На острове.

Жертвоприношение Видали достигло своей финальной стадии.

Среди неистовых криков чешуйчатых существ море вздыбилось, и появилось колоссальное морское чудовище, похожее на ската, пожирающее все подношения.

Один лишь взгляд на его массивное тело мог свести с ума некоторых чешуйчатых существ.

Но Видали игнорировала их, продолжая громко произносить заклинание.

Глубинный Морской Старейшина выполз на берег, широко раскрыв пасть, и снова начал пожирать обезумевших чешуйчатых существ.

Для Древних и Великих Существ это было в порядке вещей; верующие? Они были совершенно равнодушны.

Наевшись досыта, он широко раскрыл пасть от удовольствия, словно собираясь отрыгнуть.

Воспользовавшись этой возможностью, Видали и группа фанатичных последователей проскользнули прямо в пасть Глубоководного Старейшины.

Это было чрезвычайно опасно.

Если Древнее Существо всё ещё испытывало голод, они становились его добровольной добычей.

К счастью, благодаря многочисленным жертвоприношениям, Видали приблизительно определил аппетит Глубоководного Старейшины, утолив его предыдущими подношениями и обезумевшими членами его племени.

Глубоководный Старейшина закрыл пасть и погрузился обратно в море.

Он двигался с невероятной скоростью, в мгновение ока погружаясь в траншею на глубине десятков тысяч метров.

Окружающая среда становилась всё темнее, давление морской воды — всё больше и больше — это был таинственный мир, нетронутый человечеством до сих пор.

Более того, после попадания в определённую глубоководную зону, окружающая пустота слегка запульсировала.

Глубоководный Старейшина прошёл сквозь барьер и полностью исчез.

Если бы пришли другие подводные лодки или даже Древние, они, вероятно, не раскрыли бы секрет этой телепортации.

Это был проход исключительно для Избранных Николайи!

Внутри Глубоководного Старейшины.

Видали и другие чешуйчатые существа кричали от боли, словно подвергшись невидимому сжатию. У некоторых вытянулись головы, у других руки исказились в причудливые дуги, как будто они попали в искаженный зеркальный мир, превратившись в гротескные фигуры.

— Это сила пустоты… Выдержите это, мы не можем позволить пространству убить нас…

Видали закричала.

Прошло время, и ещё несколько чешуйчатых существ погибли.

Аномалия исчезла, оставив в живых только Видали и оставшихся шестерых чешуйчатых существ.

— Я стала сильнее… Искажение только что усилило мои физические способности… — Видали сжала кулаки, думая с удовлетворением.

Спустя несколько минут Глубоководный Старейшина остановился, открыл пасть и впустил свет.

— Мы прибыли… в Дворец Глубин… к истинному богу, которому поклоняется наша раса… к Великому… к месту, где спит Николайя!

Видали почувствовала сильное желание, зародившееся в глубине её крови, и глубокий страх.

Аура величия словно пронизывала воздух, заставляя её невольно опуститься на колени. Её ноги дрожали, когда она, заставив себя выбраться из пасти Глубоководного Старейшины на песчаный пляж.

Это тоже казалось островом, но небо было похоже на перевернутую, прозрачную чашу, над которой бескрайние морские волны, мерцающие переливающимся светом, обрушивались вниз.

Пляж был нетронутым и естественным, казалось, нетронутым долгое время, но лишенным какой-либо растительности или моллюсков.

Видали подняла взгляд.

В следующее мгновение она увидела в центре острова колоссальную каменную пирамиду майя.

На вершине пирамиды находилась большая дверь.

Массивный камень, выветренный бесчисленными веками, сильно разрушился, его поверхность была испещрена следами эрозии.

Тем не менее, отпечатки чешуйчатых существ всё ещё были отчётливо видны, высеченные их уникальным письмом, обширными хвалебными надписями в честь повелителя глубин, правителя океана, Николайи.

— Если я смогу пробудить своего господина раньше времени, я непременно обрету несравненную славу!

Видали преодолела свой страх, её дух становился всё более фанатичным, шаг за шагом ведя чешуйчатых существ к основанию пирамиды.

Прибыв на место, они обнаружили, что пирамида стала ещё выше, почти полностью закрывая небо и отбрасывая огромную тень.

В этот момент с одной стороны пирамиды, на вершине каменных ступеней, стояла фигура.

Он стоял, сложив руки за спиной, улыбаясь, и вдруг обернулся:

— Наконец-то… мы прибыли?

— Рока! ?

Глаза Видали расширились:

— Как ты мог здесь оказаться?

— Нет ничего невозможного. В тот момент, когда ты открыл тайное царство через Старейшину Глубокого Моря, ты также «открыл дверь» для меня… Конечно, ты можешь не понимать силу такой сложной концепции…

Взгляд Фан Сяня скользнул по Видали, затем по чешуйчатым существам позади неё:

— И… я, вероятно, не единственный еретик, жаждущий власти Древнего Владыки.

— Что?

Видали обернулась, глядя на шестерых одинаково озадаченных чешуйчатых существ. В следующее мгновение выражения лиц трёх чешуйчатых существ внезапно изменились, став крайне болезненными.

У некоторых из них лица были расколоты, обнажая гротескные, окровавленные рты; Другие повернули шеи на 180 градусов, отвернувшись от группы, и перед ними предстали совершенно новые лица; а последний сорвал с лица слой чешуйчатой кожи, из которого появился ещё один человек.

— С Древними Правителями трудно связаться. Единственное место, где мы можем это подтвердить, — здесь.

Старый человек на затылке посмотрел на Фан Сяня:

— Рока из Ордена Потерянного Бога… нас тоже очень интересуют ваши запретные заклинания. Возможно, мы сможем сотрудничать.

— Орден Падшей Звезды? Вероятно, сотрудничество между нами невозможно!

Хотя у этих троих были разные методы, интуиция Фан Сяня была пугающе высока, мгновенно связав их с некоторыми из его прежних врагов.

— Фракция чешуйчатых людей также является частью Ордена Падшей Звезды.

Старый человек мягко посмотрел на Видали:

— Теперь… давайте разберёмся с нашим общим врагом… Видали… ты знаешь, что делать.

Выражение лица Видали было несколько бесстрастным, она пробормотала:

— Да… я знаю.

Она начала повторять имя Николайи.

Грохот!

Из пирамиды вырвалось ужасающее давление.

Это было не пробуждение Николайи, а сила самой пирамиды.

Это было древнее феодальное сооружение, символизирующее социальную иерархию и жестокое угнетение.

В этот момент начался «суд» над всеми присутствующими!

Три еретика застонали и опустились на одно колено.

Видали, казалось, что-то поняла, её лицо озарилось дикой радостью:

— Эта пирамида судит не о силе, а только о ранге… Вы, люди, всего лишь низшие насекомые… Мы, чешуйчатые люди, достигли ранга, не говоря уже о том, что у нас есть благословение Николайи… Вставайте на колени, муравьи!

— Угнетение на основе ранга?

Выражение лица Фан Сяня стало довольно забавным, и он вдруг произнес:

— Это ты должен преклонить колени, ничтожная морская рыба!

Появился его ранг шестого ступени алхимика.

Ужасающее подавление мгновенно повергло Видали на землю, в её глазах всё ещё читалось недоверие.