос Мэтта невыносимо защекотало. Он проглотил фразу и громко чихнул.

Джимми и Миллеры оцепенели.

Гончие нырнули в пустоту.

— А-а-а!

Из бедра Мэтта исчез кусок плоти, словно его откусила невидимая пасть. Новые раны стали возникать по всему телу.

Незавершённый договор вызвал ответный удар ритуала.

— Ошибка во время обряда? Когда такое вообще случалось? — пробормотал командир.

Подобные промахи допускали только новички, которым не доверяли сложные ритуалы. А ошибка в надёжном обряде приводила к особенно страшным последствиям.

Миллеры с трудом изгнали гончих. Мэтт был тяжело ранен, лишился части носа, а под кожей уже росли опухоли.

— Он теряет контроль! Помогите!

* * *

— Хм?

Фан Сянь приближался к «Сну Колумба» и почувствовал движение Области Неудачи.

— Кто-то из моих врагов пострадал? От такой мелочи умереть нельзя… наверное.

Точка входа могла находиться на суше, в море, небе или под землёй. После разведки Фан Сянь определил, что врата скрываются внутри лагеря Фердинанда.

— Их охраняет сам мореплаватель. Наверняка сверхъестественный не ниже Четвёртой Ступени, иначе давно погиб бы.

Судьба Фердинанда была печальной: силы и королевского закона хватило бы для обычной области, но тайна привлекла слишком могущественных врагов. Даже Золотой Владыка мог не удержаться.

Фан Сянь включил Невидимую Кожу.

Перед укреплениями Предчувствие Опасности заметило под песком чёрных жуков — вторую сеть наблюдения за патрулями. Без Родства со Зверями его сразу раскрыли бы.

Он заставил насекомых разойтись, разбежался, легко взлетел на стену и проник внутрь.

Поселение было военным укреплением размером с деревню. Здесь почти не встречалось женщин и детей — только вооружённые колонисты.

В центре на площади возвышались чёрные ступени. Над ними висели овальные синие врата, подобные зеркалу, отражавшему другой мир.

«Вход невозможно перенести, поэтому его приходится охранять».

Фан Сяню хотелось немедленно прыгнуть внутрь. Снаружи он всего лишь Серебро и склонится перед Золотом. Внутри сможет убить дюжину Золотых Владык.

Если устранить всех соперников, тайна останется только ему.

Он прошёл мимо патрулей, но на первой чёрной ступени Невидимая Кожа отключилась.

— Областной ритуал или свойства камня?

Неважно. Фан Сянь ускорился под крики и выстрелы. Большинство пуль прошло мимо, остальные высекли искры из Стального Тела.

На вершине его встретил бородатый моряк с чёрной шерстью на открытой груди и руках. Тот ударил кулаком.

Воздух стал вязким морем, не позволяя уклониться.

— Мастер Кулака?

Фан Сянь применил Неудачу. Нога противника неожиданно скользнула.