«Лоф, поздравляю с выздоровлением!»

Фан Сянь вручил Лофу букет цветов в качестве подарка по случаю выписки.

«Честно говоря… я скорее ждал бутылку шампанского…» — пошутил Лоф, принимая цветы. «Твой отпуск закончился. Я подал твою заявку на должность штатного следователя; её скоро должны одобрить».

«Хорошо».

Фан Сянь кивнул, а затем внезапно посмотрел на Лофа. «Ты… хочешь ещё что-нибудь сказать?»

«Да».

Лоф немного удивился, но, помня об исключительной интуиции Роки, не стал ничего у него спрашивать. «В будущем тебе нужно быть осторожнее. Если кто-то предложит добровольно пройти проверку, ни за что не соглашайся».

«О? Почему?»

— спросил Фан Сянь.

«Как следователь, даже обычный человек имеет свои пределы, а расследование проводится в полной изоляции от внешнего мира; слишком многое может случиться…»

Выражение лица Лофа было серьёзным: «Короче говоря… если тебя не принудят официальным приказом, соглашаться нельзя».

«Похоже, кто-то пытается меня подставить, а ты уже однажды ему помешал?»

Фан Сянь понюхал воздух.

В то же время перед его глазами промелькнули обрывки воспоминаний о предыдущей встрече.

Казалось, он видел, как Лоф яростно спорит со стариком, наконец, ударив кулаком по столу.

«Хм… этот старик кажется знакомым. Похоже, это один из руководителей филиала, его зовут Кетиен?»

Фан Сянь молча запомнил его лицо.

Лоф ничего не заподозрил.

В конце концов, Фан Сянь скрывал лишь половину своих идей; способность воспринимать даже смутную информацию уже была поразительной.

Он и понятия не имел, что вдохновение Фан Сяня достигло такой степени, что, услышав истинное имя божества, он смог проследить его происхождение.

Это уже на уровне прикосновения к бездне!

Даже легендарные следователи не все обладают таким ужасающим проницательным взглядом.

Он обменялся с ним всего несколькими словами, но извлек из него массу полезной информации.

«Этот Кетиен хочет умереть?»

Фан Сянь опустил голову, его выражение лица внезапно стало холодным.

Конечно, он знал, что если бы он был обычным следователем в системе Хранителей Тайн, даже за десять лет службы, он, возможно, не смог бы перехитрить могущественного старого лиса. С ним легко можно было бы расправиться под каким-нибудь предлогом.

«Для этого нельзя действовать открыто… просто нанеси удар из тени и убей его».

В этом и заключается преимущество скрытой личности.

«Почему мне кажется, что я уже это делал?»

Фан Сянь ощутил странное дежавю, а затем тут же вспомнил свои действия, когда он был Великим Мудрецом Белой Обезьяны. Он кивнул, поняв происхождение этой фразы.

«Ладно, хватит об этом. Давайте поговорим о нашей следующей задаче».

Лоф проводил Фан Сяня в свой кабинет. «После того, как начальство захватило Городок Безумцев, он был почти полностью оцеплен… Наше внимание переключится на Орден Падшей Звезды… Банкет по случаю помолвки привел к большим потерям среди наших людей; это беспрецедентно чудовищный инцидент в истории филиала».

«Итак… в дальнейшем наша работа будет сосредоточена на поимке этих крыс в канализации и их уничтожении! И, конечно же… фракции Гонящихся за Ветром тоже!»

Голос Лофа был твердым и решительным.

Фан Сянь потерял дар речи, желая сказать ему: «Ты слишком оптимистичен…»

То, что Лоф знал об Ордене Падшей Звезды, было лишь малой частью сведений, добытых Фан Сянем.

Согласно показаниям высокопоставленных лиц, таких как Шарла, Орден Падшей Звезды представлял собой, по сути, крупный альянс еретических фракций, обладающий значительной властью.

Фан Сянь сделал вид, будто ничего не знает, открыл папку и первым делом увидел листовку с портретами разыскиваемых — Шарлы и лысого старика.

Он поджал губы, больше ничего не говоря: «Итак… это наше следующее задание».

«Да».

«Хорошо. Начнём».

Фан Сянь улыбнулся, изо всех сил стараясь играть роль обычного следователя.

…

«Чёрт возьми, господин Кольцо…»

Смит прошёл по книжному магазину, неосознанно потирая ягодицы.

В качестве болезненной платы за то, что его поймали за чтением всю ночь напролет, он не только получил суровый выговор от родителей, но и лишился карманных денег.

Но, но…

Никогда не поймешь жгучего желания страстного читателя.

Он ел только хлеб каждый день, копя деньги на обед, которые брал в школе, и все же неуклонно шел в книжный магазин.

«Нашел… Усадьба Ужаса. Часть вторая!»

Смит заметил свою цель и с волнением схватил книгу.

Он заметил, что это последний экземпляр на полке.

Очевидно, новая книга господина Кольцо пользовалась спросом.

«Надеюсь, она не слишком жестока к главному герою…»

Смит необъяснимым образом освоил термин «пытка главного героя», и ему казалось, что он может стать важным жанром сентиментальной литературы.

На этот раз у него был план. После школы в тот же день он пропустил кружки и отправился прямо на заброшенную игровую площадку. Он сел на горизонтальный, полый бетонный столб и с нетерпением принялся за чтение.

Спустя долгое время Смит наконец с удовлетворением отложил книгу: «Книги господина Кольцо по-прежнему читаются на одном дыхании, но почему они так жестоки к главному герою… Главное, что в конце такой огромный обрыв сюжета, ах… мне так грустно, мне так грустно…»

Чем больше он думал об этом, тем сильнее сжималась его грудь, ему хотелось что-то сделать.

Иначе он был готов взорваться.

Смит спрыгнул на землю и небрежно пнул камень у обочины дороги.

Хруст!

Внезапно до его ушей донесся звук, которого там быть не должно.

«Металлическая коробка… игрушка какого-то ребенка поблизости? Тайное сокровище?»

Смит уставился на ржавую коробку, выкопанную из земли, с озорным, но любопытным выражением лица, открывая крышку.

В ржавой коробке не оказалось игрушек и карманных денег, на которые он рассчитывал.

Вместо этого там было лишь несколько тонких, пожелтевших листов бумаги, в основном проржавевших, с едва различимыми надписями.

«Что это?»

С любопытством Смит прочитал содержимое: «Потерянный Бог, … Колдун! Источник колдунов, Владыка Небес… Владыка Бедствий… владыка, Бессмертное Существо, Царь бесконечного времени и пространства!»

Он заикался, неосознанно произнося имя.

Вжик.

Подул легкий ветерок.

В тот же миг Смит почувствовал, как будто что-то сжало его сердце.

Перед его глазами мелькнула череда призрачных образов.

Эти чёрные тени промелькнули мимо, неуловимые и мимолетные, но они запечатлели часть знания в его сознании.

… Время словно тянулось медленно, но снаружи прошло лишь мгновение.

Глухой удар!

Книга в руках Смита упала на землю. Недолго думая, он осторожно поднял металлическую коробку и, спотыкаясь, отошел в сторону, бормоча себе под нос:

«После того, как мы стали свидетелями настоящего ужаса, даже солнечный свет и цветы потеряли свой цвет…»