— Учёный?

Фан Сянь узнал возбуждённого старика.

— Не думал, что господин Ворон действительно придёт. Арканист Хайман из Сенберга приветствует вас!

На площади стояли четыре силы: нанийские священнослужители с Железными Рыцарями, гневно смотревшие на убийцу князя; платинововолосые Миллеры во главе с Уильямом; высокие гули и их слуги; Хайман с друзьями.

До появления Фан Сяня они сражались между собой.

— Что делите?

Как представитель Четвёртой Ступени среди ослабленных до Второй и Третьей, он мог говорить прямо.

Внешние мистические предметы здесь не действовали, если только не были божественными артефактами, которых во всём мире существовало считаное число.

— Высший Договор, — ответил Хайман.

В центре стояла изрезанная временем серая стела.

— Что она делает?

— Говорят, владелец сможет вырваться за вершины башен. Но главная сила — заверять соглашения, которые не смеют нарушить даже боги.

— Господин Ворон, помогите Миллерам, — взмолился Уильям. — Это наша собственность. Выберите любую награду из сокровищницы, и семья навечно станет вашим другом.

«Собственность? Изначально она принадлежала Роландам».

— Ты враг империи и будешь наказан нашим Господом, если не искупишь вину великой заслугой, — объявил епископ, фактически предлагая сделку.

«Золотой князь погиб, а его смерть уже готовы забыть. Несчастный императорский дом».

— Хе-хе! Разве такой человек испугается Владыки Железа и Крови? Бог не может войти в область, иначе разорвёт её и уничтожит добычу, — рассмеялся красивый красноглазый Король Чревоугодия.

— Вы все слишком шумные, — произнёс Фан Сянь. — То, что мне понравилось, принадлежит мне.

Все замерли, поражённые его жадностью.

Фан Сянь пошёл к центру. Никто не осмелился первым напасть: разницу между Третьей и Четвёртой Ступенями не покрывала численность.

На поверхности стелы многочисленные зарубки скрывали едва заметный знак — перевёрнутый треугольник с Уроборосом.

Знак Страны Грёз.

Фан Сянь протянул руку.

— Нападайте! — не выдержал епископ и достал железный талисман с ржавчиной и засохшей кровью.

Даже ослабленный, предмет истинного бога источал смертельную угрозу.

Чёрно-алое сияние накрыло… Общество Гурманов.

Король Чревоугодия не успел вскрикнуть: его могучее тело расплавилось, словно воск. Все гули превратились в зловонную жижу.

— Почему вы ударили по ним? — ошеломлённо спросили священники.

— Ворон управляет снами, — восхищённо прошептал Хайман. — Он не перенёс удар, а обманул чувства епископа: тот был уверен, что целится в Ворона.

Власть над снами принадлежала загадочному пути.

— Назойливым муравьям пора исчезнуть.

С неба полил мелкий чёрный дождь, накрыв Миллеров и нанийцев.

— Духи! — Миллер схватил себя за горло и задушил собственными руками.

Другой лишь посмотрел вниз — и его шея сломалась сама.

— Почему вы напали на нас? Отступаем! — закричал Уильям.

Слишком поздно. Вокруг поднялась тьма, из неё вышли изуродованные фигуры. Обугленный призрак оказался лицом к лицу с Уильямом.

В реальности Золотой Владыка подавил бы простое проклятие одним присутствием. Здесь он был слишком слаб.

Чёрная рука коснулась его.

Проклятие сработало.