— Теперь разберём основы Пулевого Кулака.

Старейшина и Фан Сянь вместе переживали тренировки в проекции.

На рассвете наставник убрал диск.

— У тебя хорошее понимание. Через несколько дней уловишь суть, а после длительных тренировок войдёшь в начальную стадию.

Фан Сянь почтительно попрощался и вышел под утреннее солнце. На панели уже появились символы Пулевого Кулака и Ладони Ядерного Мира.

Во время демонстрации запретной техники он использовал усиление понимания и принудительно запомнил её, а на занятии намеренно скрывался и выпросил ещё несколько показов. За ночь обе техники удалось усвоить хотя бы в общих чертах.

— Ядерный Поток действительно совершенен: от вспомогательного Сердечного Писания к Пулевому Кулаку и затем запретной Ладони. Теперь я знаю всё наследие.

Ладонь обладала разрушительной силой алхимика шестой ступени. Однако технологии мехов оказались не настолько всемогущи, как представлялось. Ключевое значение имела сила пилота: старейшина Гэ даже на исходной модели легко уничтожил бы множество обычных пилотов в лучших машинах.

— Высшая мощь состоит из меха, личной культивации и искусства машины.

Это соответствовало законам сверхъестественного. Чем выше ступени, тем огромнее разрыв. Мех мог помочь существу третьего уровня сравниться с четвёртым или пятым, но не позволял пересечь пропасть между шестым и седьмым.

Поэтому этот мир казался слабее прошлого, где существовал истинный бог Владыка Железа и Крови. Даже скрытые сущности, уступавшие старейшине разрушительностью, влияли на мир гораздо глубже и дольше. В познании души и Истинного Духа пилоты тоже отставали. Возможно, именно это мешало достичь седьмой ступени.

Хотя Фан Сянь не был уверен, что в мире действительно нет пилота уровня истинного бога.

Вернувшись, он медитацией заменил сон, а на следующий день снова пришёл к складам.

Перед ним возникли двое второкурсников.

— Здравствуй, Ло И.

— Вэй Цзытун и Гунъян Юй? Что случилось?

Один был густобровым и широколицым, второй — высоким и худым. Они сами познакомились с ним, иногда обсуждали пропитку и считались поверхностными приятелями.

— Мы давно застряли на шестидесяти процентах. Ты уже закончил и говорил, что наблюдение на месте помогает. Посмотришь наши мехи?

— Конечно.

Они привели его к складу. Ворота открылись, показав чёрную машину.

— Входи.

Фан Сянь коснулся межбровья, холодно усмехнулся про себя и вдруг хлопнул ладонью по лбу.

— Простите, забыл важное дело. В другой раз!

Он развернулся и ушёл. Гунъян Юй попытался догнать, но его искусство лёгкости уступало.

На университетской территории силой тащить человека было нельзя.

— Он понял? — тихо спросил Вэй Цзытун.

— Не знаю. Придётся попытаться снова, иначе не отчитаемся перед тем человеком.

...

В собственном складе Фан Сянь усмехнулся.

Хранилище меха было величайшей частной зоной пилота. Право первого входа имел лишь наставник, а обслуживание выполняли университетские автоматы. Даже студент мехов, проникший к чужой машине, столкнулся бы с тяжёлыми последствиями. Ловушка была простой и явно устроенной наспех.

Сокровенное Созерцание и опыт позволяли хорошо читать людей. Раньше двое не желали ему зла. Значит, недавно их кто-то заставил или запугал.

Какая сила могла дотянуться до второкурсников факультета мехов?

Из личных врагов первой вспоминалась Таньтай Ай. Обычный наставник другого вуза не обладал таким влиянием, но соперничество университетов делало вариант возможным.

Второй была семья Хо, хотя для мести прошло слишком много времени. Третий — проверка Похитителей Огня. Или ещё неизвестная сила с собственными причинами.

Лицо Фан Сяня похолодело.

Со стороны он был лишь новым врождённым мастером, начавшим управлять мехом. В глазах великих людей — слабак.

Но за месяцы его путь алхимика полностью приспособился к законам мира. Даже без машины он вновь обладал всей силой четвёртой ступени.